Uma das partes mais difíceis do trabalho de um membro da faculdade é como manter a atenção de uma sala cheia de multitarefas milenares durante 50 minutos-ou 2½ horas. Alguns membros do corpo docente da BU ponderam sobre a forma como lidam com o assunto. Ilustração de Mara Sassoon
Ser implacavelmente sucinto. Esta é a estratégia de Scott Schaus para o ensino dos estudantes universitários na era dos telemóveis e de curta duração de atenção. “Se não se consegue transmitir uma ideia em três frases”, diz Schaus, uma Faculdade de Artes & Professor associado de Química das Ciências, “eles desapareceram”. Para complementar a quota, Schaus confia em imagens e gráficos.
Carrie Preston proíbe completamente telemóveis e computadores portáteis durante as suas palestras e discussões nas aulas. Os dispositivos perturbam a “troca amigável e frutuosa”, explica a professora de estudos de inglês e estudos de mulheres, género e sexualidade da CAS numa nota técnica sobre o seu currículo. Como muitos dos seus colegas, Preston, director do Kilachand Honors College, aconselha os estudantes a tomarem notas à mão, citando pesquisas pedagógicas mostrando que reterão a informação melhor assim do que escrevendo nos seus computadores portáteis.
Steve Ramirez atira conversas relevantes do TED para o seu currículo, o melhor é chegar a uma geração obcecada por conversas do TED. Ele também faz uso de Instagram, Snapchat, vídeos do YouTube, referências a filmes populares e outras culturas pop – e de uma multidão de prazeres à moda antiga chamada humor. A ligação humana ainda importa, diz Ramirez (CAS’10), um professor assistente CAS de ciências psicológicas e cerebrais. “Uso narração pessoal de histórias”, diz ele. “Uso a minha vulnerabilidade na minha manga. Digo-lhes que os meus GREs eram terríveis, as minhas notas não eram 4.0, tenho pais imigrantes. Não se pode ser um robô”
Estes dias até os tipos do Vale do Silício levaram a avisar que a tecnologia e as redes sociais estão a desviar não só o nosso tempo, mas também as nossas mentes. O novo ano começou com uma enxurrada de artigos nos meios de comunicação social oferecendo os últimos conselhos sobre como não se distrair (“How to Actually, Truly Focus on What You’re Doing”, lê a manchete de uma recente coluna do New York Times “Smarter Living”). Pensamos que o novo semestre poderia ser uma boa altura para verificar com os professores sobre uma das partes mais difíceis do seu trabalho: como manter a atenção de uma sala cheia de multitarefas milenares durante 50 minutos – ou 2½ horas – quando se está a competir com dispositivos que alertam os estudantes para cada Instagram como, mensagem Snapchat, mensagem de texto, Facebook após mesmo uma chamada telefónica ocasional.
“Tem de escolher uma faixa”, diz Elizabeth Co, professora sénior de biologia da CAS e vencedora do prémio Metcalf Teaching Award 2018. “Vai controlar a situação e proibir a tecnologia ou vai tomar a outra faixa e abraçar a tecnologia”
Co toma a faixa da tecnologia, transformando os telemóveis dos estudantes em material didáctico”. Ela usa uma aplicação chamada Top Hat, que lhe permite intercalar as suas palestras com perguntas que surgem nos telefones dos estudantes. Eles gravam as suas respostas, que aparecem no grande ecrã na frente da sala.
Co tem todas as suas aulas gravadas, por isso, se os estudantes por acaso verificarem os seus dispositivos ou se distraírem enquanto ela explica os meandros da, digamos, fisiologia humana, podem voltar atrás e ouvir o que lhes escapou. “A primeira coisa é – não os julgue”, diz ela. “Estamos todos distraídos. Sento-me para brincar com os meus filhos e estou de olho no telefone. O meu marido e eu desafiamo-nos um ao outro a guardar os nossos telefones”
Muhammad Zaman, professor de engenharia biomédica da Faculdade de Engenharia e professor do Instituto Médico Howard Hughes de Engenharia Biomédica e Saúde Internacional, está tão convencido do valor de tomar notas à mão que não permite que os alunos usem computadores portáteis ou comprimidos na aula, a menos que tragam uma nota médica que não possam escrever nos seus cadernos. “Nunca ninguém traz uma nota médica”, diz Zaman. Para uma aula de duas horas, há um intervalo de cinco a sete minutos, quando os alunos podem fazer o que quiserem, e isso inclui usar os seus telefones e portáteis.
Independentemente da orientação que um professor escolher, diz Preston, é importante estabelecer regras claras e fortes sobre tecnologia no início do semestre. “À medida que todos começam a confiar uns nos outros e confiam no curso, é mais fácil permitir a entrada de tecnologia quando relevante”, diz ela.
Besides, aponta Preston, que tem tanto o prémio CAS Wisnewski Award for Excellence in Teaching como o prémio United Methodist Scholar/Teacher of the Year da Universidade sob a sua alçada, os estudantes dificilmente são os únicos a desempenhar múltiplas tarefas nos seus aparelhos enquanto parecem estar a ouvir a pessoa que tem a palavra. “Todos nós o fizemos”, diz ela. “Vamos arrancar os nossos computadores durante uma reunião e fingimos estar a tomar notas”
Eric Kolaczyk, professor de matemática e estatística da CAS, resume a sua estratégia de ensino na era da distracção com uma palavra: compromisso. Ele divide as suas aulas com actividades de grupo tais como Q&Uma sessão entre alunos. Nos cursos em que é prático, os estudantes dedicam-se à aprendizagem experimental e passam a maior parte do seu tempo não só a ouvir, mas também a fazer algo activamente. “Não há tempo para distracções”, diz Kolaczyk.
Quando se trata de chamar a atenção dos estudantes, a tarefa de Malika Jeffries-El seria assustadora mesmo sem a presença omnipresente de telemóveis.
O professor associado de química CAS ensina química orgânica a 200 estudantes – às 8 da manhã. A turma reúne-se duas vezes por semana durante 75 minutos. Tal como Co, Jeffries-El utiliza a aplicação Top Hat para envolver os alunos através dos seus telefones. “Vou falar contigo durante 35 minutos, e depois vais tirar o teu telefone e responder a algumas perguntas”, diz-lhes ela. “Sei que provavelmente estão a tocar um pouco nos seus telefones, a olhar para o e-mail, o que quer que seja”
E quando ela repara nos estudantes, cruzando a Amazon nos seus telefones enquanto tenta explicar ácidos e bases, ela não perde tempo a ficar zangada. “Estás a personalizar algo que não é pessoal”, diz ela.
É mais difícil conseguir que os estudantes prestem atenção do que costumava ser? Sim e não, diz Jeffries-El, um antigo professor associado da Universidade Estatal de Iowa.
“Eu costumava ter um filho na minha turma no Estado de Iowa que se sentava na fila de trás e lia o jornal estudantil”, diz ela. “O artigo actual”
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