Richardson frequentou a faculdade e estudou zoologia, mas desistiu após dois anos de lições repetitivas de biologia marinha em vez de mamíferos. Como adulto, Richardson acreditava que nunca teria uma carreira a trabalhar com animais e que esta continuaria a ser um passatempo seu. Começou a fazer cursos de fisiologia e anatomia na faculdade e iniciou uma carreira em fisiologia do exercício e tornou-se fisiologista de exercício. Aos vinte e três anos, teve a oportunidade de trabalhar como manipulador e cuidou de duas crias de leão de seis meses, Tau e Napoleão, que mais tarde resgatou. Os seus primeiros anos tiveram lugar no Parque do Leão, perto dos arredores da sua casa em Joanesburgo. Ele ainda corre com as crias agora em pleno crescimento na natureza. O proprietário das instalações, Rodney Fuhr, iniciou-o com um trabalho a tempo parcial no Parque do Leão.
Richardson e a sua equipa trabalham com animais para a indústria das filmagens comerciais e fazem documentários para gerar rendimentos para financiar as instalações. Têm também um programa de voluntariado que gera rendimentos, e voluntários que ajudam a gerir o santuário.
FacilitiesEdit
Richardson trabalhou num raio de 650 hectares (1.600 acres) Lion Park em Broederstroom, uma cidade a 35 milhas a norte da sua cidade natal, Joanesburgo, na África do Sul. Embora se especializando principalmente em leões, também interagiu com hienas e panteras negras. O parque, que foi criado com a ajuda de Rodney Fuhr, tem 800 hectares (2.000 acres) e foi construído para o cenário do filme “Leão Branco” de 2010. A Richardson cuida de trinta e nove leões nesta instalação. A partir de 2011, as instalações eram privadas, mas havia planos para a sua abertura ao público. O website do santuário disse em 2020 que estava aberto para visitas guiadas de grupo e tinha um programa de voluntariado.
Em 2015 o Santuário de Vida Selvagem de Kevin Richardson foi transferido para Welgedacht Private Game Reserve perto de Pretória.
Lion careEdit
Devin Richardson dormiu ao lado, alimentou-se, e viveu com leões. Trabalhou também com chitas, leopardos, e hienas. Ele prefere leões a qualquer outro gato grande. A sua relação com os animais, no entanto, não tem sido instantânea. Ele conhece todos os leões com quem trabalha desde que eram filhotes. Ele ainda continua a sua ligação com Tau e Napoleão, os irmãos leões que foram a sua introdução aos grandes gatos.
Apesar do seu envolvimento anterior com os animais de estimação dos leões, Richardson rejeita a noção tradicional de que os leões devem ser dominados e dominados, preferindo desenvolver uma relação ao longo do tempo, baseada no amor e no respeito. “Um leão não é uma posse; é um ser senciente, por isso deve prestar atenção e desenvolver o seu vínculo como com qualquer relação”
PerigosEditar
Richardson foi arranhado, perfurado e mordido, mas não é dissuadido por estes perigos. Numa entrevista, ele menciona, “Obviamente que se percebe o perigo ao trabalhar com animais deste calibre, pesei os prós e pesei os contras, e os prós ultrapassam de longe os contras”. Contudo, ele adverte sobre seguir as suas pisadas. Todas as imagens das suas aventuras não retratam os seus anos de experiência e de ligação. “As pessoas gostam de tirar as coisas do contexto. Não conhecem a relação que tenho com este leão”. Em regra, Richardson só interage com leões com quem tem estado desde o seu nascimento.
Richardson também diferencia o seu trabalho do de zoólogos que interagem com animais completamente selvagens que não criaram, ou o de treinadores cujos animais são obrigados a actuar em palco dia após dia.
ControversyEdit
Richardson trabalhou como manipulador de leões para o parque de leões que figurava num segmento de 2014 do programa 60 Minutos da CBS, que revelou que o Parque de Leões em Lanseria criava leões para assegurar o fornecimento de crias durante todo o ano. Quando os leões atingiram a maturidade, foram enviados para operações de caça em lata porque eram demasiado perigosos para estarem perto de turistas. O Parque do Leão tem sido criticado por permitir a criação de animais de estimação para leões e por fornecer leões à indústria de leões enlatados. Também tem sido criticado por muitos membros da comunidade de conservação, cujos membros afirmam que as experiências que expressamente aproximam pessoas e leões em “caminhadas” são arriscadas devido à natureza imprevisível dos animais selvagens. O papel de conservacionista de Richardson foi também questionado com especialistas que afirmaram que era necessário mais cuidado nas reservas privadas para garantir que estas reflectissem o que foi desenvolvido nos parques nacionais. Os conservacionistas Luke T.B. Hunter, Paula White, Philipp Henschel, e Laurence Frank, num artigo de 2012 intitulado “Andar com leões: porque não há papel para os leões de origem em cativeiro Panthera leo na restauração de espécies”, concluíram que os parques em África com planos para reintroduzir leões na natureza, incluindo o de Richardson, ainda não o tinham feito a partir de 2013 e encontraram pouco valor de conservação que justifies a utilização de leões de origem em cativeiro para reintrodução.
Fevereiro de 2018 ataque fatalEdit
Em 27 de Fevereiro uma jovem mulher foi maltratada até à morte na Reserva de Caça Dinokeng por uma leoa que estava sob os seus cuidados. Richardson perdeu o rasto da leoa quando perseguiu uma impala durante cerca de 2 quilómetros, pelo que a leoa surpreendeu o visitante do dia na reserva. Um artigo da National Geographic em resposta à matança afirmou que os comportamentos e programas que contornam a realidade do nosso lugar na cadeia alimentar parecem ser um acidente à espera de acontecer.