Mary L. Duryea e Marlene M. Malavasi School of Forest Resources and Conservation, Cooperative Extension Service, Institute of Food and Agricultural Sciences, University of Florida
O que é o crescimento das árvores?
As árvores têm seis órgãos: folhas, caules e raízes (estruturas vegetativas) e flores, frutos, e sementes (estruturas reprodutivas). O crescimento das árvores é o aumento do tamanho e do número das estruturas vegetativas. As árvores utilizam o sol, dióxido de carbono, água, e minerais para produzir açúcares. Os açúcares são os blocos de construção do crescimento das árvores. Como resultado, o crescimento das árvores é tanto uma resposta ao ambiente como à composição genética das árvores.
Onde ocorre o crescimento?
Crescimento ocorre em meristemas. Um meristema é um tecido que contém células que têm a capacidade de se dividir para fazer novas células. Em geral, durante o crescimento as células dividem-se, as células alongam-se, e as células diferenciam-se em estruturas tais como raízes e rebentos. Os meristemas podem também produzir novos meristemas chamados primordia. Por exemplo, um meristema apical num rebento produz novos meristemas chamados primordia foliar. Cada primórdio foliar crescerá numa nova folha.
Crescimento acima do solo
Crescimento de rebentos.
Bosques alongados ou crescem em altura nas pontas dos ramos. Os meristemas apicais estão localizados nos rebentos terminais nas pontas dos ramos. As células no meristema apical dividem-se, alongam-se e diferenciam-se em passos distintamente visíveis: (1) O botão na ponta do ramo abre-se, (2) As folhas emergem e alargam-se, e (3) A área entre as folhas expande-se (ou seja, o caule cresce). Os gomos (laterais) laterais crescem da mesma maneira, mas muitas vezes estão adormecidos e não crescem até serem libertados após actividades como a poda.
Crescimento das folhas
Na superfície do meristema apical no gomo, forma-se um novo meristema. Este novo meristema é chamado um primórdio foliar onde as células se dividem e crescem em folha. Logo após o desenvolvimento das folhas, forma-se um novo bud primordium (meristema) na base de cada caule da folha. Uma vez formado, este gomo auxiliar tem a capacidade de se tornar num ramo, mas pode ficar adormecido durante muitos anos.
Crescimento do diâmetro
Entre a madeira e a casca é uma camada fina de células meristemáticas divididas, chamada de cambium vascular. O câmbio divide a produção de madeira nova para o interior e casca para o exterior. Estas novas células aumentam o diâmetro do tronco e dos ramos. As novas células de madeira, chamadas xilema, transportam água e minerais desde as raízes até às folhas. A madeira velha no meio é o cerne do tronco. O cerne, enquanto morto, suporta o peso da árvore. As células internas da casca, chamadas phloem, transportam açúcares e outros materiais para os locais de crescimento e armazenamento da árvore.
Image 1. Ilustração do crescimento do diâmetro de uma árvore.
Cada ano são adicionadas novas camadas de madeira entre a casca e a madeira do ano anterior. Estes são chamados anéis de crescimento ou anéis anuais e podem ser utilizados para envelhecer uma árvore. Os anéis anuais variam em tamanho e espessura de acordo com a estação do ano em que são formados. As células que são produzidas na Primavera são maiores com paredes celulares mais finas. Estes são os anéis de cor clara, e a madeira é chamada de madeira “precoce” ou “primaveril”. As células produzidas no Verão são mais pequenas, e esta madeira “tardia” ou “de Verão” tem uma maior densidade e cor mais escura.
Todas as árvores lenhosas têm uma casca exterior que se renova constantemente e protege a árvore de ataques de pragas e impactos ambientais tais como fogo e lesões mecânicas. Algumas árvores têm casca espessa e resistente a ferimentos. Outras são facilmente feridas porque têm casca fina. À medida que a árvore cresce em espessura, a parte exterior tem de dar, formando cristas e fissuras na casca. Eventualmente, a casca exterior desprende-se.
Crescimento abaixo do solo
Raízes podem crescer em diâmetro de comprimento, e número. Na ponta de uma raiz está a tampa da raiz. Esta tampa protege a raiz e deve ser constantemente substituída à medida que uma raiz empurra através do solo. Atrás da tampa da raiz está um meristema que produz novas células para a tampa da raiz e para o alongamento da raiz. Estas novas células alongam-se, dividem-se e diferenciam-se em partes radiculares à medida que empurram através do solo.
O crescimento do diâmetro da raiz é semelhante ao crescimento no caule com o câmbio vascular a produzir madeira (xilema) e casca (floema). Algumas diferenças entre o crescimento da raiz e do diâmetro do rebento são: (1) o crescimento cambial é muito mais irregular nas raízes resultando em raízes que são ovais ou irregulares na secção transversal, e (2) há maior variação no diâmetro com a idade e com raízes horizontais em comparação com raízes verticais.
Raízes também podem crescer novas raízes laterais que formam e ramificam da raiz principal. Algumas células localizadas numa camada dentro da raiz produzem um novo primordium de raiz. Este novo meristema divide e prolonga-se empurrando a raiz para fora através da raiz principal.
Processo fisiológico
Durante o processo de transpiração, a água evapora da folhagem através de aberturas em folhas chamadas estomas que puxam com ela moléculas de água adjacentes. Esta acção de puxar ajuda a puxar água e nutrientes para cima do tronco e para dentro das folhas. Além disso, algumas árvores podem ser capazes de exercer uma acção de bombeamento para empurrar água para cima da árvore.
Fotossíntese, realizada em folhagem, galhos e outras partes verdes da planta, produz açúcares (e outros componentes) que são utilizados pela árvore para desempenhar as suas muitas funções. Os açúcares, reguladores de crescimento e proteínas são movimentados ao redor da planta no floema. Uma vez que o açúcar chega a um local, é utilizado como energia para processos normais ou é armazenado como amido para utilização posterior. As árvores precisam de amido armazenado para desempenhar funções normais, especialmente para quebrar a dormência em árvores temperadas.
Lifespan
Tree species have a wide range of lifespan. Por exemplo, enquanto os pessegueiros podem viver apenas 30 anos, os carvalhos podem viver 200 anos, o cipreste 1.600 anos, e o pinheiro cónico de cerdas até 5.000 anos num local não perturbado na floresta. A árvore média em ambientes urbanos, contudo, tem apenas um décimo da vida útil de uma árvore num local rural.
Quando uma árvore envelhece: (1) O crescimento abranda; (2) As árvores são mais susceptíveis a doenças e insectos; (3) As copas das árvores são mais susceptíveis a morrer de novo; (4) As feridas compartimentam-se mais lentamente; (5) Há menos folhas em relação ao tamanho da árvore; e (6) Há um número crescente de ramos mortos. Todas estas características também podem ser vistas em árvores urbanas à medida que começam a morrer e/ou mostram sinais de saúde precária.
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