Não são apenas as aves que devem temer os veados. Também foram avistados a comer pequenos mamíferos, peixes, e insectos. Embora possamos chamar herbívoros aos veados, eles não recusam uma refeição fácil, mesmo que essa refeição seja carne. Porque poderão estar a abandonar a sua dieta vegetal por uma mista? Existem várias explicações prováveis.
Cervos e outros animais com cascos há muito que se sabe que comem ossos e chifres para adicionar cálcio à sua dieta. Pode ser que estejam a comer animais vivos por uma razão semelhante. Quando os veados vermelhos comem pintos de aves marinhas, evitam a carne e comem apenas os ossos. No entanto, é demasiado simplista dizer que os veados só comem carne para o cálcio. Comer outros animais também lhes daria um impulso em proteínas e gordura, recursos especialmente necessários durante os períodos de crescimento do chifre.
Se pensa que os veados são os únicos herbívoros com este tipo de comportamento “aberrante”, pense novamente. Quanto mais investigação se faz sobre o tema dos herbívoros carnívoros, tanto mais comum se torna. As vacas vão acidentalmente babar girinos nos bebedouros, mas também muito deliberadamente devorarão pintos de pássaros. Alguns já foram até filmados a comer galinhas adultas! Duiker (pequenos antílopes) comem carniça e sapos. Os hipopótamos são alguns dos piores delinquentes. Têm sido documentados a comer impala, elefantes jovens, e até a praticar canibalismo.
É muito improvável que veados, hipopótamos, e vacas só recentemente tenham decidido envolver-se em carnívoros recreativos. Pelo contrário, isto é algo que sempre tem acontecido, mas que só recentemente reconhecemos. É fácil retratar a natureza em termos a preto e branco, chamando a um animal um comedor de carne e a outro um comedor de plantas. Torna-se muito mais difícil quando entram em jogo sombras de cinza.