p> linhas de fuga na mina em Kennecott, 1961 A história da Kennecott Copper Corporation é inseparável da história do desenvolvimento da extracção de cobre em Utah. Importantes na formação da indústria do cobre no final do século XIX foram Enos A. Wall, Samuel Newhouse, Daniel C. Jackling, e a família Guggenheim. Wall apreciou o potencial dos depósitos de cobre de baixo grau de pórfiro e adquiriu importantes reivindicações no Bingham Canyon em 1887. Em 1890 a extracção subterrânea de cobre tinha começado na área. Daniel C. Jackling, engenheiro metalúrgico, e Robert C. Gemmell, engenheiro de minas, examinaram as propriedades da Wall para os interesses mineiros do Capitão Joseph R. DeLamar. Propuseram a extracção destes minérios de baixa qualidade da superfície, uma prática hoje chamada mineração a céu aberto. Acreditavam que a extracção e produção em massa de minérios de cobre de baixa qualidade não só era possível como também podia ser rentável. Em 1898, Samuel Newhouse e Thomas Weir formaram a Companhia Mineira Consolidada de Boston.
Em 1903 Jackling and Wall criou a Companhia de Cobre de Utah. A empresa construiu imediatamente um moinho piloto de gravidade de 300 toneladas por dia (TPD) em Copperton. Em 1905 Jackling tinha persuadido a Guggenheim Exploration a subscrever uma obrigação de $3.000.000 e a comprar $500.000 de acções de Cobre de Utah. Isto ajudou a preparar o cenário para a primeira exploração mineira a céu aberto em Bingham. Em 1906 iniciaram-se as operações de escavação a vapor, com comboios de locomotivas a vapor a retirar material do desfiladeiro. Também nesse ano, a Kennecott Mines Company, nomeada (embora com ortografia alterada) pelo explorador e naturalista Robert Kennicott, foi organizada no Alasca por Stephen Birch, e a American Smelting and Refining Company (ASARCO) iniciou a Fundição Garfield para processar minérios de Bingham.
A construção dos caminhos-de-ferro de Bingham e Garfield começou em 1907 para transportar minérios de Bingham para os moinhos Magna e Arthur na base norte das Montanhas Oquirrh. A fábrica Magna de Utah Copper, uma operação de 6.000 tpd, começou em 1907, enquanto que a fábrica Arthur de Boston Consolidated, de 3.000 tpd, abriu em 1909. Em 1910 Boston Consolidated fundiu-se com a Utah Copper Company.
Com início no virar do século, um grande afluxo de imigrantes do sul e leste da Europa e do Japão chegou a Utah para fornecer a mão-de-obra necessária para a indústria mineira. Em 1912, a Federação Ocidental de Mineiros procurou o reconhecimento sindical e, apoiada por um grande contingente de trabalhadores imigrantes, atingiu a Utah Copper Company. A greve não obteve o reconhecimento sindical mas expulsou Leonidas Skliris, o agente de trabalho grego dominante, do poder.
Em 1915 Kennecott Copper Corporation adquiriu vinte e cinco por cento de participação na Utah Copper Company. Também em 1915, a ASARCO e a Utah Copper construíram em conjunto a primeira instalação de tratamento ácido para controlar as emissões de dióxido de enxofre na fundição de Garfield. Durante os anos de 1918 a 1922, a flotação de espuma substituiu gradualmente a separação por gravidade nas fábricas Magna e Arthur. As operações de escavação eléctrica começaram em Bingham em 1923, e em 1928 as operações mineiras tornaram-se cada vez mais eléctricas com a introdução de comboios de locomotivas eléctricas.
Como a Grande Depressão atingiu o mundo inteiro em 1929, Utah Copper construiu uma fábrica de precipitação na foz do Bingham Canyon. Em 1936, Kennecott adquiriu todas as propriedades e bens da Companhia de Cobre de Utah. Nesse mesmo ano foram estabelecidas instalações de separação de molibdénio (um metal utilizado para reforçar o aço) nas fábricas Magna e Arthur. A construção do pátio central para a expansão das operações ferroviárias começou em 1937. O reconhecimento dos sindicatos veio em 1938, quando Kennecott viu os sindicatos como representantes oficiais de negociação de empregados.
A produção de cobre do tempo de guerra empurrou Kennecott para os holofotes nacionais. De facto, a mina de Bingham Canyon estabeleceu novos recordes mundiais na mineração de cobre e produziu cerca de 30% do cobre utilizado pelos Aliados durante a Segunda Guerra Mundial. Durante os anos de guerra muitas mulheres trabalharam na mina, moinhos e fundição. Em 1944, a construção da sua própria central eléctrica tornou Kennecott independente de fontes externas de energia eléctrica. Esse ano também produziu o primeiro acordo de negociação colectiva de salários e condições de trabalho. A construção do primeiro túnel ferroviário de transporte da mina começou em 1946. A linha ferroviária principal foi concluída em 1948 e substituiu a linha de Bingham e Garfield. Esta nova linha tinha um sistema central de controlo de tráfego para proporcionar uma circulação mais segura e rápida de comboios mais longos. As locomotivas eléctricas substituíram as locomotivas a vapor para o transporte de minério para as fábricas em 1948.
A década de 1950 começou com a abertura da refinação electrolítica na refinaria de Garfield. Este processo produzia cátodos de cobre, barras de ouro, barras de prata, e selénio de qualidade comercial (utilizado em dispositivos electrónicos). Em 1958 iniciou-se a construção de um terceiro túnel de transporte ferroviário de minas. Durante décadas, a ferrovia de cobre de Utah manteve o recorde de maior densidade de tráfego e maior tonelagem transportada de qualquer estrada de ferro industrial do mundo. Kennecott comprou a fundição Garfield da ASARCO em 1959.
Kennecott expandiu a sua central eléctrica em 1960 para uma capacidade de 175.000 quilowatts. Em 1961, as minas de cobre de Kennecott incluíam quatro grandes poços abertos no oeste dos Estados Unidos e uma mina subterrânea no Chile. Para além das de Utah, existiam operações no Novo México, Arizona, e Nevada. Em 1963, a empresa iniciou uma expansão de operações no valor de $100.000.000 por quatro anos. Partes deste programa levaram à abertura em 1965 de uma fábrica de precipitação de cones em Bingham, e do concentrador de Bonneville e de uma fábrica de produção de óxido de molibdénio na fundição de Garfield em 1966.
Outra expansão levou ao desaparecimento da cidade de Bingham, que deixou de existir em 1971. Mais tarde, nessa década, a cidade de Lark também sucumbiu à expansão da mina. Em 1977, a construção começou na fundição de Garfield para cumprir a Lei do Ar Limpo. Em 1978, a chaminé de 1.215 pés na fundição foi concluída. A fundição acabou por capturar 94 por cento do enxofre contido nos concentrados de cobre.
O ano de 1980 marcou o início de uma recessão mundial do cobre que iniciou mudanças significativas para Kennecott. A Standard Oil of Ohio (SOHIO) adquiriu a Kennecott em 1981, incluindo as operações de cobre da empresa Utah Copper, que tinha mais de 7.500 empregados. Em 1985, as operações cessaram na mina de Bingham Canyon. Novos acordos de trabalho foram negociados em 1986, e a retomada de todas as operações da Kennecott Utah Copper ocorreu em 1987. A British Petroleum adquiriu o controlo total da SOHIO em 1987, com a Kennecott a tornar-se parte da BP Minerals America. Em 1988, Kennecott anunciou um programa de modernização no valor de $400.000.000 sob o presidente Frank Joklik.
A revitalizada Kennecott Utah Copper começou em 1988 com a conclusão de um sistema periférico de descarga de rejeitos na bacia de rejeitos perto de Magna, e o arranque de instalações modernizadas em Bingham e Copperton. Estas incluíam um triturador no poço, sistema de transporte, e três linhas de moagem no concentrador de Copperton, que processou cerca de 85.000 tpd. A Rio Tinto Zinc (RTZ) Corporation comprou a Kennecott em 1989 e continuou a expansão da empresa. Em 1990, foi iniciada uma quarta linha de moagem a um custo de $220.000.000 no Concentrador de Copperton, e foi concluída em 1992. Isto aumentou a produção do concentrador para 125.000 tpd.
A modernização global da Kennecott abobadou a empresa a ser um dos produtores de cobre mais eficientes do mundo. Durante os primeiros anos da década de 1990, Kennecott Utah Copper, empregando 2.400 pessoas, produziu aproximadamente 300.000 toneladas de cobre anualmente, mais quantidades significativas de molibdénio, prata, e ouro. Em 1993, Kennecott iniciou a construção de uma nova fundição e modernizou a refinaria nas operações de cobre da empresa em Utah, com um custo projectado de 880.000.000 dólares – o maior investimento privado alguma vez realizado em Utah. O projecto foi projectado para conclusão em 1995, tornando a nova fundição na maior e mais limpa fundição de cobre do mundo, capturando 99,8% do enxofre contido nos concentrados de cobre. Kennecott, sob RTZ, continuou a expandir-se em vários empreendimentos mineiros nos Estados Unidos e em todo o mundo.