Ele nasceu em Nashville, Tennessee, e estudou no Instituto do Arroz, planeando uma carreira em medicina. Após a graduação trabalhou durante algum tempo como jogador de futebol profissional, e como cobrador de dívidas. Uma visita a Hollywood levou-o a decidir tornar-se actor. Regressou a casa e trabalhou no pequeno teatro durante um ano, depois regressou a Hollywood. Fez um teste de cinema para a Paramount que lhe ofereceu um contrato.
ParamountEdit
Começou a aparecer em filmes na Paramount, originalmente usando o nome James Mead. Ele foi visto com mais frequência em filmes e séries B. Os seus primeiros créditos incluíam Sophie Lang Goes West (1937), This Way Please (1937), Thunder Trail (1937), Born to the West (1937), The Buccaneer (1938), The Big Broadcast of 1938 (1938), e Swing, Teacher, Swing (1938). Esteve em Pride of the West (1938).
p>Craig deixou Hollywood e foi para Nova Iorque. Apareceu na Broadway em Missouri Legend (1938), o que reacendeu o interesse de Hollywood nele.
ColumbiaEdit
Craig testou o papel de Rhett Butler em Gone with the Wind e teve a liderança no Norte de Xangai (1939) para a Columbia.
Estava em The Lone Wolf’s Daughter (1939) e no serial Flying G-Men (1939). Esteve em Blondie Meets the Boss (1939), Romance of the Redwoods (1939), Blind Alley (1939), Outside These Walls (1939), e Daughters Missing Daughters (1939). Estava num curto-circuito Buster Keaton, Pest from the West (1939), depois Good Girls Go to Paris (1939) e a série Overland com Kit Carson (1939). Fez um curto com Andy Clyde, Trouble Finds Andy Clyde (1939), depois Behind Prison Gates (1939), The Man They Could Not Hang (1939), e Konga (1939).
Craig estava em alguns calções Charley Chase, Skinny the Moocher (1939) e Static in the Attic (1939). Depois de A Woman Is the Judge (1939), apareceu no filme Three Stooges Oily to Bed, Oily to Rise. Craig seguiu-o com Taming of the West (1939), Scandal Sheet (1939), Forestalled (1939), e Cafe Hostess (1940).
UniversalEdit
Craig assinou com Universal em Novembro de 1939. O estúdio anunciou que queria transformá-lo num homem principal. Ele teve um papel de apoio em Black Friday (1940), depois fez The House Across the Bay (1940) para Walter Wanger.
Ele regressou à Universal para Zanzibar (1940) onde tinha o papel principal masculino. Ele estava na lista do elenco do Inimigo Secreto (1940), e dos Vencedores em Série do Oeste (1940), mas tinha uma parte de chumbo no Sul para Karanga (1940). Craig tinha peças mais pequenas em I’m Nobody’s Sweetheart Now (1940), Seven Sinners (1940), e Lucky Ralston (1940).
RKOEdit
A grande oportunidade de Craig aconteceu quando a RKO comprou o seu contrato com a Universal para interpretar um dos pretendentes de Ginger Rogers em Kitty Foyle (1940). Este foi um grande sucesso.
RKO deu-lhe a liderança romântica em Unexpected Uncle (1941) e interpretou um agricultor de New Hampshire que vende a sua alma em All That Money Can Buy, também intitulado The Devil and Daniel Webster (1941), com Walter Huston e Edward Arnold.
Apareceu com Lucille Ball numa RKO Western, Valley of the Sun (1942). Edward Small lançou-o em Friendly Enemies (1942), apoiando Charles Ruggles e Charles Winninger.
MGMEdit
Louis B. Mayer, chefe da Metro-Goldwyn-Mayer, pensava que Craig se assemelhava à estrela masculina mais popular do estúdio, Clark Gable. Mayer assinou Craig a um contrato de sete anos para potencialmente substituir Gable quando se alistou nas Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos.
MGM começou Craig como líder em alguns Westerns B, The Omaha Trail (1942) e Northwest Rangers (1942). Este último foi um remake de Manhattan Melodrama com Craig a desempenhar o papel desempenhado por Gable no original. Ambos os filmes perderam dinheiro.
Craig voltou à RKO para Seven Miles from Alcatraz (1942) e depois fez uma curta-metragem de propaganda naval, Freedom Comes High.
MGM lançou Craig como estrela em The Human Comedy (1943), o que foi um enorme sucesso. Ele era o interesse amoroso de Ann Sothern em Swing Shift Maisie (1943) e apoiou Margaret O’Brien em Lost Angel (1943).
Em 1944, Craig co-estrelou com William Powell e Hedy Lamarr em The Heavenly Body. Nesse ano, os expositores votaram nele o segundo mais provável a ser uma “estrela do amanhã”.
Craig apoiou Ronald Colman em Kismet (1944), e Lana Turner em Marriage Is a Private Affair (1944); este último foi um grande sucesso. Craig recebeu o papel de estrela em Gentle Annie (1945) e Dangerous Partners (1945); foi reunido com O’Brien em Our Vines Have Tender Grapes (1945).
Craig estrelou em She Went to the Races (1945), e dois com Butch Jenkins, Boys’ Ranch (1946) e Little Mister Jim (1947), que ambos perderam dinheiro. Craig substituiu Van Johnson na série Dr. Kildare. O filme, Dark Delusion (1947) perdeu dinheiro.
Craig foi emprestado para estar no filme O Homem do Texas (1948). Eagle Lion emprestou-o para Northwest Stampede (1948), depois voltou à MGM para fazer de vilão em Side Street (1949). A Lady Without Passport (1950), onde Craig apoiou Lamarr e John Hodiak, e The Strip (1951) com Mickey Rooney.
Craig teve a liderança num Western, Drums in the Deep South (1951) para os King Brothers e RKO. Apoiou Yvonne De Carlo no Hurricane Smith (1952). Escreveu o guião para a Western Scorching Fury (1952). O Los Angeles Times observou que o contrato MGM de Craig “parece continuar e continuar… não obstante ele parecer aparecer apenas nos filmes da empresa a intervalos bem espaçados”
Walter Wanger deu-lhe a liderança em Fort Vengeance (1953). Apoiou-o no Código Dois (1953) para a MGM. Em 1953 o seu contrato de $2.500 por semana com a MGM terminou.
Carreira posteriorEditar
Craig começou a aparecer na televisão em “The Westerner” para o Chevron Theatre e Studio 57 e “Wedding March” para o Ford Television Theatre. Fez “Dead Reckoning” para o Science Fiction Theatre (1955).
Craig regressou aos longas com Last of the Desperados (1955), onde teve o papel principal, e While the City Sleeps (1956), que teve um papel de apoio. Podia ser visto em papéis de protagonista em filmes B como The Women of Pitcairn Island (1956), Shoot-Out at Medicine Bend (1957) com Randolph Scott, The Persuader (1957), The Cyclops (1957) para Bert I. Gordon, Naked in the Sun (1957), Ghost Diver (1957), Man or Gun (1958) e Four Fast Guns (1960).
p>O convidado estrelou em espectáculos como The Millionaire (1956), Broken Arrow (1957), Have Gun – Will Travel (1958), Colgate Theatre (1958), Death Valley Days (1960), e Tales of Wells Fargo (1962).
B filmsEdit
Craig foi ao Japão para The Revenge of Doctor X (1967), também conhecido como Venus Flytrap. Teve papéis de apoio em Armas Hostis (1967), Fort Utah (1967) e Arizona Bushwhackers (1968) e convidado em Daniel Boone, Custer, e The Virginian
Craig também podia ser visto em A Brigada do Diabo (1968), If He Hollers, Let Him Go! (1968), Bigfoot (1970), e The Tormentors (1971).
A sua última actuação cinematográfica e televisiva foi em 1972: interpretou o Dr. Hainer no filme de ficção científica Doomsday Machine e John Rodman no episódio “The ABC Afternoon Playbreak” do ABC.