American entertainer Danny Kaye (1913-1987) foi um artista versátil com fortes raízes na tradição vaudeville. Embora a sua marca registada fosse a sua espantosa capacidade de cuspir patter musical a uma velocidade incrível, Kaye também se encantou com os seus invejáveis talentos como dançarino, cantor e actor. Fora do palco e do ecrã, Kaye era um homem renascentista cujos interesses incluíam a condução clássica, a cozinha exótica, e a pilotagem de aviões. E pelo menos tão importante como a alegria que trouxe ao público, foi a esperança que trouxe às crianças através dos seus incansáveis esforços para o Fundo Internacional das Nações Unidas para a Infância (UNICEF).
Kaye nasceu David Daniel Kaminsky, a 18 de Janeiro de 1913, no bairro de Brooklyn, na cidade de Nova Iorque. Era o mais novo de três filhos nascidos de Clara Nemerovsky e Jacob Kaminsky, ambos imigrantes da Ucrânia. O seu pai, que tinha sido comerciante de cavalos, voltou-se para o comércio de alfaiataria em Nova Iorque. Kaye tinha, contudo, sonhos maiores. Desistiu da Escola Secundária Thomas Jefferson de Brooklyn para seguir uma carreira de show-business com um amigo tocador de guitarra, mas a dupla durou pouco tempo na estrada antes de regressar a casa.
Brooklyn para a Broadway
Durante algum tempo após o regresso de Kaye a Brooklyn, ele trabalhou numa série de posições sem inspiração. Estas incluíam soda jerk, office boy, e avaliador de seguros. Embora nenhum dos empregos tenha durado, teve algumas falhas bastante espectaculares, incluindo ser despedido do seu emprego no seguro em resultado de erros matemáticos que permitiram a um reclamante um arrumado $36.000 extra em benefícios de pagamento. Felizmente, Kaye estava destinado a outras coisas.
Kaye encontrou uma melhor recepção para os seus talentos nas estâncias de Verão das Montanhas Catskill. Começou o seu trabalho sazonal na estância de White Roe Lake, como tummler, ou animador geral, em 1929. Lá, foi recompensado por cavortar e fazer rir as pessoas, e começou a brilhar. Em 1933, Kaye engatou com os Três Terpsichoreanos, um acto de música e dança vaudeville, e fez uma digressão com eles na Ásia. Por essa altura, adoptou também o nome Danny Kaye, alterando-o legalmente em 1943. Durante a digressão asiática, audiências que não falavam inglês forçaram Kaye a explorar técnicas como dialectos sem sentido e fisicalidade exagerada, técnicas que mais tarde se tornariam fundamentais para o seu estilo cómico.
Kaye continuou a sua luta pelo reconhecimento ao longo da década de 1930. Um dos pontos de viragem indiscutíveis na sua carreira foi a sua colaboração com a compositora/lista Sylvia Fine. Fine tinha uma percepção aguçada dos dons únicos de Kaye, juntamente com a habilidade de os destacar através do seu talento para escrever canções. De facto, a tão procurada estreia de Kaye na Broadway, The Straw Hat Revue de 1939, foi em grande parte composta pelo material de Fine, e o espectáculo atraiu alguma atenção favorável. Também romanticamente envolvido, o casal casou a 3 de Janeiro de 1940, e nasceu uma longa, lucrativa e tumultuosa parceria.
Performer Extraordinaire
Após uma boa discoteca realizada em 1940 em La Martinique, Nova Iorque, Kaye deixou finalmente uma verdadeira marca na Broadway no musical Moss Hart/Kurt Weill/Ira Gershwin, Lady in the Dark, em 1941. Parou o espectáculo – e supostamente enfureceu a sua estrela, Gertrude Lawrence – com “Tchaikovsky”, uma composição fina que exigiu que Kaye cuspisse 50 nomes de compositores russos em menos de 40 segundos. A seguir foi um papel estrelado em frente a Eve Arden em “Let’s Face It” de Cole Porter, no qual ele encantou o público com um outro Fine tongue twister, “Melody in Four-F.”
1941 foi também o ano em que os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial. Incapaz de servir no exército devido a um problema de costas, Kaye passou grande parte do início da década de 1940 a actuar tanto no país como no estrangeiro em apoio às tropas. Em 1943, mudou-se para Hollywood a fim de dar o pontapé de saída à sua carreira cinematográfica. Já muito popular, foi recebido de braços abertos e contratado pelo produtor Samuel Goldwyn.
Kaye iniciou a sua carreira em Hollywood com o filme Up in Arms de 1944, passando a figurar num total de 17 filmes, ao ritmo de quase um por ano até 1969. Embora muitos sentissem que a sua energia e talentos distintos eram mais apreciados pessoalmente, ele tornou-se uma das estrelas mais brilhantes do grande ecrã durante pelo menos uma década. Os seus primeiros filmes incluíram Wonder Man (1945), The Kid from Brooklyn (1946), e uma performance de assinatura em The Secret Life of Walter Mitty, de 1947. As comédias de Kaye eram muitas vezes complexas e exigiam que ele desempenhasse mais do que um papel (como Walter Mitty, por exemplo, teve sete papéis). Outros, como Hans Christian Andersen, tornaram-se clássicos para crianças, enquanto o Natal Branco se tornou um clássico festivo. Outros ainda, tais como o filme The Court Jester de 1956, mostram o virtuosismo vocal que fez de Kaye uma estrela. Nesse filme, a sua frase mais famosa foi: “O pellet com o veneno está no recipiente com o pilão, o cálice do palácio tem a cerveja que é verdadeira”. A última longa-metragem de Kaye foi The Madwoman of Chaillot, de 1969, onde interpretou em frente a Katharine Hepburn. Recebeu o seu primeiro Oscar, por “serviço à Academia, à indústria cinematográfica e ao povo americano”, em 1954.
Além do seu sucesso no cinema, Kaye continuou a ser um sucesso no palco. Em 1948, levou o seu espectáculo individual para o London Palladium e as multidões enlouqueceram. O espectáculo bateu todos os recordes de público, e fez história, uma vez que a Família Real deixou realmente a caixa real a favor da primeira fila para melhor apreciar a actuação do actor.
A partir dos anos 60, Kaye começou a ramificar-se para incluir a televisão no seu currículo. O seu programa de variedades The Danny Kaye Show decorreu entre 1963 e 1967 e ganhou-lhe um Emmy Award no seu primeiro ano no ar. Em 1975, ele ganhou outro Emmy para Danny Kaye’s Look-in na Ópera Metropolitana, e foi convidado a estrelar e a actuar em muitos especiais e séries. O mais notável entre estas actuações posteriores foi o retrato aclamado pela crítica de Kaye de um sobrevivente do Holocausto no filme televisivo de 1981, Skokie. Por todas as suas distinções e contribuições para o palco, ecrã e sala de concertos, Kaye tinha muito mais para oferecer ao mundo.
UNICEF
Talvez sem surpresas para um homem com tanta astúcia e charme de menino, Kaye tinha um profundo amor e respeito pelas crianças. Esse interesse levou-o a ser o primeiro porta-voz de celebridades do Fundo Internacional das Nações Unidas para a Infância (UNICEF), e serviu como embaixador da boa vontade dessa organização desde 1954 até à sua morte em 1987. Como porta-voz da UNICEF, viajou milhares de quilómetros nos seus incansáveis esforços para angariar fundos para o fundo. O mais famoso foi a viagem de Kaye em 1975, na qual voou para 65 cidades em cinco dias. Para ele, tudo isto valeu a pena. A UNICEF.com citou Kaye como tendo dito uma vez: “Acredito profundamente que as crianças são mais poderosas do que o petróleo, mais bonitas do que os rios, mais preciosas do que qualquer outro recurso natural que um país possa ter. Sinto que a coisa mais gratificante que já fiz na minha vida foi ser associado à UNICEF”
Em 1965, Kaye foi convidada a aceitar o Prémio Nobel da Paz em nome da UNICEF. Os seus esforços humanitários em prol das crianças também foram novamente notificados pela Academia de Artes e Ciências Cinematográficas em 1982, quando recebeu o Prémio Humanitário Jean Hersholt dessa organização. Até o governo dinamarquês reconheceu o trabalho incansável de Kaye pela causa, atribuindo-lhe o título de cavaleiro em 1983. Para Kaye, no entanto, era tudo sobre as crianças. A sua filha, Dena, citou o pensamento do seu pai sobre o apelo das crianças muitos anos mais tarde na Cidade & País. “‘Crianças”, disse ele, “reconhecem instintivamente o que é verdade e o que não 锑
H2>Homem Renascentista
Alguns encontraram Kaye um homem espinhoso, exigente e temperamental. Ele era, por exemplo, famoso pela sua pontualidade, acreditando que o atraso indicava uma falta de respeito pelo tempo do outro. A sua relação com a sua esposa também foi alegadamente turbulenta, embora Fine se tenha encontrado com essa suposição com ironia numa entrevista ao New York Herald Tribune de 1953, citada por William A. Henry III do Time. “Não posso dizer como é Danny Kaye na vida privada”, terá ela dito que se esquivou. “Há demasiados dele”. Ainda outra perspectiva foi dada à filha de Kaye na Cidade & Artigo do país, quando a assistente pessoal de longa data de Kaye, Suzanne Hertfelder observou: “As pessoas disseram que era difícil. O que há de difícil em esperar 100 por cento se se dá 100 por cento”? Quaisquer que fossem as suas fraquezas, defeitos ou virtudes, poucos poderiam negar o gosto de Kaye pela vida e a sua capacidade de encontrar saídas criativas.
No início dos anos 60, apesar da sua incapacidade de ler música, Kaye começou a dirigir sinfonias a mando do notável maestro Eugene Ormandy. Continuou a dirigir o bastão para mais de 50 orquestras, incluindo a Filarmónica de Nova Iorque. Embora não tenha podido deixar de incorporar algumas artimanhas malucas, tais como dirigir “The Flight of the Bumblebee” com um flyswatter, Kaye ganhou o respeito de luminárias como os violinistas Zubin Mehta e Itzhak Perlman, juntamente com a angariação de fundos para várias causas de caridade.
Kaye também foi licenciado como piloto comercial, começando com pequenos aviões e graduando-se a 747s, e voou muitas vezes ele próprio nas suas missões da UNICEF. Entre as suas outras avocações encontrava-se um perito em cozinha chinesa, entusiasta/investidor de basebol – ele teve uma participação financeira nos Seattle Mariners de 1977 a 1981 – aficionado por lobos, e ping pong whiz. Fazendo eco do seu sonho de infância de ser médico, ele também cultivou um interesse vitalício na medicina, muitas vezes usando uma máscara e uma bata para observar os cirurgiões na sala de operações. Tudo isso lhe interessava intensamente. Como a sua filha o citou na Cidade & País, “Sou louco pelo que faço. Quando estou a conduzir, penso que é o meu favorito; quando piloto um avião, é o que mais gosto; e quando viajo para a UNICEF, isso satisfaz-me mais”
Endgame
Para todas as suas actividades e passatempos exteriores absorventes, o maior legado de Kaye foi como artista. A sua capacidade de se ligar a um público e trazer pessoas para o seu mundo era inigualável. Não por acaso, o seu sentido de responsabilidade para com o público era igualmente grande. Um exemplo disto foi o seu regresso à Broadway no musical de Richard Rogers de 1970, Two by Two. Embora se tenha lesionado durante a corrida do espectáculo, continuou com a sua actuação durante dez meses, utilizando muletas ou uma cadeira de rodas. Embora alguns o achassem perturbador, era o tipo de dedicação que os profissionais da maldade de Kaye admirariam e compreenderiam.
Um dos artistas mais amados e admirados do seu tempo, Kaye morreu em Los Angeles, Califórnia, a 3 de Março de 1987, com a sua mulher e filha ao seu lado. A sua filha recordou mais tarde os pensamentos de Harry Belafonte sobre o seu pai na Cidade & País: “Danny não aceitou limites. Essa é a forma mais elevada de energia criativa”. O John F. Kennedy Center for the Performing Arts colocou-o de outra forma, anotando no seu Website: “Quando era jovem, David Daniel Kaminsky queria ser médico. Ele tornou-se um, usando o que é considerado o melhor remédio”
Livros
Contemporary Heroes and Heroines, Volume 4, Grupo Gale, 2000.
p>Scribner Encyclopedia of American Lives, Volume 2: 1986-1990, Charles Scribner’s Sons, 1999.
Periódicos
Seattle Times, 23 de Dezembro de 1996.
Sunday Times (Londres, Inglaterra), 8 de Janeiro de 1995.
Time, 16 de Março de 1987.
Times (Londres, Inglaterra), 4 de Março de 1987.
Town & Country, Agosto de 2003.
UN Chronicle, Junho, 1983.
Online
“Danny Kaye”, Web site da UNICEF, http://www.unicef.org/people/people–danny–kaye.html (20 de Dezembro, 2004).