Introdução
Insolação é uma palavra derivada de INcoming SOLar radiATION. É uma medida da quantidade de energia do sol que atinge uma determinada área da atmosfera ou superfície da Terra num determinado período de tempo.
Insolação é uma influência importante na determinação do tipo e extensão da vegetação que pode crescer, que por sua vez é importante na determinação do tipo de ambiente que se desenvolve. Por exemplo, uma região equatorial de alta insolação e baixa pluviosidade está mais apta a tornar-se um deserto de vegetação espessa do que uma região mais a norte de menor insolação e pluviosidade mais extensa.
As variações de insolação ocorreram naturalmente ao longo do tempo registado, a composição variável da atmosfera terrestre que resultou das actividades humanas está a afectar a insolação. Globalmente, mais energia do sol está a ser retida. Dito de outra forma, a fracção da insolação que está a ser reflectida de volta ao espaço diminuiu, o que está a resultar no aquecimento da atmosfera.
Contexto Histórico e Fundamentos Científicos
Porque a Terra é uma esfera e o seu eixo é inclinado em relação ao Sol, a intensidade dos raios solares que contactam a atmosfera – a quantidade de radiação solar por determinada área da atmosfera – difusores com diferentes localizações sobre a superfície da Terra. Por exemplo, quando a região polar norte é inclinada para mais longe do sol do que a região polar sul durante a rotação da Terra sobre o sol, a região norte receberá luz solar sobre uma área maior do que a região sul. Como resultado, a insolação da região norte será menor que a da região sul. Em regiões mais tropicais, onde o sol tende a ser mais alto do que nos pólos, a luz solar por determinada área é mais intensa, produzindo maior insolação.
Alterações na insolação podem alterar acentuadamente o clima. Por exemplo, as eras glaciares que ocorreram ao longo do tempo foram devidas a variações na insolação sobre a superfície da Terra. Especificamente, a quantidade de luz solar que chegava às regiões do norte era menor, o que reduzia as temperaturas em vários graus, o que era suficiente para produzir o crescimento e o movimento para sul dos glaciares. Isto é ainda hoje relevante, servindo como exemplo de como ligeiras alterações da temperatura atmosférica podem resultar em mudanças drásticas no clima.
As variações climáticas que produzem a idade do gelo, e que ocorreram naturalmente em ciclos de aproximadamente 100.000 anos, foram causadas por variações de insolação que são, por sua vez, uma consequência do movimento alterado da Terra na sua órbita sobre o Sol. A rotação do planeta sobre o seu eixo muda com o tempo, tal como a inclinação do eixo em relação ao Sol. Ambas estas alterações afectam a quantidade de luz solar que atinge a superfície.
Estes ciclos de mudança orbital e a variação de insolação relacionada são conhecidos como ciclos de Milankovich, depois do engenheiro sérvio e matemático Milutin Milankovitch (1879-1958), que propôs a ligação entre os movimentos do planeta e o clima.
Insolação é também indirectamente influenciada pelas actividades humanas. Embora a quantidade de luz solar que chega à atmosfera não se tenha alterado nos últimos três séculos, as quantidades de compostos absorventes de luz solar na atmosfera aumentaram. De acordo com o Relatório de Avaliação de 2007 do Painel Intergovernamental sobre as Alterações Climáticas (IPCC), os aumentos de dióxido de carbono, metano e óxido nitroso devem-se em grande parte às actividades humanas industriais e agrícolas. Isto é apoiado por análises feitas em núcleos de gelo, que demonstram níveis mais elevados destes compostos coincidindo com a expansão das actividades industriais.
Impactos e Questões
O padrão de insolação em mudança da atmosfera terrestre que começou em meados do século XVIII tem sido uma força motriz no clima alterado do planeta. O aquecimento acelerado das regiões equatoriais alterou o padrão global da circulação do ar. Um resultado é o aumento do aquecimento da região polar do norte.
O aumento da temperatura está a provocar um maior derretimento do gelo polar. De acordo com o IPCC, o nível médio global do mar aumentou .12 em (3,1 mm) por ano desde 1993, sendo o derretimento do gelo polar um factor que contribui para isso. A subida do oceano poderá alterar as linhas costeiras das regiões marítimas no próximo século. Além disso, a adição de grandes volumes de água doce derretida às regiões do norte do Atlântico já está a produzir alterações no padrão de circulação das correntes oceânicas, tais como a Corrente do Golfo. Embora as mudanças até à data tenham sido temporárias, alterações a mais longo prazo nas correntes oceânicas – que são o principal determinante do clima global – têm sido sugeridas em estudos que modelaram o efeito do derretimento contínuo do gelo polar nos oceanos.
PALAVRAS DE CONHECIMENTO
ISEGURANÇA DE OODO: Acesso pouco fiável de uma pessoa ou grupo a alimentos adequados. Pessoas que não têm alimentação adequada e que não têm perspectivas de encontrar fontes nutricionais adequadas.
ICE IDADE: Período de avanço glacial.
MILANKOVITCH CYCLES: Variações regulares no clima da Terra provocadas por mudanças na sua órbita em torno do sol e na sua orientação (ou seja, inclinação) em relação ao sol. Com o nome do cientista sérvio Milutin Milankovitch (1879-1958), embora não tenha sido o primeiro a propor tais ciclos.
Durante o século XX e posteriormente, foram documentadas mudanças no clima global. Estas mudanças, que incluem tempestades tropicais mais frequentes e severas e o aumento da ocorrência de secas em certas regiões, estão relacionadas com a insolação. A seca tem sido particularmente dura para regiões equatoriais de nações não desenvolvidas como a África, resultando em falhas agrícolas e insegurança alimentar.
p>Ver também Aerossóis; Nuvens e Reflectância; Gases de Efeito Estufa; Radiação Solar.h2>BIBLIOGRAFIA
Livros
DiMento, Joseph F.C., e Pamela M. Doughman. Alterações Climáticas: O que significa para nós, para os nossos filhos, e para os nossos netos. Boston: MIT Press, 2007.
Gore, Al. An Inconvenient Truth: The Planetetary Emergency of Global Warming and What We Can Do About It. Nova Iorque: Rodale Books, 2006.
Hillman, Mayer, Tina Fawcett, e Sudhir Chella Rajan. The Suicidal Planet: How to Prevent Global Climate Catastrophe (O Planeta Suicida: Como Prevenir Catástrofes Climáticas Globais). Nova Iorque: Thomas Dunne Books, 2007.
Lovelock, James. The Revenge of Gaia: Earth’s Climate Crisis and the Fate of Humanity (A Vingança de Gaia: A Crise Climática da Terra e o Destino da Humanidade). Nova Iorque: Perseus Books, 2007.