O sistema conjunto de radar de vigilância e ataque a alvos (JSTARS) é um projecto de desenvolvimento conjunto da Força Aérea dos EUA (USAF) e do Exército que fornece um radar e um centro de comando e controlo de radar e aquisição de alvos aerotransportados, de alcance suspenso.
Em Setembro de 1996, o JSTARS foi aprovado para a produção integral de 14 aeronaves, a última das quais foi entregue em Agosto de 2002. Três outras aeronaves foram entregues entre Fevereiro de 2003 e Março de 2005. A 116ª Ala de Controlo Aéreo opera as aeronaves JSTARS na Base da Força Aérea Robins na Geórgia. A 116ª é uma “asa mista” com pessoal da força aérea e da guarda nacional aérea.
Joint STARS Surveillance and Target Attack Radar System programme
JSTARS fornece informações sobre a situação em terra através de comunicações através de ligações de dados seguras com postos de comando da força aérea, estações terrestres móveis do exército e centros de análise militar longe do ponto de conflito. JSTARS fornece uma imagem da situação no solo equivalente à da situação no ar fornecida pela AWACS. JSTARS é capaz de determinar a direcção, velocidade e padrões de actividade militar de veículos terrestres e helicópteros.
JSTARS foi destacado pela primeira vez na Operação Tempestade no Deserto em 1991, quando ainda estava em desenvolvimento, e desde então tem sido destacado para apoiar operações de manutenção da paz na Bósnia-Herzegovina e durante a crise do Kosovo.
Oito aviões JSTARS voaram mais de 50 missões de apoio à Operação Iraqi Freedom em Março / Abril de 2003.
Numa missão padrão, a aeronave tem uma tripulação de 21 pessoas com três tripulantes de voo e 19 operadores de sistemas. Numa longa missão de resistência, a aeronave tem uma tripulação de 34, com seis tripulantes de voo e 28 operadores de sistemas.
Aeronave JSTARS E-8C
A aeronave da série Boeing 707-300 é a estrutura da aeronave JSTARS. As aeronaves são remanufacturadas na Northrop Grumman em Lake Charles, Louisiana, depois transferidas para a Divisão de Sistemas de Gestão de Batalha em Melbourne, Florida, onde a electrónica é instalada e testada.
O sistema de propulsão da aeronave JSTARS consiste em quatro motores Pratt & Whitney JT3D-3B turbo-jacto, cada um fornecendo 18.000lb de impulso. A aeronave tem uma resistência de voo de 11 horas ou 20 horas com reabastecimento em voo.
Em Março de 2007, Northrop Grumman recebeu um contrato para a reengenharia da frota JSTARS. A equipa Pratt & Whitney / Seven Q Seven foi seleccionada em Janeiro de 2007 para fornecer o novo sistema de propulsão integrado de vagens incluindo o motor P&W JT8D-219.
Northrop Grumman começou a trabalhar no primeiro avião de teste em Maio de 2008 e o primeiro voo do E-8C JSTARS com os novos motores teve lugar em Dezembro de 2008.
Sistema de radar aéreo JSTARS
O sistema de radar é produzido pela Northrop Grumman Norden Systems. Uma antena de 24 pés é instalada na parte inferior da aeronave, que é girada mecanicamente e apontada para varrer em elevação, e varre electronicamente em azimute para determinar a localização e o rumo dos alvos móveis.
Os principais modos de funcionamento do radar são vigilância de área ampla, indicação de alvo fixo, radar de abertura sintética, indicador de alvo móvel e modos de classificação de alvo.
A USAF adjudicou à Northrop Grumman um contrato para desenvolver a próxima geração de JSTARS como parte do programa de inserção de tecnologia de radar (RTIP). O novo radar muito mais potente será um radar de abertura activa de banda X 2D digitalizada electronicamente, que terá um modo de detecção de helicóptero e capacidade de imagem de abertura sintética inversa (ISAR), bem como o modo MTI (indicador de alvo móvel), permitindo a imagem em tempo real de objectos em movimento.
O sistema de radar meteorológico foi actualizado em 2004-05.
Em Agosto de 2017, Northrop Grumman foi contratada para actualizar os terminais de rádio existentes e substituir por terminais de recepção táctica da força aérea (AFTRS-R).
Northrop Grumman recebeu um contrato de $17,5m para a actualização da quinta geração para os computadores centrais em 16 aeronaves.
A USAF adjudicou um contrato de $330m à Northrop Grumman para a responsabilidade total de apoio ao sistema (TSSR) em Novembro de 2018.
Northrop Grumman recebeu um contrato de $302m da USAF para fornecer apoio contínuo ao JSTARS, em Novembro de 2019.
JSTARS sistemas de comando e controlo
JSTARS aeronaves têm 17 consolas de operações e uma consola de navegação / autodefesa. Um operador de consola pode efectuar uma pesquisa sectorial centrada em sectores mais pequenos e seguir automaticamente os alvos seleccionados. Alvos fixos de alto valor são detectados através de Radar de Abertura Sintética (SAR).
Técnicas de processamento de sinais são implementadas através de quatro processadores de dados de alta velocidade, cada um capaz de realizar mais de 600 milhões de operações por segundo. A informação processada é distribuída através de circuitos informáticos de alta velocidade a operadores tácticos em toda a aeronave.
Em 1997, a Força Aérea Americana adjudicou à Northrop Grumman dois contratos para um programa de substituição de computador para tirar partido da mais recente tecnologia comercial de prateleira (COTS). O programa integra novos computadores centrais Compaq AlphaServer GS-320 que são significativamente mais rápidos do que o sistema original.
Os processadores de sinal programáveis foram substituídos e um switch de alta capacidade e um cabo de fibra óptica substitui a rede de estações de trabalho com fio de cobre. Os primeiros aviões melhorados ao abrigo do plano de substituição do computador (CRP) foram entregues em Fevereiro de 2002 e o programa foi concluído em Agosto de 2005.
As aeronaves JSTARS estão equipadas com o comando de batalha Force XXI, Brigade and Below (FBCB2) ‘Blue Force’ tracking, que melhora significativamente a capacidade de localizar e seguir o movimento das forças amigas do solo.
Comunicações de JSTARS
JSTARS tem ligações de voz e de dados seguras às estações de comando terrestre e de comunicações do exército e aos centros de comando da força aérea. Os sistemas de comunicações de voz incluem 12 rádios UHF encriptados, dois rádios HF encriptados, três rádios VHF encriptados com fornecimento de sistema de rádio de um canal terrestre e aéreo (SINCGARS) e múltiplas redes de intercomunicação.
As ligações de dados digitais incluem uma ligação de comunicações via satélite (SATCOM), uma ligação de dados de vigilância e controlo (SCDL) para transmissão para estações terrestres móveis, e um Sistema Conjunto de Distribuição Táctica de Informação (JTIDS). O JTIDS fornece a operação de navegação aérea táctica (TACAN) e a geração e processamento do TADIL-J (Tactical Data Information Link-J).
O Cubic Defense Systems SCDL é um datalink de acesso múltiplo por divisão de tempo incorporando uma gestão flexível de frequências. O sistema emprega salto de frequência de banda larga, codificação e diversidade de dados para alcançar robustez contra encravamentos hostis. As transmissões Uplink utilizam uma técnica de modulação para determinar o atraso do trajecto entre o módulo do sistema terrestre e a aeronave E-8.