Há cerca de 2000 anos, quando o rei Herodes governou a Judeia (agora parte de Israel), Deus enviou o anjo Gabriel a uma jovem que vivia na cidade do norte de Nazaré. O nome da jovem era Maria e ela estava noiva de José.
p>O anjo Gabriel disse a Maria: ‘A paz esteja convosco! Deus abençoou-te e está contente contigo”. Maria ficou muito surpreendida com isto e perguntou-se o que significava o anjo. O anjo disse-lhe: ‘Não tenhas medo, Deus tem sido muito gentil contigo. Ficareis grávida do Espírito Santo e dareis à luz um menino e chamar-lhe-eis Jesus. Ele será o próprio Filho de Deus e o seu reino nunca terá fim”. Maria tinha muito medo, mas confiava em Deus. “Que aconteça como Deus quiser”, respondeu ela ao anjo. Gabriel também disse a Maria que a sua prima, Isabel que todos pensavam ser demasiado velha para ter filhos, teria um menino que Deus tinha escolhido para preparar o caminho para Jesus.p>Mary despediu-se da sua família e amigos e foi visitar a sua prima Isabel e o seu marido Zacarias. Elizabeth ficou muito feliz por ver Maria. Ela sabia que Maria tinha sido escolhida por Deus para ser a mãe do seu Filho. Um anjo já tinha dito a Zacarias que o bebé de Isabel iria preparar as pessoas para acolherem Jesus. Iria chamar-se João. Maria ficou com Isabel cerca de três meses e depois voltou para casa em Nazaré.
p>Joseph ficou preocupado quando descobriu que Maria estava à espera de um bebé antes do seu casamento ter tido lugar. Perguntou-se se deveria adiar completamente o casamento. Então um anjo apareceu a José num sonho e disse: ‘Não tenhas medo de ter Maria como tua esposa’. O anjo explicou que Maria tinha sido escolhida por Deus para ser a mãe do seu Filho e disse a José que o bebé seria chamado Jesus, o que significa ‘Salvador’ porque ele salvaria as pessoas. Quando José acordou, fez o que o anjo lhe tinha dito para fazer e tomou Maria como sua esposa.p> Nessa altura, a terra onde Maria e José viviam fazia parte do Império Romano. O imperador romano Augusto queria ter uma lista de todo o povo do império, para se certificar de que pagavam os seus impostos. Ordenou a todos que regressassem à cidade de origem das suas famílias, e que aí inscrevessem os seus nomes num registo (ou recenseamento). Maria e José percorreram um longo caminho (cerca de 70 milhas) de Nazaré a Belém, porque foi de lá que a família de José veio. A maioria das pessoas caminhou, mas algumas pessoas sortudas tinham um burro para ajudar a transportar os bens necessários para a viagem. José e Maria viajaram muito lentamente porque o bebé de Maria deveria nascer em breve.
p> Quando chegaram a Belém tiveram problemas em encontrar um lugar para ficar. Tantas pessoas tinham vindo para registar os seus nomes no censo, que todas as casas estavam cheias e todas as camas eram levadas em todos os quartos de hóspedes. O único lugar para ficar que podiam encontrar era com os animais. As pessoas mantinham frequentemente animais em casa, especialmente à noite, e usavam-nos como ‘aquecimento central’! As pessoas normalmente dormiam a um nível mais elevado/mais alto com os animais em baixo para lhes dar calor extra.
Assim, no local onde os animais dormiam, Maria deu à luz Jesus, o Filho de Deus.
Naqueles dias era costume embrulhar bem os recém-nascidos num pano comprido chamado ‘panos de faixas’. A cama de Jesus era a manjedoura de onde os animais comiam o feno.
Nas colinas e campos fora de Belém, os pastores cuidavam das suas ovelhas durante a longa noite. Quando o novo dia começou, de repente um anjo apareceu diante deles e a glória de Deus brilhou à sua volta. Os pastores estavam muito, muito assustados, mas o anjo disse: ‘Não tenhas medo’. Tenho boas notícias para vós e para todos. Hoje, em Belém, nasceu para vós um Salvador. Encontrará o bebé deitado numa manjedoura’.
p>Então apareceram muitos mais anjos, iluminando o céu. Os pastores ouviram-nos elogiar Deus cantando: ‘Glória a Deus nas alturas, e paz a todos na terra’. Quando os anjos se foram embora, os pastores disseram uns aos outros: ‘Vamos a Belém para ver o que aconteceu’. Então os pastores foram a Belém e encontraram Maria e José. O menino Jesus estava deitado numa manjedoura, como lhes tinha sido dito. Quando o viram, contaram a todos o que o anjo tinha dito e todos os que ouviram a história ficaram estupefactos. Então os pastores voltaram para as suas ovelhas, louvando a Deus por ter enviado o seu Filho para ser o seu Salvador.
Quando Jesus nasceu, uma nova estrela brilhante apareceu no céu. Alguns Sábios em países distantes viram a estrela e adivinharam o seu significado. Eram homens muito espertos que estudaram as estrelas e tinham lido em escritos muito antigos que uma nova estrela apareceria quando nascesse um grande rei. Partiram para encontrar o novo rei e trazer-lhe presentes.
p>Os Sábios seguiram a estrela em direcção ao país da Judeia e quando chegaram à capital chamada Jerusalém começaram a perguntar às pessoas: ‘Onde está a criança que nasceu para ser rei dos judeus? Herodes, o rei da Judeia, ouviu isto e ficou muito zangado ao pensar que alguém poderia vir a ocupar o seu lugar como rei. Herodes mandou chamar os Sábios para virem ter com ele. Disse-lhes que continuassem a seguir a estrela até que tivessem encontrado o rei bebé. Ele disse: ‘Quando o tiverem encontrado, avisem-me onde ele está, para que eu possa ir e adorá-lo’. Mas Herodes não lhes disse que tinha realmente em mente um plano mau para matar o novo rei.div id=”5df2b20b976″>The Christmas Story – The Wisemen visiting baby Jesusp>The Wise Men followed the star towards Bethlehem (where it said that the king would be born in the old writings). Parecia parar e brilhar directamente sobre o lugar onde Jesus estava.p>Os Sábios entraram na casa onde agora viviam e encontraram Jesus com Maria, curvaram-se e adoraram-no. Os Reis Magos espalharam os presentes que tinham trazido perante Jesus. As prendas eram ouro, incenso e mirra. Os Sábios foram avisados num sonho, por Deus, para não voltarem para Herodes. Assim regressaram aos seus países no Oriente de uma forma diferente.
p> Quando os Sábios se foram, um anjo apareceu a José num sonho. ‘Levanta-te’, disse o anjo, ‘leva Jesus e Maria e foge para o Egipto’. Fiquem lá até eu vos dizer, pois Herodes vai procurar Jesus para o matar”. Então José levantou-se, levou Jesus e Maria durante a noite em que partiram para o Egipto, onde ficou até à morte de Herodes.
Quando Herodes se apercebeu que tinha sido enganado pelos Sábios, ficou furioso e deu ordens para matar todos os rapazes de dois anos ou menos em Belém e arredores. Isto era para tentar matar o novo rei, pois o seu plano para encontrar a localização do novo rei dos Sábios tinha falhado.
Depois da morte de Herodes, José teve outro sonho em que um anjo lhe apareceu. O anjo disse: ‘Levanta-te, leva Jesus e Maria e volta para Israel, pois aqueles que estavam a tentar matar Jesus estão mortos’.
Então José levantou-se, levou Jesus e Maria e eles voltaram para Israel. Mas quando soube que o filho de Herodes era agora rei da Judeia, teve medo de lá ir. Então, em vez disso, foram para a Galileia, e viveram na sua velha cidade de Nazaré.