Mercedes estava tão confiante de que o seu teste de esfregaço voltaria claro que ela estava a conversar ao telefone com um amigo quando abriu a carta.
Mas ela ficou chocada e confusa quando, aos 24 anos, leu que as células do seu colo do útero tinham começado a mudar, causadas por um vírus chamado HPV (papilomavírus humano).
Alterações à forma como os testes de esfregaço funcionam significam que mais mulheres no Reino Unido estão prestes a ser informadas de que têm HPV – mas os conceitos errados à sua volta podem colocar uma tensão no sexo, relações e saúde mental.
A volta de 80% das pessoas irão contrair uma das mais de 200 estirpes de HPV em algum momento das suas vidas. Na maioria dos casos as pessoas nem sequer sabem que o têm, e 90% das infecções desaparecem sozinhas no espaço de dois anos.
Em casos raros, como o da Mercedes, pode causar mutações celulares que podem acabar por se transformar em cancro do colo do útero.
Mercedes teve tratamento para remover as células afectadas e o vírus desapareceu no espaço de seis meses. Mas o facto de ela o ter contraído fê-la sentir-se ansiosa.
“Comecei a questionar-me: ‘De onde é que eu tirei isto? Será algo que fiz mal?”” diz ela.
‘Não significa que esteja suja’
Ouvir o HPV referido como uma infecção sexualmente transmissível (DST) na televisão piorou a situação, deixando-a “suja”.
Parece que ela não está sozinha. Um inquérito a mais de 2.000 mulheres realizado pelo Jo’s Cervical Cancer Trust encontrou, em média, 10% das mulheres disseram que sentiriam o mesmo se lhes dissessem que a tinham, e 57% disseram que poderiam pensar que o seu parceiro tinha feito batota.
Acima de 25 anos de idade era mais provável que se sentissem “sujas” (18%) em comparação com 12% das mulheres entre os 25 e os 34 anos de idade e menos de 5% das com mais de 55 anos de idade.
Uma vacina contra o HPV tem sido oferecida às raparigas desde 2008, e foi disponibilizada aos rapazes no ano passado.
O vírus vive na pele à volta dos genitais e pode ser transmitido através do sexo (mesmo que seja com preservativo) e outros contactos íntimos, por isso – tecnicamente – é uma DST.
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Mas Kate Sanger, porta-voz do Trust, diz que a sua prevalência significa que é mais comparável a uma constipação comum do que outras DSTs, pelo que não deve ser vista da mesma forma.
A Kate Sanger está preocupada com a forma como o estigma pode afectar as mulheres, agora que as alterações nos testes de esfregaço levarão a mais diagnósticos.
No passado, os testes de esfregaço visavam detectar alterações celulares. Mas no Verão, todos os testes em Inglaterra, no País de Gales e na Escócia deverão rastrear primeiro o HPV, para se chegar a um resultado mais preciso – e mais cedo – quem está em maior risco de cancro do colo do útero.
Se tanto o HPV como as alterações celulares forem detectados, será pedido às mulheres que façam mais testes. Mas se for detectado HPV sem alterações celulares, ser-lhes-á pedido que voltem um ano mais tarde para uma segunda esfregadela para verificar se o vírus desapareceu.
“Ser informada de que tem HPV não significa que esteja suja, não significa que tenha feito algo de errado, não significa que seja diferente de qualquer outra pessoa,” diz ela.
“É como ter uma constipação sem qualquer tipo de sintomas.”
p>Nicole Davidson, 26 anos, de Suffolk, foi informada de que tinha cancro do colo do útero após o seu primeiro teste de esfregaço em 2018. Ela já tinha dois filhos, e optou por fazer uma histerectomia como tratamento.
Descobrir que foi causado por HPV foi um stress adicional. Ela tinha estado com o seu parceiro durante cerca de cinco anos, mas começou a questionar a sua história sexual e acabou por tomar antidepressivos.
“Fez-me sentir como se eu própria o tivesse causado. Sei que parece realmente uma tolice, mas faz-nos sentir como se nunca tivesse tido relações sexuais, nunca teria tido cancro do colo do útero”, diz ela.
Both homens e mulheres podem contrair HPV, mas a maioria dos homens não estão conscientes porque não há nenhum teste para eles.
Mais de 40% das mulheres disseram que ser-lhes dito que tinham HPV teria impacto na sua vida sexual e namoro, sendo as mulheres mais jovens as mais preocupadas.
Apenas 22% disseram que namorariam alguém com HPV, e mais de metade consideraria terminar uma relação com um parceiro se soubessem que o tinham.
Ms Sanger exorta as pessoas a não entrarem em pânico se forem diagnosticadas – e sublinha que enquanto o HPV é comum, Os testes de esfregaço significam que o cancro do colo do útero é raro, com cerca de 3.000 casos diagnosticados no Reino Unido todos os anos.
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‘É natural’
O programa de vacinação contra o HPV para raparigas era relativamente novo quando Nicole estava na escola secundária, e a sua mãe não a vacinou – uma decisão que ela diz que não repetirá com os seus próprios filhos.
Agora, quase dois anos após o seu diagnóstico e com muito mais conhecimentos sobre o HPV, ela diz que está num lugar melhor.
“É apenas saber que é uma coisa tão comum e que não fiz nada para me dar cancro do colo do útero”, diz ela.
“Não é algo que seja sujo ou nojento, ou algo do género, é simplesmente natural.”
‘Parte da vida’
ÀÀ semelhança da Nicole, a Mercedes estava nas fases iniciais de uma relação quando lhe foi diagnosticada.
“O impacto emocional que tudo isto teve em mim colocou uma verdadeira tensão na relação, porque eu simplesmente não estava num bom espaço de cabeça”, diz ela.
“Eu não sabia muito sobre a sua história sexual e nunca o culpei abertamente, mas comecei a questionar essas coisas”
Para ela, sentir-se melhor era uma questão de aprender sobre a prevalência do vírus e a facilidade com que ele pode ser transmitido.
Quatro anos depois de abrir a carta, e noivo do homem com quem namorava na altura, ela quer que outras mulheres estejam mais conscientes.
“Faz parte da vida, só que é realmente azar que tenha afectado as células do meu colo do útero”, diz ela.
“Parece uma memória distante”