p>Em 18 de Novembro de 1966, Sandy Koufax, o lançador de ás dos Los Angeles Dodgers, retira-se do basebol. Tinha apenas 30 anos de idade, e estava a reformar-se após uma grande temporada – ele tinha levado os Dodgers a um galhardete da Liga Nacional e ganhou o seu terceiro prémio Cy Young. Mas tinha artrite crónica no braço de arremesso, e receava que, se continuasse a jogar basebol, acabaria por não ser capaz de usar a mão esquerda. “Naqueles dias não houve cirurgia”, disse ele muito mais tarde. “A sabedoria era que se entrasse ali, só iria piorar as coisas e a sua carreira acabaria, de qualquer forma. Agora entra, conserta-o, e está bem para a próxima Primavera”
Koufax entrou nas majors em 1955, quando os Dodgers ainda estavam em Brooklyn. Ele não fez muito pelos Bums no início da sua carreira – o seu braço era poderoso mas não tinha muito controlo sobre os seus lançamentos – mas depois de a equipa se ter mudado para Los Angeles, Koufax começou a assentar e a lançar muito mais consistentemente. Num jogo contra os Giants em 1959, empatou o recorde de strikeout da liga principal (18); na época seguinte, embora tenha ganho apenas oito jogos, eliminou 197 batedores em 175 entradas.
Em 1961, Koufax bateu realmente o seu recorde: Foi 18-13 e liderou as principais equipas em strikeouts, algo que ele faria quatro vezes entre 1961 e 1966. Entretanto, durante essas seis temporadas, liderou a liga três vezes em vitórias e eliminações, e duas vezes lançou jogos mais completos do que qualquer outro lançador. Estabeleceu um novo recorde de strikeout da época da liga principal – 382 em 1965. (Desde então, apenas Nolan Ryan eliminou mais batedores numa única época.) Koufax lançou um sem rebatidas todos os anos entre 1962 e 1965, e em 1965 lançou um jogo perfeito. Os seus lançamentos foram notoriamente difíceis de acertar; colocar o taco numa bola rápida de Koufax, Willie Stargell de Pittsburgh disse uma vez, foi como “tentar beber café com um garfo”
Mas o que Sandy Koufax é talvez mais famoso é a sua recusa, em 1965, em lançar o primeiro jogo da World Series, porque caiu sobre Yom Kippur. (Don Drysdale arremessou em vez disso, e desistiu de sete runs nos primeiros três innings; “Aposto agora que também desejava que eu fosse judeu”, disse ele quando o treinador da equipa o retirou do jogo). Em 1971, o Koufax de 36 anos tornou-se a pessoa mais jovem de sempre a ser eleita para o Salão da Fama do Beisebol.