Liga Deliana, confederação dos antigos estados gregos sob a liderança de Atenas, com sede em Delos, fundada em 478 bce durante as guerras greco-persianas. A organização original da liga, tal como esboçada por Tucídides, indica que todos os gregos foram convidados a aderir para se protegerem da Pérsia Aqueménica. De facto, Atenas estava interessada em continuar a apoiar os ionianos na Anatólia e em exigir retaliação aos persas, enquanto Esparta estava relutante em se comprometer fortemente no estrangeiro. Os atenienses deviam fornecer os comandantes em chefe e decidir que Estados deviam fornecer navios ou dinheiro; o dinheiro devia ser recebido e controlado por 10 tesoureiros atenienses (hellēnotamiai). Representantes de todos os estados membros, cada um com igual voto, reuniam-se anualmente em Delos, onde a tesouraria da liga era mantida no templo de Apollo. Os membros originais incluíam provavelmente a maioria das ilhas do Egeu, excepto Aegina, Melos, e Thera, a maioria das cidades de Calcidice, as costas de Hellespont e Bosporus, algumas de Aeolia, a maior parte de Ionia, e algumas cidades de Dorian Oriental e não-Grega Carian.
p>Acção tomada contra a Pérsia nos primeiros 10 anos foi dispersa: a guarnição persa foi expulsa de Eion, Trácia; uma colónia ateniense (cleruchy) enviada para esse distrito foi destruída pelos nativos, mas uma enviada para a ilha de Ciro foi bem sucedida; as cidades da costa trácia foram conquistadas; e Doriscus, atacada sem sucesso, continuou a ser a única guarnição persa que restava na Europa. Uma grande vitória foi alcançada c. 467-466 quando o comandante ateniense, Cimon, dirigindo uma grande frota confederada ao longo da costa sul da Anatólia, expulsou as guarnições persas e trouxe as cidades costeiras para a liga. Depois derrotou a frota persa na Eurymedon em Pamphylia, saqueou o seu acampamento militar, e encaminhou os seus reforços ciprianos.
A política da liga entrou numa nova fase, uma vez que as relações entre Atenas e Esparta se romperam em 461. Os atenienses empenharam-se na guerra com a Liga do Peloponeso (460-446), ao mesmo tempo que lançavam uma ofensiva oriental em grande escala que tentava assegurar o controlo de Chipre, do Egipto e do Mediterrâneo oriental. Enquanto os atenienses e aliados faziam campanha com sucesso contra os espartanos, subjugando Aegina, Boeotia, e a Grécia central, uma nova expansão foi verificada quando a frota da liga foi virtualmente destruída no Egipto. Temendo que os persas montassem uma ofensiva após uma tal derrota naval, os atenienses transferiram a tesouraria da liga para Atenas (454). Nos cinco anos seguintes, com a resolução das dificuldades com Esparta (tréguas de cinco anos, 451) e Pérsia (Paz de Callias, c. 449/448), a liga tornou-se um reconhecido império ateniense.
O imperialismo ateniense tinha sido evidente já no ano 472, quando Carystus, em Euboea, foi forçado a entrar na liga, e Naxos, desejando separar-se, foi reduzido e subjugado. Uma revolta tasiana foi esmagada em 463, e durante os 450s houve movimentos anti-Athenianos em Miletus, Erythrae, e Colophon. A independência dos aliados foi progressivamente minada, uma vez que os atenienses interferiram nas suas políticas internas (impondo democracias e guarnições) e nas suas jurisdições legais. As reuniões do conselho da Liga finalmente cessaram, e os atenienses continuaram a utilizar as reservas da Liga para reconstruir os templos atenienses destruídos pelos persas. A participação ateniense na Guerra do Peloponeso (431-404) colocou novas tensões sobre os aliados: foi exigido um maior tributo ao financiamento da guerra e um maior apoio militar para substituir as perdas atenienses. Mas apesar das revoltas em Mytilene (428-427) e Chalcidice (424) e das revoltas generalizadas após a derrota ateniense na Sicília (413), Atenas ainda era apoiada pelos partidos democráticos na maioria das cidades. Depois de derrotar os atenienses em Aegospotomi (405), Esparta impôs termos de paz que dissolveram a liga em 404.
A gestão espartana ineficaz do antigo império após 404 ajudou ao renascimento da influência ateniense. Por 377 Atenas, com Cos, Mytilene, Methymna, Rhodes e Byzantium, formou o núcleo de uma nova liga naval, cujo objectivo era preservar a paz e prevenir a agressão espartana. A adesão tinha aumentado para pelo menos 50 estados na altura da derrota dos espartanos pelos boeotianos em 371, mas com a eliminação do medo comum de Esparta que tinha mantido os aliados unidos, a liga declinou. Foi efectivamente esmagada por Filipe II da Macedónia em Chaeronea em 338.