Quando Ringo Starr ficou doente com amigdalite e foi hospitalizado a 3 de Junho de 1964, na véspera da tournée Australasian dos Beatles de 1964, o director da banda, Brian Epstein, e o seu produtor George Martin discutiram urgentemente a viabilidade de utilizar um baterista substituto em vez de cancelar parte da tournée. Martin sugeriu Jimmie Nicol, uma vez que o tinha usado recentemente numa sessão de gravação com Tommy Quickly. Nicol também tinha tocado num álbum da editora ‘Top Six’ como parte de uma banda não acreditada da sessão, bem como num single de longa duração (com três faixas em cada lado) das versões de capa dos Beatles (comercializadas como ‘Teenagers Choice’ e intitulado Beatlemania), o que significava que ele já conhecia as canções e os seus arranjos. O produtor Bill Wellings e o trompetista Shubdubs Johnny Harris (freelancer como arranjador e compositor) foram responsáveis pela elaboração de versões alternativas da capa do orçamento de canções tiradas da British Hit Parade, destinadas a adolescentes com problemas de dinheiro. disse Harris: “A ideia era eu tentar adivinhar quais as seis canções que estariam no topo das tabelas com cerca de um mês de antecedência. Eu faria os arranjos e depois entraria no estúdio e gravaria ‘sound a-likes’; o primeiro EP (longa peça de teatro) lançado chegou ao número 30 nas paradas. Jimmie estava na bateria e, como podem imaginar, cobrimos muitas das canções dos Beatles”. Embora John Lennon e Paul McCartney tenham rapidamente aceite a ideia de usar um substituto, George Harrison ameaçou retirar-se da digressão dizendo a Epstein e Martin: “Se Ringo não vai, então eu também não vou.”. Martin recordou: “Eles quase não fizeram a digressão à Austrália. George é uma pessoa muito leal. Foi necessária toda a persuasão de Brian e minha para dizer a George que se ele não o fizesse, estaria a desiludir toda a gente”. Tony Barrow, que era o assessor de imprensa dos Beatles na altura, comentou mais tarde: “Brian viu-o como o menor de dois males; cancelar a digressão e chatear milhares de fãs ou continuar e chatear os Beatles”. Ringo declarou que “foi muito estranho, eles irem sem mim. Eles tinham levado o Jimmie Nicol e eu pensei que já não me amavam – todas aquelas coisas passaram pela minha cabeça”. Os preparativos foram feitos muito rapidamente, desde uma chamada telefónica para Nicol na sua casa em Londres Ocidental, convidando-o a assistir a uma audição/ensaios nos estúdios da Abbey Road, até às suas malas, tudo no mesmo dia. Numa conferência de imprensa, um repórter perguntou maliciosamente a John Lennon porque é que Pete Best, que tinha sido o anterior baterista dos Beatles durante dois anos mas despedido pelo grupo na véspera do estrelato, não estava a ter a oportunidade de substituir Ringo, ao que Lennon respondeu: “Ele tem o seu próprio grupo, e poderia parecer que estávamos a levá-lo de volta, o que não é bom para ele.”
O primeiro concerto de Nicol com os Beatles realizou-se apenas 27 horas mais tarde, a 4 de Junho, no KB Hallen em Copenhaga, Dinamarca. Foi-lhe dado o distinto penteado Beatle moptop, vestiu o fato de Ringo e subiu ao palco para uma audiência de 4.500 fãs dos Beatles. McCartney recordou: “Ele estava sentado nesta tribuna apenas de olho em todas as mulheres. Começávamos ‘She Loves You’: ‘one, two’, nada, ‘one, two’, e ainda nada!” O seu conjunto era reduzido de onze canções para dez, deixando cair o lugar vocal de Ringo de “I Wanna Be Your Man”. McCartney enviou ao Starr um telegrama a dizer, de forma provocadora, “I Wanna Be Your Man”: “Despacha-te e fica bom Ringo, Jimmy está a desgastar todos os teus fatos”. Comentando mais tarde sobre a natureza inconstante da sua breve celebridade, Nicol reflectiu: “No dia antes de eu ser Beatle, as raparigas não estavam nada interessadas em mim. No dia seguinte, com o fato e o Beatle cortados, cavalgando no fundo da limusina com John e Paul, estavam mortas por me darem um toque. Foi muito estranho e bastante assustador”. Também foi capaz de lançar alguma luz sobre a forma como passaram o tempo entre os espectáculos: “Pensei que podia beber e deitar as mulheres com os melhores deles até os apanhar”
Na Holanda, Nicol e Lennon alegadamente passaram uma noite inteira num bordel. Lennon disse: “Foi uma espécie de cena na estrada. Satyricon! Há fotografias de mim a rastejar, a rastejar sobre Amsterdão de joelhos, a sair dos bordéis, e pessoas a dizer “Bom dia, John”. A polícia acompanhou-me até estes lugares porque nunca quiseram um grande escândalo. Quando chegámos à cidade, batemos-lhe – não estávamos a mijar. Tínhamos . Eles foram fantásticos. Não lhes chamámos groupies, então; esqueci-me do que lhes chamámos, algo como ‘escórias'”. Nessa altura, os Beatles estavam a ficar mais limitados pela sua crescente fama e a passar a maior parte do seu tempo livre dentro de suites de hotel. Mas Nicol descobriu que, para além de agir como Beatle, ele podia comportar-se como qualquer turista: “Muitas vezes saía sozinho. Quase ninguém me reconhecia e eu era capaz de vaguear por aí. Em Hong Kong, fui ver os milhares de pessoas que vivem em pequenos barcos no porto. Vi os refugiados em Kowloon, e visitei um clube nocturno. Gosto de ver a vida. Um Beatle nunca poderia realmente fazer isso”
Nicol tocou um total de oito espectáculos até Starr se juntar ao grupo em Melbourne, Austrália, a 14 de Junho. Ele não conseguiu despedir-se dos Beatles, pois eles ainda estavam a dormir quando ele partiu, e não os queria perturbar. No aeroporto de Melbourne, Epstein entregou-lhe um cheque de 500 libras e um relógio de pulso Eterna-matic dourado inscrito: “Dos Beatles e Brian Epstein a Jimmy – com apreço e gratidão”. George Martin prestou mais tarde homenagem a Nicol enquanto reconhecia os problemas que experimentou ao tentar reajustar-se a uma vida normal novamente: “Jimmie Nicol era um baterista muito bom que apareceu e aprendeu muito bem as partes de Ringo. Ele fez o trabalho de forma excelente, e desvaneceu-se na obscuridade imediatamente a seguir”. Paul McCartney reconheceu: “Não foi fácil para Jimmy substituir Ringo, e ter toda essa fama a impingir-lhe. E assim que o seu mandato terminou, ele já não era famoso”. O próprio Nicol expressou a sua desilusão vários anos mais tarde: “Substituir Ringo foi a pior coisa que alguma vez me aconteceu. Até então, eu estava bastante feliz por ganhar 30 ou 40 libras por semana. Após a morte das manchetes, comecei também a morrer”. Ele resistiu à tentação de vender a sua história, afirmando numa rara entrevista de 1987: “Depois de o dinheiro ter ficado escasso, pensei em entrar com dinheiro, de uma forma ou de outra. Mas o momento não foi o mais oportuno. E eu não queria pisar os dedos dos pés dos Beatles. Eles tinham sido muito bons para mim e para mim”