Muitos países estão a mudar a forma como abordam as pessoas que consomem drogas. O governo irlandês acaba de anunciar possíveis alternativas à criminalização da posse de algumas drogas. Outros países, incluindo a Noruega e a Malásia, estão a ponderar opções. Mas o que podem os países fazer se não quiserem prender ou condenar pessoas por usarem drogas?
Para informar a decisão do governo irlandês, realizámos uma revisão detalhada das abordagens em vários países. Estes países eram a Austrália, República Checa, Dinamarca, Alemanha, Jamaica, Holanda, Portugal, Reino Unido e EUA. Encontrámos três abordagens principais: despenalização, desvio e descriminalização. (Não revimos modelos de regulamentação legal da produção e venda de drogas. A descriminalização não é o mesmo que a legalização.)
Depenalização é onde o crime permanece na lei, mas a polícia deixa de impor sanções a algumas pessoas. Por exemplo, a polícia em Inglaterra e no País de Gales pode emitir avisos escritos às pessoas que se descobriu estarem na posse de pequenas quantidades de cannabis pela primeira vez, em vez de as prender.
Diversificação é quando as pessoas que se descobriu estarem na posse de drogas são enviadas para sessões de educação, tratamento ou serviços sociais, em vez de serem acusadas e processadas. Estes esquemas foram adoptados em estados australianos, tais como Nova Gales do Sul, e em algumas partes de Inglaterra e dos EUA. Alguns esquemas, incluindo um em Queensland, estão escritos na lei. Outros, como o esquema de Checkpoint do Condado de Durham e o programa LEAD em Seattle, baseiam-se apenas em mudanças na prática policial.
Decriminalização envolve mudanças legais para que deixe de ser um delito criminal possuir uma pequena quantidade de drogas para uso pessoal. Mas há três abordagens a este modelo.
Desde os anos 70, muitos estados americanos substituíram sanções penais e penas de prisão por sanções civis, tais como multas pela posse de menos de uma onça de cannabis. Esquemas semelhantes operam na República Checa, Jamaica e alguns estados australianos, como a Austrália do Sul.
Outros países e estados, tais como a Alemanha e Vermont, têm descriminalização sem qualquer sanção. Outros ainda, como Portugal, favoreceram a descriminalização com desvio para respostas direccionadas de saúde e sociais.
Em 2001, Portugal descriminalizou a posse de pequenas quantidades de todos os tipos de drogas, combinado com a possibilidade de impor sanções civis (tais como multas ou suspensão da carta de condução) e desviar pessoas para tratamento, através de uma reunião com uma “comissão para a dissuasão da dependência”. Na prática, a maioria dos casos termina sem qualquer sanção. Portugal também alargou o acesso a tratamento, saúde e serviços sociais com resultados positivos.
Como os modelos se acumulam
Cada abordagem tem as suas próprias vantagens e inconvenientes. A despenalização, por exemplo, é fácil de implementar e permite à polícia usar a sua discrição para decidir quem prender. Mas isto pode levar a uma aplicação discriminatória, uma vez que os negros têm muitas vezes muito mais probabilidades de serem detidos, presos e punidos por drogas.
A despenalização exige a introdução de alterações legais. Alguns podem argumentar que isso deixa as autoridades sem oportunidades legais de intervir em actividades indesejáveis, tais como o consumo público de drogas. Mas estas ainda podem ser proibidas por regras distintas. De facto, a posse de cannabis tem sido formalmente descriminalizada no Estado de Nova Iorque desde 1977, mas ainda é um delito ter a droga “à vista do público”, levando a centenas de milhares de detenções por delitos de droga de baixo nível, mais uma vez recaindo mais fortemente sobre pessoas de cor.
Mas a descriminalização também traz o potencial de benefícios para a saúde, a justiça social e penal, ao reduzir o estigma que envolve o consumo de drogas – uma barreira conhecida ao tratamento e à redução de danos – e ao melhorar as perspectivas de emprego e a estabilidade habitacional. Pode também reduzir o fardo sobre a polícia e os tribunais. Em Portugal, o gasto adicional em serviços de saúde foi compensado pela poupança no sistema de justiça criminal e outros benefícios, o que significa que o custo social global das drogas diminuiu
Nenhum modelo levou a um aumento do consumo de drogas
Importante, não encontrámos provas de que nenhuma destas medidas alternativas tenha aumentado consistentemente o consumo de drogas. Um estudo com mais de 100.000 adolescentes em 38 países não mostrou taxas mais elevadas de consumo de drogas em países com abordagens mais liberais. Descriminalizações recentes em cinco estados dos EUA produziram grandes reduções nas detenções mas nenhum aumento aparente no consumo de cannabis entre os jovens.
As países procuram formas de implementar as recomendações das Nações Unidas para evitar a criminalização de pessoas por consumirem drogas, terão de considerar cuidadosamente estas diferentes opções. Como a Irlanda descobriu, precisarão de as adaptar aos seus próprios contextos legais, sociais e de consumo de drogas. Podem fazê-lo com a confiança de que a eliminação dos danos da punição não é susceptível de aumentar o consumo de drogas. Mas, dado que alguns modelos trazem maiores ganhos a longo prazo, há mérito em argumentar que os governos devem ser ousados.