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John D. Rockefeller, na totalidade John Davison Rockefeller, (nascido a 8 de Julho de 1839, Richford, Nova Iorque, E.U.A.-(nascido a 23 de Maio de 1937, Ormond Beach, Florida), industrial e filantropo americano, fundador da Standard Oil Company, que dominou a indústria petrolífera e foi o primeiro grande trust empresarial dos EUA.

Rockefeller era o filho mais velho e segundo de seis crianças nascidas do médico viajante e vendedor de óleo de cobra William (“Big Bill”) Avery Rockefeller e Eliza Davison Rockefeller. Mudou-se com a sua família para Moravia, Nova Iorque, e, em 1851, para Oswego, Nova Iorque, onde frequentou a Academia de Oswego. A família mudou-se para Strongsville, uma cidade perto de Cleveland, Ohio, em 1853, e seis anos mais tarde – depois de frequentar e mais tarde abandonar a Escola Secundária Central de Cleveland, frequentando uma única aula de negócios no Folsom Mercantile College, e trabalhando como contabilista-Rockefeller estabeleceu a sua primeira empresa, um negócio de comissões que negocia feno, cereais, carnes e outros bens. Sentindo o potencial comercial da expansão da produção de petróleo na Pensilvânia ocidental no início da década de 1860, construiu a sua primeira refinaria de petróleo, perto de Cleveland, em 1863. Em dois anos foi a maior refinaria da área, e depois disso Rockefeller dedicou-se exclusivamente ao negócio petrolífero.

Em 1870 Rockefeller e alguns associados, um grupo que incluía o financeiro americano Henry M. Flagler, incorporou a Standard Oil Company (Ohio). Devido à ênfase da Rockefeller nas operações económicas, a Standard prosperou e começou a comprar os seus concorrentes até que, em 1872, controlava quase todas as refinarias em Cleveland. Este facto permitiu à empresa negociar com os caminhos-de-ferro tarifas preferenciais nos seus embarques de petróleo. Adquiriu oleodutos e instalações terminais, adquiriu refinarias concorrentes noutras cidades, e procurou vigorosamente expandir os seus mercados nos Estados Unidos e no estrangeiro. Em 1881, a Rockefeller e os seus associados colocaram o stock da Standard of Ohio e as suas filiais noutros estados sob o controlo de um conselho de nove administradores, com a Rockefeller à cabeça. Estabeleceram assim o primeiro grande “trust” americano e estabeleceram um padrão de organização para outros monopólios. Em 1882 a Standard Oil tinha um quase monopólio do negócio petrolífero nos Estados Unidos.

As práticas competitivas agressivas da Standard Oil, que muitos consideravam impiedosas, e a crescente hostilidade pública contra monopólios, dos quais a Standard era a mais conhecida, levaram alguns estados industrializados a promulgar leis antimonopólio e levaram à aprovação pelo Congresso dos EUA da Lei Antitrust Sherman em 1890 (ver também lei antitrust). Em 1892, o Supremo Tribunal de Ohio decidiu que o Standard Oil Trust era um monopólio em violação de uma lei de Ohio que proibia os monopólios. Rockefeller escapou à decisão, dissolvendo o trust e transferindo as suas propriedades para empresas de outros estados, com direcções interligadas de modo a que os mesmos nove homens controlassem as operações das empresas filiadas. Em 1899, estas empresas foram reunidas novamente numa holding, a Standard Oil Company (New Jersey), que existiu até 1911, quando o Supremo Tribunal dos EUA a declarou em violação da Lei Sherman Antitrust e, portanto, ilegal. A ética questionável da Standard Oil foi também levada a cabo pela jornalista americana Ida Tarbell na sua exposição e comentário de 19 partes intitulada A História da Standard Oil Company, que foi divulgada em parcelas pela McClure’s Magazine entre 1902 e 1904.