Lennon gravou vários álbuns e singles após os Beatles terem sido dissolvidos. O mais conhecido foi Imagine. Ele fez muitos discos com Yoko Ono. Em alguns discos chamavam-se a si próprios a Banda Plástica Ono. Lennon e Ono trabalharam com diferentes amigos músicos, incluindo Ringo Starr, Jim Keltner, Klaus Voormann, Harry Nilsson, Eric Clapton e Elton John. A música a solo de Lennon era diferente das suas canções dos Beatles. Ele falava mais directamente sobre os seus próprios sentimentos, e por vezes usava linguagem dura ou sons altos. Isto perturbou alguns fãs, que desejavam mais música dos Beatles dele.
Lennon e Ono mudaram-se para os Estados Unidos em 1971, e instalaram-se em Nova Iorque. Ono teve uma filha, Kyoko Chan Cox, de um marido anterior, Anthony Cox, um cineasta, que a levou e desapareceu. Era mais fácil procurar Kyoko, e conseguir a ajuda da lei para procurar, se ficassem na América. Ono e Lennon também foram feridos emocionalmente pela forma como Ono foi tratado por muitas pessoas em Inglaterra. Alguns insultaram Ono, e perguntaram a Lennon porque é que ele estava com ela. Por outro lado, a maioria das pessoas que conheceram na América aceitaram-nos juntos.
Lennon e Ono eram também militantes pela paz no mundo. Usaram o famoso nome de Lennon para falar com os meios de comunicação (televisão, rádio e jornais) sobre as suas crenças. Lennon e Ono estavam por vezes em dificuldades com pessoas como os políticos, que não gostavam das coisas que diziam. A administração do Presidente Richard Nixon até tentou deportar Lennon, devido às suas opiniões políticas.
As duas coisas que Lennon e Ono mais queriam eram viver permanentemente nos Estados Unidos, e ter um filho juntos. As suas vidas foram stressantes no início dos anos 70, por várias razões. Havia os problemas com a imigração para os Estados Unidos, e com a procura de Kyoko. O público também era por vezes negativo em relação a Ono, à sua música, e às suas ideias. O casal teve vários abortos espontâneos, causados em parte pelo stress.
Lennon também teve problemas comerciais, porque deixar os Beatles não era tão simples como deixar um emprego vulgar. Os Beatles tinham assinado muitos contratos. Prometeram fazer as coisas de uma certa forma, cumprir prazos, e trabalhar juntos, para serem pagos como músicos e compositores. Muitos negócios tinham de ser concluídos ou alterados, e novos negócios tinham de ser feitos, para continuarem as suas carreiras musicais separados. Isto levou tempo, e significou tomar muitas decisões difíceis. Os quatro antigos Beatles nem sempre conseguiam chegar a acordo sobre o que fazer com as coisas que possuíam em conjunto. Demorou anos a descobrir o que ainda tinham em comum, o que dividir, e o que deixar ir. As escolhas que tinham de fazer por vezes prejudicavam a sua amizade.
Lennon e Ono separaram-se durante mais de um ano, desde finais de 1973 até princípios de 1975, devido ao stress nas suas vidas, e na sua relação. Cada um deles namorou com outra pessoa (Lennon emparelhando com May Pang, o seu assistente pessoal e de Ono, e Ono com o guitarrista David Spinozza), e estavam quase divorciados. Falavam quase todos os dias por telefone, no entanto, e tentavam resolver as coisas. Decidiram que queriam estar juntos mais do que qualquer outra pessoa poderia querer separá-los, e reuniram-se.
Quando Richard Nixon enfrentou a crise de Watergate em 1974, tornou-se mais importante do que expulsar Lennon do país. O processo de deportação contra ele foi arquivado. Lennon ganhou o direito de permanecer na América em 1975. Lennon e Ono também tiveram finalmente um filho, Sean Lennon, em Outubro. Pai e filho partilharam o mesmo aniversário.
Lennon e Ono deixaram de fazer música durante cinco anos, para poderem passar mais tempo juntos, e dar a Sean toda a atenção de que ele precisava. Eles viveram dos rendimentos de Lennon com a música que ele já fazia. Ono tornou-se o gerente de negócios de Lennon, e investiu o seu dinheiro em bens imobiliários e agricultura biológica. O seu escritório era no andar de baixo no Dakota, o edifício de apartamentos onde viviam, por isso nunca estiveram muito afastados. Lennon tornou-se um pai a tempo inteiro de Sean, e orgulhava-se de se chamar a si próprio “dono de casa”. Também visitaram a família de Ono no Japão várias vezes, e fizeram outras viagens.
Em 1980 Lennon e Ono começaram a escrever música nova, à medida que Sean envelhecia o suficiente para começar a estudar. Gravaram um novo álbum intitulado “Double Fantasy” nesse ano. Um single do álbum, “(Just Like) Starting Over”, foi um sucesso, e as pessoas acolheram Lennon de volta. Mesmo as pessoas que não tinham gostado da Ono anteriormente, agora respeitavam-na, e mais pessoas começaram a gostar da sua música. Lennon e Ono planearam começar de novo, fazer uma digressão mundial, e gravar mais álbuns.
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