Due a condições de condução abismais, a estrada Yungas na Bolívia ganhou o apelido de “Estrada da Morte”, e está incluída em várias listas das rotas mais perigosas do planeta.
A estrada liga a capital boliviana de La Paz à região baixa de Yungas na floresta tropical amazónica. Para o fazer, a estrada deve atravessar a poderosa Cordilheira Oriental da cadeia montanhosa. Partindo de La Paz, a capital mais alta do mundo a 3.660 metros de altitude, a estrada de Yungas sobe primeiro a 4.650 metros na passagem de La Cumbre e depois faz uma descida íngreme até à cidade de Coroico, a uma altitude de apenas 1.200 metros. Esta descida de mais de 3.650 metros é um dos mais longos trechos de descida contínua do mundo. Segundo algumas estimativas, entre 200 e 300 pessoas morrem por ano na estrada.
Cortada na década de 1930 por prisioneiros paraguaios durante a Guerra do Chaco, em locais, foi cortada nas escarpas íngremes da falésia. Um lado da estrada é rochoso, e o outro cai num abismo de 600 metros. A maior parte da estrada tem apenas 3,5 metros de largura, e alguns troços são não pavimentados, sem guarda-corpos. Os ventos quentes e húmidos da Amazónia atingem as encostas orientais dos Andes, trazendo chuvas fortes e nevoeiro que embebedam a estrada já perigosa em torrentes de água. Há numerosos deslizamentos de lama e rochas que caem, e pequenas quedas de água ocasionalmente chovem dos lados do penhasco.
Para piorar ainda mais a situação, é provável que se encontrem grupos de ciclistas ao longo desta estrada. A fama da Internet transformou esta estrada num destino para os entusiastas de desportos radicais, especialmente ciclistas de downhill. Vários operadores turísticos organizam tais viagens. Os preços variam aproximadamente entre $50-$100. Pelo menos 13 ciclistas morreram em vários acidentes nos últimos 10 anos. Além da segurança, os viajantes devem também ter em mente que o passeio de descida oferece uma mudança de temperatura, de congelamento para sufocante, assim, devem vestir-se de acordo.
Suas condições tornaram várias precauções necessárias. Regras especiais aplicam-se na estrada de Yungas. Enquanto o resto da Bolívia conduz do lado direito, aqui os veículos conduzem do lado esquerdo. Um condutor do lado esquerdo tem uma melhor visão da berma da estrada. Além disso, os veículos descendentes nunca têm o direito de passagem e devem deslocar-se para a berma exterior da estrada. Isto obriga os veículos rápidos a parar para que a passagem possa ser negociada em segurança.
O governo da Bolívia está a tentar melhorar a segurança nas suas estradas, mas a construção em terreno tão extremo é dispendiosa e lenta. O troço mais a norte da estrada original foi substituído por uma via alternativa com uma auto-estrada moderna e muito mais segura de duas vias.
A estrada ganhou certa atenção na cultura popular, incluindo o Especial Bolívia do Top Gear e o programa da BBC “World’s Most Dangerous Roads”.
Actualização a partir de Outubro de 2020: Hoje, uma nova estrada pavimentada desviou com segurança a maioria do tráfego de veículos, incluindo autocarros da chamada Estrada da Morte, deixando a curva original, rota estreita e de terra para passeios guiados de bicicleta e condutores individuais à procura de uma aventura.