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Este Outubro marca a primeira vez em 29 anos que os Los Angeles Dodgers estão a jogar no World Series. Uma multidão esgotada de mais de 50.000 fãs encheram o Estádio dos Dodgers em cada um dos dois primeiros jogos em casa da equipa.

Hoje, metade dos fãs dos Los Doyers são latinos – a maioria dos fãs latinos são de ascendência mexicana – de acordo com um porta-voz da equipa. Mas a relação entre os Dodgers e os seus fãs mexicano-americanos teve um início sombrio.

“A transmissão destas imagens na televisão nacional, imagens ao vivo na televisão nacional, deixou um legado muito amargo de tensão racial entre a comunidade mexicano-americana de Los Angeles e os Los Angeles Dodgers”, disse Eric Avila, historiador da UCLA. “Este é o legado do conflito sobre o qual o Estádio dos Dodgers foi construído”

Na altura em que os Arechigas e as poucas famílias restantes foram retirados à força das suas casas, Chavez Ravine era uma cidade fantasma. A maioria dos residentes nos seus três bairros tinha vendido as suas propriedades no início dos anos 50 à cidade de Los Angeles sob o uso forçado de domínio eminente – o poder do Estado de tomar propriedade privada para uso público, depois de pagar ao proprietário da propriedade um preço justo. Em muitos casos, ainda hoje, o governo tenta baixar o valor dos proprietários, oferecendo apenas uma fracção do valor da propriedade. Mas muitos nos bairros resistiram.

Quando a cidade começou a tomar posse das terras da Ravina de Chavez, disse aos residentes dos bairros que as terras seriam para habitação pública, e que a habitação era prometida a muitos dos residentes da Ravina de Chavez que seriam deslocados. Mas esses planos mudaram quando Norris Poulson, um republicano conservador, entrou na corrida para a prefeitura de Los Angeles e correu numa campanha de habitação anti-pública usando tácticas de Assustar Vermelho.

” habitação pública era uma estratégia comunista secreta para criar células comunistas no centro da cidade”, diz Ávila.

Quando Poulson ganhou a prefeitura, esses planos de habitação pública murcharam e morreram.

Durante anos, a ravina ficou no limbo, despovoada, mas para alguns residentes. Mas em 1958, a cidade chegou a um acordo com Walter O’Malley, o proprietário dos Brooklyn Dodgers, para trazer a equipa para Los Angeles. Segundo o seu plano, o Estádio Dodger seria construído no terreno vazio em Chavez Ravine.

Havia uma coisa no seu caminho: as famílias méxico-americanas que estavam a resistir, e nunca tinham vendido as suas propriedades. Isso incluía as Arechigas. Durante anos depois, muitas das famílias que tinham sido expulsas pela cidade e os Dodgers reuniram-se para uma reunião anual para a sua comunidade esquecida.

Quando era licenciada na Universidade da Califórnia em Berkeley, Melissa Arechiga lembrou-se de estar sentada numa sala de aula a discutir a história de Los Angeles e de ficar surpreendida ao ver os seus familiares numa imagem dos despejos de 1959. “Estou numa sala de aula com 300 alunos e estou tipo, ‘Whoa’- quando começaram a falar comigo sobre a minha família”, disse ela. “Estava apenas deitado no chão”

Quando Melissa estava a crescer, a sua mãe costumava contar as suas histórias sobre despejos, mas ela pensava que a sua mãe estava a inventar. E ela não se apercebeu que as imagens da remoção violenta dos seus familiares tinham sido imortalizadas.

Melissa é bisneta de Avrana Arechiga e também membro fundador de Buried Under the Blue, uma organização que quer preservar a história dos três bairros de Chavez Ravine que hoje estão enterrados sob o Estádio Dodger. Ela partilha imagens de arquivo nas redes sociais das comunidades esquecidas, incluindo a resistência dos residentes à recuperação das suas casas pela cidade.

Mas o grupo também quer recordar a história dos bairros de Chavez Ravine, que a cidade considerou favelas na década de 1930, mas onde floresceu uma comunidade unida de mais de 1000 famílias.

Existiram casamentos e quinceañeras e todos foram convidados. Os vizinhos deixaram as suas portas destrancadas. Cultivaram os seus próprios produtos e até criaram o seu próprio gado. Segundo Arechiga, a sua mãe tem boas recordações de infância, subindo uma colina de terra com pedaços de papelão, e deslizando pela colina abaixo. “Conseguiram passar bons momentos, maus momentos juntos porque se tinham um ao outro, porque tinham capital cultural e apoio comunitário – essa rede de segurança”, disse ela.

A Arechiga começou Enterrada Sob o Azul com Vicente Montalvo, cujos avós foram forçados a vender a sua propriedade em Palo Verde e deixaram o bairro antes de os despejos se tornarem violentos. Os seus avós, que estão hoje na casa dos 90, eram vizinhos dos Arechigas.

Arechiga e Montalva disseram que o grupo encontra o empurrão de alguns fãs que não querem falar sobre essa parte do passado da equipa. “Temos pessoas que dizem… ‘Isso foi há muito tempo! Como ‘ultrapassa isso!'” disse Arechiga.

De acordo com Ávila, o professor da UCLA, os despejos fazem parte de uma história maior e complicada de como tanto os Dodgers como as comunidades latinas da cidade foram definidas um pelo outro. “A outra parte da história é como os Dodgers têm sido importantes para o desenvolvimento de uma identidade Chicano/Latino caseira em Los Angeles”, disse ele. Ele disse que o seu pai e o seu avô eram ambos grandes fãs dos Dodgers.

A explosão do fandom latino da equipa é normalmente atribuída a um momento: a assinatura de Fernando Valenzuela em 1979. Valenzuela, era um humilde lançador de 20 anos de Sonora, México, de quem poucas pessoas tinham ouvido falar, mas que rapidamente se tornou o ás incontrolável da equipa. Tornou-se o primeiro estreante a ganhar o Prémio Rookie do Ano e o Cy Young, que vai para o melhor lançador da liga. Levou os Dodgers a uma vitória na World Series em 1981 e os adeptos de ascendência mexicana reuniram-se no Estádio dos Dodgers para vislumbrar o Valenzuela, uma superestrela em que finalmente se podiam ver.

Mas como muitos Angelenos, Valenzuela parecia saber pouco sobre como o campo em que ele arremessou acabou por ser. No filme 2010 ESPN 30 para 30, “Fernando Nação”, Valenzuela foi questionado sobre se alguma vez soube da história do Estádio Dodger e da comunidade mexicano-americana que outrora lá vivia. “Não, nunca”, disse ele. “Nunca falaram sobre o que aconteceu”

Na quarta-feira, numa cerimónia pré-jogo antes do Jogo 2 da World Series, o agora com 56 anos de idade Valenzuela subiu ao monte e atirou o primeiro lançamento cerimonial. A multidão rugiu como se fosse 1981. E continuou como Vin Scully, o amado locutor de longa data da equipa, fez com que a multidão da cidade natal repetisse depois dele: “Está na hora do basebol dos Dodgers!”

Uma pessoa pergunta-se como se sentiu ao assistir a esta celebração aos residentes idosos da antiga Ravina Chavez, cujas casas, escolas e igrejas estão enterradas debaixo do estádio e do seu parque de estacionamento, e que jurou nunca torcer pelos Dodgers ou assistir a qualquer um dos seus jogos.

“É muito fácil entrar a bordo com os Dodgers, é muito fácil celebrar as suas vitórias”, disse Ávila, a historiadora. “Não é tão fácil recordar os conflitos que levaram à chegada dos Dodgers a Los Angeles”

Janice Llamoca é a editora de media digital do Futuro Media Group, que produz os EUA latinos.