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Infecções do ouvido interno ou externo podem afectar o ouvido interno ou externo. Existem três tipos principais de infecções do ouvido, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC). Os três tipos são otite média aguda (AOM), otite média com efusão (OME) e otite externa, que é mais conhecida como o ouvido do nadador. As infecções do ouvido são mais comuns nas crianças. No seu terceiro aniversário, três em cada quatro crianças terão pelo menos uma infecção do ouvido, de acordo com os National Institutes of Health (NIH).

Factores de risco e causas

Certos factores de risco ou exposições podem aumentar o risco de infecções do ouvido, de acordo com o Dr. Robert Danoff, um médico de família da Aria Health no nordeste da Filadélfia e no condado de Lower Bucks, Pennsylvania. Estes incluem:

• Idade: Crianças com menos de 3 anos são mais susceptíveis a infecções dos ouvidos.
• História da família: Crianças com pais que tiveram infecções frequentes dos ouvidos têm um risco mais elevado
• Alergias e constipações: Os narizes entupidos também podem levar a infecções dos ouvidos mais frequentes.
• Defeitos de nascença e condições médicas: “Os pacientes com problemas da trompa de Eustáquio e aqueles com outras condições médicas subjacentes tais como deficiências imunitárias ou anomalias craniofaciais também tendem a ter mais infecções dos ouvidos”, disse a Dra. Katie Geelan-Hansen, uma otorrinolaringologista da Clínica Cleveland, à Live Science. A trompa de Eustáquio é um canal estreito que liga o ouvido médio com a parte superior da garganta.

li> bebés alimentados com biberões ou bebés que usam uma chupeta: Os bebés são especialmente mais susceptíveis se forem alimentados enquanto deitados. É mais provável que apanhem infecções do ouvido no seu primeiro ano.

• Sistemas imunitários enfraquecidos e história anterior: As crianças com uma infecção dos ouvidos antes dos seis meses de idade têm um risco mais elevado de futuras infecções dos ouvidos. Líquido persistente por detrás dos ouvidos também torna as crianças mais propensas a contrair infecções dos ouvidos.
• Creche: As crianças nas creches também têm maior probabilidade de contrair infecções dos ouvidos.

Outro elemento que pode tornar uma criança mais susceptível a infecções dos ouvidos é a exposição ao fumo do cigarro. “As crianças que vivem em casa ou que viajam em automóveis com fumadores que estão expostos ao fumo passivo têm mais probabilidades de contrair infecções dos ouvidos. O fumo passivo pode levar à acumulação de líquidos no ouvido médio, resultando numa diminuição da audição e em infecções dos ouvidos mais frequentes”, disse Danoff à Live Science.

p>Dr. Aileen M. Marty, professor de doenças infecciosas na Faculdade de Medicina Herbert Wertheim, concorda. “Sim, fumar por um ou ambos os pais mais do que duplica o risco de infecções recorrentes por AOM e o quanto os pais fumam também é importante”. De facto, por cada meia embalagem adicional fumada, há mais uma duplicação do risco de infecção dos ouvidos da criança”

Marty explicou que a respiração das toxinas do fumo promove as células imunitárias a reagir. As células imunitárias reactivas causam inchaço dos gânglios linfáticos, incluindo os que se encontram à volta da trompa de Eustáquio. Depois, os gânglios linfáticos inchados comprimem a trompa de Eustáquio e promovem assim infecções do ouvido médio.

Otite média é uma infecção do ouvido médio, a área mesmo atrás do tambor auditivo. Ocorre normalmente quando uma constipação ou uma infecção respiratória superior introduz bactérias no ouvido através da trompa de Eustáquio. “Ao contrário da opinião popular, a maioria das infecções do ouvido são causadas por infecções virais e não por bactérias”, disse Marty à Live Science. Os vírus que são a causa inicial mais comum das infecções dos ouvidos incluem o vírus sincicial respiratório, adenovírus e citomegalovírus.

O ouvido do nadador é uma infecção do ouvido externo e do canal auditivo devido a bactérias que crescem num ambiente húmido e escuro.

Otite média aguda é a infecção mais comum dos ouvidos, de acordo com o NIH. Durante o AOM, o tubo no interior do ouvido está obstruído com muco e líquido, levando a infecção e inchaço.

Sinais e sintomas

Os sintomas dos três tipos diferentes de infecções do ouvido são bastante semelhantes. Os sintomas comuns do AOM são dor de ouvidos e febre, perda de audição, dores de cabeça, drenagem do ouvido, dor no ouvido, e uma sensação de plenitude no ouvido, de acordo com a Academia Americana de Médicos de Família. As crianças podem ser demasiado jovens para descrever o que está errado, e como resultado podem ficar agitadas, chorar excessivamente, ter dificuldades em dormir e ter um apetite reduzido. Pus ou sangue pode drenar do ouvido se o tambor auditivo rebentar.

Otite externa tem sintomas muito semelhantes a infecções do ouvido médio, embora as pessoas também possam sentir comichão e dor na parte externa do ouvido. A dor pode também piorar quando a pessoa se mexe, segundo a Academia Americana de Médicos de Família. Pode levar a uma pequena quantidade de corrimento claro que pode ficar amarelado sem tratamento.

Otite média com efusão acontece quando o fluido fica preso no ouvido médio. A OME pode não apresentar quaisquer sintomas e frequentemente desaparece sem aviso prévio.

Diagnóstico e testes

Uma infecção do ouvido pode ser detectada através de um simples exame dos ouvidos, garganta e passagens nasais no consultório médico com um pequeno instrumento iluminado chamado otoscópio, de acordo com a Clínica Mayo. Um ouvido infectado pode ter áreas de entorpecimento ou vermelhidão ou pode haver bolhas de ar ou líquido atrás do tímpano. O médico pode também utilizar um otoscópio pneumático, que pode detectar a quantidade de líquido atrás do tímpano. O médico examinará também a garganta e os seios nasais e verificará se o paciente tem sintomas recentes de constipação ou alergia.

Testes adicionais podem ser realizados para confirmar ainda mais o diagnóstico e diferenciar entre AOM e OME, de acordo com a Mayo Clinic. A timpanometria utiliza tons sonoros e pressão de ar para medir a flexibilidade do tímpano a diferentes pressões. A reflectometria coloca um pequeno instrumento perto do ouvido e mede a forma como o som emitido pelo dispositivo é reflectido de volta a partir do tambor auditivo. Isto permite ao médico ver se há líquido preso no ouvido médio.

Tratamento e medicação

Embora as infecções do ouvido sejam geralmente causadas por bactérias, e os antibióticos sejam frequentemente prescritos, nem OME nem AOM devem ser tratados com antibióticos no início, de acordo com o CDC. De facto, a OME normalmente não beneficiará do tratamento com antibióticos, uma vez que pode ocorrer após a infecção.

As crianças de dois meses a 2 anos com doenças não graves devem ser colocadas em observação durante as 48 a 72 horas iniciais, de acordo com uma directriz elaborada pela Academia Americana de Médicos de Família e a Academia Americana de Pediatria. Os antibióticos, especificamente amoxicilina, poderiam ser prescritos se a doença não melhorar após o período de observação. Um curso padrão de 10 dias é recomendado para crianças mais novas e para crianças com doenças graves; enquanto que um curso de cinco a sete dias é apropriado para crianças a partir dos 6 anos com doenças leves a moderadas.

Unlike OME and AOM, as otites externas requerem normalmente tratamento antibiótico, de acordo com as directrizes do CDC. Os corticosteróides também podem ser utilizados para reduzir a comichão e a inflamação. Em todos os tipos de infecção dos ouvidos, analgésicos como o acetaminofeno (como o Tylenol) ou ibuprofeno (como o Advil) podem ajudar a reduzir a dor e a febre.

As infecções recorrentes dos ouvidos atrás do tambor auditivo e os pacientes com fluido atrás do tambor auditivo durante alguns meses são candidatos à colocação de tubos auditivos. “Os tubos auriculares são uma abertura no tambor auditivo para que se o líquido ou infecção se desenvolver atrás do tambor auditivo possa sair através do tubo, explicou Danoff. “Os tubos auriculares também permitem que o ar saia por detrás do tambor auditivo para ajudar a evitar que o fluido e as infecções se desenvolvam de novo”

Prevenção

“A melhor maneira de prevenir infecções dos ouvidos é estar actualizado sobre as vacinas recomendadas, evitar fumar/estar perto do fumo, lavar as mãos vigilantes, particularmente durante a época de frio e gripe”, disse Danoff. “O repouso e uma nutrição apropriada são igualmente importantes”.

A amamentação ou o uso de garrafas ventiladas também foram encontrados para reduzir as incidências de AOM. De acordo com um estudo de 2009 da revista Pediatric Research, as crianças amamentadas têm mais anticorpos séricos, o que as pode ajudar a combater o AOM. Além disso, quando um bebé é alimentado com biberão, a pressão negativa dentro do biberão pode fazer com que o bebé sugue excessivamente e gerar pressão negativa dentro da trompa de Eustáquio, o que pode encorajar o AOM.

Otitis externa pode ser evitada limitando o tempo passado em água, de acordo com o NIH. Depois de nadar, a água deve ser drenada do canal auditivo virando a cabeça para o lado e puxando o lóbulo da orelha em diferentes direcções. De acordo com o CDC, os cotonetes não devem ser inseridos no ouvido porque isto pode arranhar o canal auditivo ou a camada de cera, o que pode aumentar o risco de infecção. Manter as piscinas e banheiras quentes limpas com desinfectantes e testes regulares de pH também reduzirá o risco de infecção.