O sistema imunitário encontra e defende o corpo de infecções e doenças. O cancro é uma doença complexa que pode fugir e ser mais esperta do que o sistema imunitário. Muitas vezes não é reconhecida até já se ter tornado demasiado difícil de lidar.
A imunoterapia cancral melhora a capacidade do sistema imunitário de eliminar o cancro. Existem vários tipos de imunoterapias, e cada uma ajuda o sistema imunitário de uma forma diferente.
Tipos de imunoterapias
Terapia de ponto de controlo de imunidade ajuda as células imunitárias de combate ao cancro, chamadas células T, a montar uma resposta mais duradoura contra o cancro.
Terapia celular activa aumenta o número e/ou eficácia das células imunitárias, geralmente células T, o que melhora o poder da resposta imunitária contra o cancro. Existem três tipos principais de terapia celular adoptiva:
- Receptor de Antigénio Quimérico (CAR) A terapia celular T dá aos pacientes grandes quantidades de células T que são todas geneticamente concebidas para encontrar e combater o cancro.
- Receptor de Antigénio Quimérico (CAR) A terapia celular natural killer (NK) é uma nova e promissora imunoterapia celular que ainda está em ensaios clínicos. As células NK são células do sistema imunitário que identificam e depois matam células anormais, incluindo algumas células cancerígenas. No entanto, muitos cancros são bons para evitar a detecção. Isto limita a capacidade das células NK de combater a doença naturalmente. Na terapia celular CAR NK, as células NK são concebidas para melhor reconhecer o cancro, aumentando a sua capacidade de encontrar e matar células cancerígenas. Os investigadores fazem-no através da recolha de células NK a partir de sangue do cordão umbilical doado. Adicionam então uma molécula conhecida como receptor de antígeno quimérico, ou CAR, às células NK. Este CAR reconhece uma molécula na superfície das células cancerígenas, permitindo às células CAR NK encontrar e combater melhor o cancro.
A terapia com linfócitos infiltrantes do tumor (TIL) utiliza as células T de um paciente que são recolhidas de um pedaço de tumor removido cirurgicamente. Embora estas células possam reconhecer o cancro, são demasiado poucas para serem bem sucedidas. O número destas células é aumentado substancialmente no laboratório e depois devolvido ao paciente.li> A terapia com células T endógenas (ETC) utiliza células T do sangue de um paciente. A partir deste conjunto diversificado de células T, os médicos seleccionam apenas aquelas que podem reconhecer assinaturas específicas do cancro. O número destas células T específicas é aumentado substancialmente e depois devolvido ao paciente.
As vacinas contra o cancro ajudam o corpo a reconhecer as células cancerosas e estimulam o sistema imunitário a destruí-las. As vacinas contra o cancro contêm geralmente um dos seguintes:
- células cancerígenas retiradas do tumor do paciente
- proteínas concebidas para se ligarem às células cancerígenas
- proteínas específicas do tumor de um paciente
Anticorpos monoclonais ligados a proteínas específicas na superfície das células cancerígenas ou células imunitárias. Ou:
- marcam o cancro como alvo para o sistema imunitário, ou
- aumentam a capacidade das células imunitárias de combater o cancro
Cytokine therapy depende de proteínas chamadas interferons e interleucinas para desencadear uma resposta imunitária. A interleucina-2 (IL-2) é utilizada para tratar cancros renais e melanomas que se espalharam por outras regiões do corpo. O interferão-alfa (IFN-alfa) está actualmente a ser utilizado para tratar melanoma, cancro renal e certas leucemias e linfomas. Estes tratamentos com citocinas estão também a ser combinados com outros tipos de imunoterapias para aumentar a sua eficácia.
p>Cada tipo de imunoterapia tem efeitos secundários distintos. Além disso, certas imunoterapias são mais eficazes para alguns tipos de cancro do que para outros. A saúde global e o tipo de cancro de um paciente determina quais as imunoterapias que estão disponíveis para ele.
Por vezes dois tipos diferentes de imunoterapias são combinados durante o tratamento. Outras vezes, uma única imunoterapia é utilizada com outro tipo de terapia, tal como a quimioterapia. Estas abordagens combinadas são utilizadas para melhorar o tratamento.
As imunoterapias evasivas são tratamentos padrão para certos cancros, enquanto outros só são oferecidos através de ensaios clínicos. Alguns tipos de cancro não são tratáveis pelas imunoterapias actuais. Para alargar os benefícios da imunoterapia, MD Anderson está a liderar a investigação para identificar novas e mais eficazes formas de melhorar a resposta imunológica ao cancro.