Se já ouviu falar de Okunoshima, mais conhecido pelo seu nome popular de Rabbit Island (site oficial), pode agradecer ao YouTube. Antes de um vídeo do YouTube de 2014 de uma mulher a ser “atacada” por uma horda de coelhinhos amigáveis se tornar viral, a maioria dos visitantes de Okunoshima eram japoneses idosos que vinham para desfrutar das fontes termais locais ou crianças da escola numa visita de estudo. Poucos visitantes estrangeiros teriam alguma vez estado interessados em vir à ilha por outras razões para além das centenas de coelhos adoráveis que aqui vivem, principalmente porque a verdadeira história da ilha é extremamente sombria.
Ninguém sabe exactamente como é que os coelhos acabaram aqui, mas foi certamente uma mudança de sorte para uma ilha cuja história está longe de ser engraçada. Durante muitos anos antes e durante a 2ª Guerra Mundial, Okunoshima nem sequer existia num mapa; era um local secreto de testes militares onde o Exército Imperial estava a criar e a testar gás venenoso para ser utilizado nos inimigos do Japão. Após a guerra, todas as instalações foram destruídas; contudo, o governo local não queria que este pedaço vergonhoso da história japonesa se tornasse esquecido ou encoberto. Eles criaram o Museu do Gás Venenoso como um memorial para lembrar às pessoas que coisas horríveis podem ser feitas aos outros em nome da guerra.
Yet de alguma forma, há cerca de 40 anos, os coelhos foram introduzidos na ilha. Poderia ter sido uma partida de um grupo de crianças da escola visitantes ou uma distracção criada por alguém que quisesse fazer de Okunoshima um lugar mais feliz para visitar. Seja qual for a razão, hoje em dia cerca de 800 a 1.000 coelhos vivem na ilha sem nenhum predador natural. Contudo, isso não faz de Okunoshima um paraíso para os coelhos. Eles dependem totalmente dos humanos para comida e água, tal como qualquer outro animal de estimação. E tal como os veados no Parque Nara, por vezes a comida que recebem dos visitantes nem sempre é a mais saudável para eles.
Há um equilíbrio delicado na Ilha do Coelho no que diz respeito à interacção humana com os coelhos. Por um lado, os visitantes não são encorajados a alimentar os coelhos, e não se pode comprar comida de coelho na ilha. Por outro lado, os coelhos dependem dos humanos para a sua alimentação, pelo que também não pode haver uma proibição de os alimentar. Do meu ponto de vista, os melhores alimentos que se podem alimentar os coelhos seriam o tipo de comida para coelhos que se compraria numa loja de animais, feita principalmente de peletes de alfafa. Alimentar os coelhos com qualquer outro tipo de alimento, incluindo vegetais, seria pouco saudável e poderia causar-lhes a doença. Além disso, tenha cuidado ao alimentar os coelhos, pois na sua excitação para o cumprimentar, podem acidentalmente morder os dedos.
Para chegar à ilha, pode levar um de dois tipos de ferries do Porto de Tadanoumi, um que aceita apenas passageiros e o outro, que também pode transportar veículos motorizados. Não importa qual o ferry que apanha; o custo é o mesmo, portanto, apanhe a próxima partida. A viagem de ferry de 15 minutos de ida e volta no Mar Interior de Seto é uma oportunidade para desfrutar das fantásticas vistas desta bela parte do Japão.
Chegando à ilha e saindo do ferry, será apressado por um grupo de coelhos como os Backstreet Boys por raparigas pré-adolescentes em 1999. Isto não se deve ao facto de eles o acharem giro. É porque eles acreditam que tens comida. Se não tiveres comida, os seus pequenos narizes aguçados farejar-te-ão, e seguirão em frente, como as raparigas pré-adolescentes fizeram aos Backstreet Boys em 2013.
À direita do cais estão os restos da central eléctrica outrora utilizada para os edifícios de apoio à investigação do gás venenoso. Mas será que veio aqui para ver as ruínas de uma fábrica de gás venenoso ou coelhinhos fofos? Vou assumir este último, portanto vamos pela esquerda, em direcção ao hotel da ilha, Kyukamura Okunoshima.
P>Percurso por esta estrada com coelhos, passará uma pequena praia com coelhos, um passeio de barco com coelhos, e uma área de acampamento com uma vedação concebida para manter os coelhos afastados, mas com coelhos dentro porque cavaram um buraco debaixo dela. Depois chegará a Kyukamura, o hotel com coelhos à sua volta.
Kyukamura é o único hotel da ilha e permite-lhe passar a noite na ilha. Porque quereria fazer isso, pode perguntar? Algumas pessoas não se fartam dos coelhos, e como os coelhos são nocturnos, pode desfrutá-los mesmo à noite. Mas outra grande razão para passar cá a noite seria desfrutar das incríveis paisagens dos pontos de vista cénicos da ilha. De facto, as paisagens aqui são a única coisa que pode rivalizar com o passar do tempo com os coelhos adoráveis. O pôr-do-sol aqui pode ser de cortar a respiração e a vista nocturna do mar cheia de ilhas sob as estrelas, indescritível. Kyukamura é um hotel fino, de preço razoável, com quartos de estilo japonês e ocidental, um banho público onsen, e pequeno-almoço e jantar buffet incluídos.
Comendo a Especialidade Local de Okunoshima para Almoço
Não íamos passar a noite, mas tínhamos fome, por isso decidimos almoçar no restaurante de Kyukamura, onde servem a especialidade local da ilha. Conseguem adivinhar o que poderá ser? Aqui está uma dica: é abundante nesta área, e vem preparado de várias maneiras, incluindo frito!
A resposta, é claro, é polvo! Espera, em que estavas a pensar afinal?
As águas do Mar Interior de Seto são geralmente muito calmas, mas ao largo da costa de Okunoshima, notar-se-á a formação de alguns remoinhos nas águas calmas. Estes são os locais de caça do polvo, e por sua vez, tornam-se os locais onde os pescadores locais os caçam nas primeiras horas da manhã. O polvo fresco é algo que normalmente se adora ou odeia, mas Kyukamura serve um almoço de polvo preparado de várias maneiras, pelo que talvez se possa encontrar um prato que se adapte ao seu gosto. Para mim, foi frito – yummy!
Após o almoço, regressámos ao ferry e dirigimo-nos para o continente. Havia ainda mais um lugar no meu itinerário: um bairro da era Edo tão bem preservado, as superestrelas da pop japonesa, Arashi, filmaram recentemente um anúncio de viagem para lá!
A chegar a Okunoshima (Ilha do Coelho)
Não é apenas simples chegar ao Porto de Tadanoumi de Hiroshima de autocarro, se comprar o Visit Hiroshima Tourist Pass, também é grátis! Tadanoumi (Takehara) é um dos destinos cobertos pelo Passe de Área Média ou Larga. Do Terminal Rodoviário de Hiroshima, demora cerca de uma hora e 45 minutos a chegar ao Porto de Tadanoumi, onde irá adquirir um bilhete de ferry para a viagem de 15 minutos até à Ilha do Coelho.
Patrocinado pela Associação de Promoção Turística da Região de Chugoku / Gabinete de Transportes do Distrito de Chugoku