Joseph Louis Barrow (1914- 1981) entrou na cena do boxe profissional em 1934 com mais estilo e perícia do que o mundo do boxe alguma vez tinha visto. Conhecido por muitos como o Bombardeiro Castanho, Louis saiu vitorioso das suas primeiras 27 lutas, todas menos quatro das quais ganhou em knock-outs. Nos primeiros dias da sua carreira, destruiu grandes lutadores de pesos pesados como Stanley Poreda, Natie Brown, e Rosco Toles. Foi aqui que Louis entregou ao mundo inteiro uma premonição do reinado de domínio que ele deveria começar.
Biografia
Early Life
Joe Louis Barrow nasceu a 13 de Maio de 1914. O seu pai, “Mun Barrow”, era um colhedor de algodão do Alabama e a sua família lutou com a pobreza durante a maior parte da sua infância. A sua família mudou-se para Detroit em 1924, altura em que Joe se envolveu pela primeira vez no boxe. Tendo crescido no Velho Sul, Louis tinha adquirido o instinto e a raiva de um verdadeiro lutador, mesmo no meio dos males da discriminação racial e da intolerância
Carreira Amadora
A sua carreira inicial foi um período de trabalho árduo e determinação, e foi um período sem glamour ou fama. 10 anos após a sua chegada a Detroit, Louis ganhou as Luvas de Ouro como um peso leve e pesado. Após esta vitória, Louis tornou-se profissional e ganhou doze concursos no primeiro ano.
Carreira Profissional
Os primeiros anos da carreira profissional de Louis envolveram uma ascensão constante pela pirâmide da classe dos Pesos Pesados. A sua proeza no boxe, bem como a sua reputação, estava a crescer a um ritmo incrível. Em Junho de 1935, lutou contra Primo Carnera, o antigo campeão de pesos pesados, perante uma multidão de 62.000 pessoas no Estádio Yankee. Louis seguiu esta luta com um par contra Max Baer, que derrotou por nocaute no quarto round. Ernest Hemingway descreveu este combate como “o espectáculo público mais nojento fora de um enforcamento público” que ele já tinha visto.
Louis vs. Louis. Schmeling I
Artigo principal: Joe Louis vs Max Schmeling
Joe Louis era aparentemente invencível, até ao seu encontro com Max Schmeling a 19 de Junho de 1936. Schmeling era o mais desfavorecido mas, para surpresa de todos, deu a Louis uma derrota que continuaria a picar muito depois de os cortes terem sarado. Louis foi contado no 12º round desta longa luta e sofreu a primeira e mais dolorosa derrota da sua carreira de boxe. Em 1937, Louis enfrentou o campeão mundial de pesos pesados James J. Braddock em Chicago. Num jogo de oito rounds, Louis conquistou o título mundial de pesos-pesados ao derrubar Braddock. Após esta vitória, Louis declarou: “Não quero que ninguém me chame campeão até eu vencer Schmeling”. Louis tinha ascendido ao topo do mundo do boxe, mas na sua estimativa, a sua viagem estava longe de estar completa. A sua embaraçosa perda para Max Schmeling foi o único ponto negro numa carreira que, de outra forma, era o material dos sonhos, e ele foi consumido por um desejo de vingança.
Bum of the Month
Artigo principal: Joe Louis vs Max Schmeling II
Na sequência desta bem sucedida defesa do título contra o pugilista galês Tommy Farr numa maratona de 15 rounds, Louis iniciou a sua campanha “Bum of the Month”. A ideia era que Louis enfrentasse uma variedade de lutadores, quer fossem ou não adversários.
Durante este período, no dia 22 de Junho de 1938, Louis enfrentou mais uma vez o único adversário que alguma vez o tinha vencido, Max Schmeling. Desta vez, Louis nocauteou Schmeling e capturou a admiração de inúmeros americanos. Louis obteve uma vitória moral para si próprio e para o seu país, e simultaneamente deu um golpe prejudicial a Hitler e às suas pretensiosas crenças.
Os primeiros socos de Louis, um par de poderosos ganchos de esquerda, deram início ao eventual desaparecimento do seu oponente. Schmeling queixou-se amargamente de ter sido atingido com socos nos rins, mas cada soco foi justo. A luta foi ridícula, com Schmeling a cair ao chão em apenas dois minutos e quatro segundos.
Lutas depois
Foi este período de tempo que testemunhou o reinado de terror de Louis no mundo do boxe de pesos pesados. A partir de 1937, ele começou um reinado de 12 anos como campeão mundial de pesos-pesados do boxe. Durante este período, Louis teve vitórias sobre Lou Nova, Tony Galento, Gus Dorazio, Buddy Baer, e Johnny Paycheck. A batalha épica de Louis com Billy Conn no Polo Grounds também ocorreu durante este tempo. Em 1942, Joe Louis iniciou um período de serviço no Exército e trabalhou como professor de educação física. Passariam quatro anos até que Louis voltasse novamente ao ringue. Entre 1946 e 1949, Louis defendeu sem falhas o seu título quatro vezes, incluindo duas lutas vitoriosas contra ‘Jersey’ Joe Walcott.
Reforma
Louis reformado em 1949, ainda o campeão invicto de pesos pesados. Sucumbindo a pressões financeiras e dívidas governamentais, Louis foi forçado a regressar ao ringue. Em 1950, ele tentou recuperar o seu título num combate contra Ezzard Charles. No entanto, numa decisão de pontos, Louis foi entregue a Louis uma perda. Não pronto a aceitar a derrota, tentou novamente a sua mão em 1951 contra Rocky Marciano. Durante este regresso mal sucedido ao ringue, Marciano bateu Louis através das cordas no 8º round. Este foi o último tempo de Joe Louis no ringue. Ele tinha ganho 5 milhões de dólares na sua ilustre carreira de boxe. Mas aos 37 anos, Joe Louis não tinha um único cêntimo para mostrar. Para se sustentar, Louis decidiu ganhar a vida como anfitrião de casino em Las Vegas.
Legado
Joe Louis ainda detém a distinção de ter defendido com sucesso o seu título mais vezes do que qualquer outro peso pesado da história. Ele derrubou cinco campeões mundiais e continuará a ser uma parte poderosa da história do boxe durante muitas décadas. A sua vida e a sua história de sucesso servem como prova de que os americanos a preto e branco podem coexistir. Quando morreu em 1981, Joe Louis foi elogiado – e continua a ser conhecido – como um dos maiores lutadores de prémios de todos os tempos.