A maioria dos animais fotografados não podem procriar juntos, ao contrário da opinião popular. (Foto: David de Koninck, via Wikimedia Commons)
Em Dezembro de 1970, um homem chamado Roy Tutt disse ao mundo que tinha conseguido o que a ciência considerava impossível: tinha criado um cão e um gato.
Os paramédulos que desafiam a natureza eram um gato preto chamado Patch e um terrier escocês chamado Bones, de acordo com um artigo da Reuters. Depois de colocar um anúncio num jornal local a anunciar “Meio gato e meio cão”. Ofertas convidadas”. A notícia espalhou-se e capturou a atenção da imprensa; repórteres e fotógrafos foram enviados para a sua casa numa aldeia inglesa.
Tutt informou a Reuters de que os animais tinham cabeças de cão e bigodes de gato, pêlo e pernas. “Não pensei muito sobre isso no início”, disse ele, de forma improvável. “Mas agora sinto-me um pouco esmagado por tudo isto”
A história do Tutt ricocheteou através do Atlântico, onde jornais de todos os Estados Unidos relataram e republicaram versões da mesma. Segundo um relato, ele fez aparições na televisão e falou com repórteres internacionais, que se deslocaram a sua casa. As organizações noticiosas rotularam-nas de gatos-cachorros, dats, dentes de roda dentada, kuppies, dittens, cachorrinhos e cachorrinhos de cachorro.
Tutt, que tinha 50 anos na altura, e cuja profissão foi relatada como dono de uma loja de animais de estimação e editor de livros, disse que tinha tentado acasalar os animais durante dez anos e que os alimentava com uma mistura de comida para cães e gatos.
“Eles são dóceis e bem-humorados e devem dar bons animais de estimação”, foi citado como dizendo. “Eles comem carne ou peixe e fazem barulho entre um yap e um miau”
Fotos da descendência espantosa também acompanham as histórias: eles são minúsculos, adoráveis, pretos e fofos, com orelhas triangulares, e olhos redondos e confiantes
São também obviamente cães.
É sempre bom demais para ser verdade: esta é uma história híbrida de 1937. (Foto: Besta Desordenada)
As fraudes e embustes envolvendo animais são muito frequentes e muitas vezes mergulham no fantástico, no entanto, compramos neles, quer sejam histórias de nascimentos impossíveis, híbridos impossíveis ou contos de ingénuos que seriam donos de animais de estimação a serem enganados na criação de uma espécie não fofa ou perigosa. É como se o mundo da natureza em si não fosse suficientemente cativante.
Tutt nem sequer foi o primeiro a anunciar essa marca específica de mistura interespécies. Em 1937, a história de um gato de viela de Miami a dar à luz cães também cativou os leitores em todos os Estados Unidos. Laura Bedford, que passou pelo apelido de “mãe” e dirigiu uma barraca de churrasco, jurou que o seu gato maltês tinha produzido três gatos e dois cães. De acordo com um artigo da United Press, um veterinário declarou que “se” o incidente fosse um embuste, que “alguém se deu certamente a muito trabalho para os igualar”. Um dia mais tarde, o mesmo serviço noticioso relatou que três testemunhas se tinham apresentado para desacreditar o “buxom” Bedford. Bedford colou-se à sua história.
Um híbrido (muito simplesmente colocado) é uma descendência produzida a partir de cruzamento. E fazem exist-mules, por exemplo, são o resultado do acasalamento de um cavalo e de um burro. Mas criar híbridos de animais que são muito geneticamente distintos uns dos outros – tais como um cão e um gato – é impossível, tal como uma espécie dá à luz uma espécie completamente diferente. Isto não impede as pessoas de terem esperança.
Em 1977, a história de um “cabrito” cativou a nação. Um rancheiro do Novo México chamado Val Chapman alegou estar na posse de uma mistura de gato e coelho que miava como um gato, tinha pernas traseiras como um coelho, comia tanto comida de gato como cenouras e excretou cocó de coelho, de acordo com uma história do Farmington Daily Times. Chapman nomeou a criatura Ricky Raccit e levou-a para a Califórnia onde o táxi apareceu no The Dinah Shore Show e Johnny Carson. No meio da blitz dos media, vários especialistas tentaram contextualizar a impossibilidade genética. Um curador do Zoo de Los Angeles disse à United Press International: “Vamos pôr as coisas desta forma, pode acasalar uma borboleta e um peixe?” Tem havido histórias de acasalamentos de cavalos de lua (um “ganso”), híbridos de porco-cordeiro, híbridos de cão pastor, e chacalopes. Durante o século XVII, o mundo ficou mesmo brevemente fascinado por uma mulher que fez a terrível afirmação de que tinha entregue uma colecção de peças de animais.
O desejo de ver gatos e cães, a viverem juntos, é um desejo antigo. (Foto: Mestre desconhecido, italiano (activo em meados do século XVII) via Wikimedia Commons)
As histórias de acoplamentos e nascimentos cientificamente impossíveis são provavelmente tão antigas como a história da nomeação de animais, segundo Sarah Hartwell, uma engenheira com um grande interesse em genética, história e gatos. No seu website, Messybeast, ela crónica exaustivamente um jardim zoológico de supostos híbridos, do possível ao impossível, com ênfase em gatos fantásticos. Ela pesquisou histórias de táxis, squittens, catacoons, guinéus e mais.
“O nome latino para uma girafa é camelopardalis, sugerindo uma estranha cruz entre duas criaturas familiares – um camelo e um leopardo”, escreveu Hartwell num e-mail ao Atlas Obscura.
O mais antigo caso documentado de nascimento felino impossível que Hartwell encontrou data de 1686, quando um médico alemão, Gabriel Clauder, publicou um artigo afirmando que um gato tinha concebido um esquilo. (Hartwell supõe que é provável que o gato tenha simplesmente adoptado um esquilo bebé.)
Antes do estudo da genética existir, é possível que tais histórias tenham sido o resultado de pessoas a tentarem dar sentido ao seu mundo e aos estranhos animais que por vezes passavam por ele. Os perpetradores modernos podem estar à espera de um pouco de fama e dinheiro. E há aqueles que simplesmente se recusam a aceitar os factos, diz Hartwell, que recebe e-mails de “pessoas que simplesmente não gostam de explicações racionais”.
E, de facto, as histórias continuam a vir à tona. Gatos que dão à luz cães no Brasil e na China têm sido noticiados nos últimos anos. As histórias de identidades erradas também são populares – e, recentemente, vários meios de comunicação social apanharam a história de um homem na China que supostamente criou dois cães que se revelaram ser ursos. A história afirma que o homem levou para casa um par de cachorros adoráveis e criou-os durante dois anos, ficando cada vez mais desconfiado quando começaram a devorar as suas galinhas. Ao descobrir que eram ursos, ele chamou as autoridades e os animais foram levados para um santuário de vida selvagem. Em 2013, uma história popular afirmava que um pretenso dono de poodle comprou um cachorro a um mercado argentino, apenas para descobrir que o animal era um furão dopado com esteróides e afofado para parecer um poodle. A história parece improvável e o mais provável é; a fotografia que circulou com a história é de um animal real chamado Angora Ferret.
Esta história viajou por todo o mundo: furões em esteróides. (Foto: Screengrab)
Todos os dias de Abril, histórias fabulosas de animais inexistentes fazem as rondas: Em 1984, o Orlando Sentinel relatou a “morsa trotadora”, uma versão minúscula do enorme mamífero marinho. (A fotografia que a acompanhava era de um rato toupeira nu.) Em 2009, Catster fez um trunfo dizendo que a Escola de Medicina Veterinária da Universidade de Cornell tinha criado um híbrido cat-dog.
De uma partida recente do Bobo de Abril de Cornell, publicada em Catster.com (Foto: Catster)
Estas histórias dependem muito da adesão da audiência.
“Os humanos querem acreditar – quer seja religião, raptos alienígenas ou híbridos impossíveis”, escreve Hartwell. “Num mundo mundano, eles querem acreditar em maravilhas”. Na infância podíamos acreditar em criaturas impossíveis e talvez percamos esse sentimento de maravilha à medida que crescemos. A realidade pode ser bastante aborrecida””
Cabbits são um híbrido ficcional popular. Esta gracinha apareceu no Reddit há dois anos. (Foto: LukrezZerg/Imgur)
E, claro, foi o caso dos dados de Roy Tutt.
Levou apenas alguns dias para Tutt admitir o seu embuste. A Associated Press informou que ele recolheu alguns quilos “para entrevistas pessoais e fotografias” antes de publicar uma confissão no The People, um jornal de domingo. Tutt comprou os cachorros (não os gatinhos nem os dittens) por cinco xelins. Uma vez que a publicidade foi feita com bola de neve, Tutt sentiu que tinha de “manter o fingimento”, segundo a United Press International.
Não foi a primeira vez que Tutt puxou um rápido. Uma vez, disse à Reuters, tinha levado uma pilha de notas molhadas para um bar, alegando tê-las encontrado lavadas na praia. O bar esvaziou-se quando os clientes foram em busca da sua própria fortuna.
“Suponho que tenha nascido um brincalhão prático”, disse Tutt.