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IBM (International Business Machines) está entre as maiores empresas de tecnologia de informação do mundo, fornecendo um vasto espectro de ofertas de hardware, software e serviços.

IBM, frequentemente referido como “Big Blue”, teve o seu início em hardware e prosperou nesse negócio durante décadas, tornando-se o principal fornecedor de computadores mainframe. Ao longo dos anos, a empresa deslocou o seu foco de hardware para software e serviços. Até à década de 2010, a IBM modificou ainda mais o seu mix de negócios para enfatizar campos como os serviços baseados na nuvem e a computação cognitiva. IBM Watson, um sistema cognitivo, tornou-se a oferta de alta visibilidade da empresa neste último segmento tecnológico.

IBM, embora ainda seja um importante operador de TI, perdeu o domínio de que desfrutava durante a era do mainframe. A empresa, a partir de Outubro de 2016, tinha visto 18 trimestres consecutivos de declínio de receitas no meio da sua transição para novas tecnologias e linhas de negócio. A IBM tinha uma receita de 81,7 mil milhões de dólares em 2015, em comparação com 106,9 mil milhões em 2011.

História da IBM

Nos seus primeiros anos, a IBM foi amplamente associada ao cartão perfurado, inventado por Herman Hollerith. Hollerith fez parte da empresa Computing-Tabulating-Recording (CTR), quando, em 1914, Thomas J. Watson se juntou à empresa como director-geral. A própria Companhia CTR tinha sido formada a partir de três empresas que vendiam balanças de mercearias, dispositivos de registo de tempo e tabuladores. Durante as décadas seguintes, Watson construiu a empresa de máquinas comerciais do futuro, agora conhecida como International Business Machines.

Em 1964, a IBM introduziu o que viria a tornar-se o padrão de facto para os computadores comerciais das grandes empresas com o seu System/360. As encomendas para a linha de computadores mainframe superaram as previsões de vendas, e a IBM recebeu mais de 1.000 encomendas no prazo de quatro semanas após o anúncio do produto, de acordo com a empresa. O System/360 geria o sistema operativo (OS) OS/360, mas um OS sucessor, o Multiple Virtual Storage (MVS) tornou-se particularmente influente.

MVS, que estreou em 1974, tem estado no centro da tecnologia OS mainframe da IBM há mais de 40 anos. O SO para os mainframes da IBM de geração actual z Systems, z/OS, pode traçar a sua linhagem até MVS. Ao longo das décadas, a IBM tem procurado manter a compatibilidade com o futuro à medida que os seus sistemas operativos mainframe têm evoluído.

A popularidade do System/360 e os modelos de mainframe subsequentes deram à IBM uma vantagem duradoura no mercado, mas a empresa enfrentou uma série de rivais no espaço do mainframe. Amdahl Corp., fundada em 1970 pelo antigo engenheiro da IBM Gene Amdahl, também surgiu como fornecedor de mainframe. Além disso, as chamadas empresas “BUNCH” — Burroughs Corp., UNIVAC, NCR Corp., Control Data Corp. e Honeywell — estavam activas no sector de mainframe.

IBM também enfrentou o desafio dos minicomputadores, ou sistemas de médio alcance, que eram menos dispendiosos do que os mainframes e visavam empresas ou departamentos mais pequenos dentro de grandes empresas. A Digital Equipment Corp. e a sua linha de produtos Programmed Data Processor também arrancaram na década de 1960. A resposta de médio alcance da IBM, o System/3, foi lançada em 1969. Essa plataforma de hardware acabou por gerar uma série de sistemas IBM de médio alcance, incluindo o System/34, System/36, System/38 e o AS/400.

No entanto, a IBM estava a tentar introduzir mudanças tecnológicas adicionais. No início da década de 1970, o cartão perfurado estava gradualmente a ser substituído pelo terminal interactivo de visualização, e especialmente pelo IBM 3270. A computação pessoal começou a dar os seus primeiros passos com a chegada do Apple II em 1977, juntamente com máquinas de orientação semelhante da Commodore International e Tandy Corp.

Em 1981, o Big Blue foi pequeno com o lançamento do Computador Pessoal IBM. A arquitectura IBM PC logo se tornou o padrão para uso comercial, e numerosos fornecedores, incluindo a Compaq, rapidamente entraram no mercado com PCs compatíveis com IBM, também conhecidos como PC clones. A selecção da IBM do Sistema Operativo de Disco Microsoft (MS-DOS) como o SO do PC IBM, e a sua subsequente adopção por fornecedores compatíveis com PC IBM, levou ao domínio da Microsoft no mercado de software para PC.

Nos finais dos anos 80, a IBM adicionou outra plataforma de hardware ao seu mix de produtos: Estações de trabalho Unix. O sistema RT da IBM, eventualmente suplantado pelo RS/6000, foi a entrada da empresa no mercado, executando a implementação de Unix AIX da IBM.

Como nos anos 90, as plataformas centrais da IBM incluíam AIX, OS/2 (a tentativa da empresa de se distinguir dos fabricantes de clones de PC), MVS e OS/400.

Enquanto os observadores da indústria questionavam a estratégia de plataformas díspares da IBM, a IBM tomou medidas para reestruturar as suas operações, concedendo mais autonomia às suas várias divisões de produtos numa tentativa de melhorar o tempo de colocação no mercado. No entanto, o programa de reestruturação, sob a direcção do CEO e presidente da IBM John Akers, bateu na parede. A empresa anunciou um prejuízo de 5 mil milhões de dólares para o ano civil de 1992. O prejuízo foi atribuído, em parte, aos custos da iniciativa de reestruturação, que incluíram reformas antecipadas e a cofragem das linhas de produção.

Em meio da luta financeira, a IBM iniciou o seu impulso para os serviços de TI. A empresa capturou um contrato de externalização de centros de dados com a Eastman Kodak Co. em 1989. Dois anos mais tarde, a IBM Global Services foi lançada como o ponto focal do negócio de serviços TI da Big Blue.

A externalização de TI tornou-se um elemento importante da empresa de serviços da IBM, tal como a consultoria de gestão. A IBM cimentou o seu papel neste último serviço com a sua aquisição de 3,5 mil milhões de dólares do braço de consultoria de gestão da PricewaterhouseCooper, a PwC Consulting, em 2002.

Como acontece, a IBM atingiu as fileiras de consultoria de gestão para gerir a empresa, contratando Louis Gerstner, um antigo McKinsey & Co. consultor e presidente da RJR Nabisco, para se tornar director executivo da IBM em 1993. Sob a direcção de Gerstner, a IBM continuou o seu esforço de serviço, para além de expandir o seu papel no software. Em 1995, a IBM adquiriu a Lotus Development Corp., e depois fundiu-se com a Tivoli Systems Inc. no ano seguinte.