É um dos maiores – e talvez os mais belos – lagos de água doce do mundo. Restos da indústria de navegação interior que outrora dominou os Grandes Lagos podem ser encontrados dentro de encantadores faróis e museus históricos de pequenas cidades, mas hoje em dia, as visitas às margens do Lago Michigan são para nadar e para a pesca desportiva. Os habitantes das cidades de Chicago, Milwaukee, Detroit e Indianapolis sabem que o Lago Michigan tem um catálogo profundo de destinos sazonais, mas para todos os outros, ainda está debaixo do radar. Como tal, agora é a altura de planear uma fuga de Verão “para norte”, como os habitantes locais lhe chamam, onde as casas de campo vitorianas, os festivais náuticos, e os fogos de artifício fazem a área sentir-se como um Cabo Cod do meio-oeste. Há inúmeras formas de passar o seu tempo: explorar o ar livre num acampamento, nadar, ou fazer caminhadas na Península Alta do Michigan ou nos parques estaduais insulares mais remotos do Wisconsin, experimentar peixes brancos selvagens capturados localmente, tirar umas férias em resort gay, encontrar uma microcervejaria favorita, ou atravessar milhas de costa ininterrupta. Então de que está à espera?
h2>Manistique, Michiganp>Em pouco mais de 3.000 habitantes, Manistique é um centro populacional – embora pequeno – da Península Alta de Michigan. A cidade na foz do rio Manistique no Lago Michigan faz fronteira com a Floresta Nacional de Hiawatha, cerca de 900.000 acres de terras selvagens que atravessam a península entre o Lago Michigan e o Lago Superior. Acampamento, pesca, caiaque e canoagem no rio Manistique ou no lago índio interior permite ficar perto da cidade. Sabor Michigan, a cultura de micro-cultura em rápido crescimento no Hops on the Harbor, um festival estadual de cerveja artesanal que se realiza todos os meses de Agosto. Ou, para mergulhar na verdadeira cultura selvagem da região, encontre a lendária fonte de Kitsch-iti-kipi para aprender a cultura dos índios Chippewa. Uma hora de carro para norte leva-o a Pictured Rocks, um parque nacional com dramáticos penhascos e dunas selvagens na margem do Lago Superior.
Rock Island, Wisconsin
Nestado na costa noroeste do Wisconsin, Rock Island é acessível apenas por ferry ou caiaque pessoal da vizinha ilha de Washington. Outrora propriedade de um imigrante islandês que fez fortuna em electrónica em Chicago, a ilha, na sua maioria subdesenvolvida, é agora um parque estatal. O seu limitado acampamento na praia permite aos intrépidos viajantes passar a noite sob as estrelas em quietude e isolamento. Os visitantes de dia podem caminhar pelo trilho deixado pelo seu antigo proprietário, que construiu pequenas cabanas e uma casa de barcos de pedra modelada após o edifício do parlamento islandês. Noutro lugar da ilha, o farol mais antigo do Wisconsin, com o nome da tribo Potawatomi, que primeiro colonizou a ilha, é mantido por docentes voluntários que dão passeios com excelentes vistas para o lago. Mas o verdadeiro deleite na Ilha Rock é o esplêndido isolamento.
Indiana Dunes National Park, Indiana
Indiana tem a menor fatia da costa do Lago Michigan, mas não o conhecerá quando visitar o Indiana Dunes National Park, onde a costa parece estender-se infinitamente por 15.000 acres entre Michigan City e Gary. O acampamento sazonal e a pesca fazem do parque uma popular escapadela de Verão, mas os caminhantes são recompensados em qualquer altura do ano, uma vez que atravessam as dunas de areia até à praia ou fazem uma caminhada pela trilha à beira-mar perto de Portage Beach. Sendo o ponto mais a sul do Lago Michigan, as temperaturas na água são normalmente amenas aqui no início da estação, tornando-a uma escolha sólida para uma fuga em Junho. Longe da praia, o parque engloba casas históricas construídas para a Feira Mundial de 1933. A Bailly Homestead, um posto de comércio de peles e ponto de encontro de nativos e anglo-americanos no início do século XIX, é um local de referência que pode ser explorado com uma visita guiada.
Harbor Springs, Michigan
p>As cidades gémeas de ambos os lados da Little Traverse Bay do Lago Michigan, Petoskey e Harbor Springs, situam-se perto do topo da península inferior do Michigan. Harbor Springs, uma cidade com cerca de 2.000 habitantes, incha durante os meses de Verão, à medida que os veraneantes se adiantam à regata anual em Julho. A Regata Ugotta, pinta a baía com centenas de iates e veleiros, enquanto os espectadores aproveitam as encantadoras e históricas lojas de doces e gelados do centro da cidade de Petoskey, no lado sul da baía, gerações de casas de veraneio vitorianas fundadas como um acampamento de igreja metodista no século XIX compõem a comunidade de Bay View. Fique no Bay View Inn ou no histórico Perry Hotel no centro de Petoskey para experimentar o encanto de outra época. Para um toque do contemporâneo, tente a microcervejaria local, Beards.
Saugatuck, Michigan
A aldeia à beira dos lagos com menos de 1.000 habitantes tem sido um atractivo cultural há mais de um século. Saugatuck fez o seu nome há mais de um século com a colónia de arte Ox-Bow durante o Movimento das Artes e Ofícios, e continua a atrair artistas e visitantes curiosos. Hoje em dia, esta aldeia à beira do lago com menos de 1.000 habitantes é facilmente o destino LGBTQ mais bizarro do Michigan. As Dunas e CampIt, um duo de estâncias gays acolhedoras, encontram-se do outro lado do lago Kalamazoo em Douglas, a aldeia gémea de Saugatuck. O clube em The Dunes, coberto de bolas de discoteca e calças quentes, organiza festas todas as noites, mas nos meses de Verão, todos os dias na praia também se sente como uma festa. Caminhe por belas dunas arborizadas até à praia pacífica do Parque Estadual de Saugatuck Dunes, ou tome um banho na praia de Douglas. Para algo mais descontraído, veja o cruzeiro de barco com rodas de remos ao estilo retro no rio Kalamazoo.
Dois Rios, Wisconsin
Embora fosse conhecido durante a maior parte do século XX como um centro de pesca e navegação interior, Dois Rios não é a sua cidade portuária típica. Dito ser o local de nascimento do gelado sundae (uma reivindicação que a sociedade histórica da cidade leva muito a sério), nenhuma visita aqui está completa sem sobremesa no antiquado salão de gelados da Casa de Washington. O único museu dedicado à impressão em madeira, o Hamilton Wood Type, acolhe oficinas de tipografia e outros eventos práticos. Os amantes do design devem fazer uma reserva na Schwartz House, obra-prima de Frank Lloyd Wright. Não perca o peixe capturado localmente, quer pesque o seu na costa de Point Beach State Forest ou encomende-o no Water’s Edge Restaurant, um local popular conhecido pela sua vista panorâmica do Lago Michigan.
Charlevoix, Michigan
A encantadora ponte levadiça que divide o centro de Charlevoix torna a cidade num pequeno mas movimentado porto marítimo para navios altos que procuram acesso desde o Lago Michigan até aos lagos interiores do outro lado do canal. A acção da ponte levadiça, na meia-hora, sempre embalou esta minúscula comunidade de 2.000 em bairros apertados. Pode testemunhá-lo perfeitamente a partir do Restaurante Weathervane, enquanto come peixe branco capturado localmente e outros artigos sazonais. Os habitantes locais parecem não se importar. Pode encontrá-los nas casas vitorianas em redor do cénico porto natural ou na encantadora “casa de cogumelos” construída pelo arquitecto autodidacta Earl Young. As estruturas de pedra redondas, que parecem curiosamente como casas de hobbit, são feitas de materiais encontrados na área e misturam-se perfeitamente com a madeira. No final de Julho, o Festival Veneziano de oito dias inclui um desfile de barco, música ao vivo, festival da praia e fogo-de-artifício.
Port Washington, Wisconsin
Pode ser o tijolo clássico do centro da cidade datado do início do século XIX, a luz do cais Art Deco, ou a sensação de aldeia vizinha desta comunidade portuária, mas o lema de Port Washington, “New England charm and Midwestern friendliness”, cumpre a sua promessa. Os visitantes desta cidade resort, a 30 milhas a norte de Milwaukee, podem nadar ou ir de iate na costa do Lago Michigan, ou ir mais fundo com as viagens de mergulho de fim-de-semana de Port Deco Divers, que exploram um dos mais de uma dúzia de naufrágios locais no fundo do lago. Desde 1964, o maior festival anual da cidade, Port Fish Day, celebra a tradição pesqueira do Lago Michigan com um desfile, bandas de rock, barracas de peixe e batatas fritas, e fogo-de-artifício. Apareça para a atmosfera, fique para as pessoas.