Malacca actual na nação da Malásia reflecte a sua história tumultuosa – uma população multirracial de malaios, indianos, e chineses chamam a esta cidade histórica o seu lar. Mais notavelmente, as comunidades peranakan e portuguesa ainda prosperam em Malaca, um lembrete da longa experiência do estado com o comércio e a colonização.
O fundador de Malaca, o antigo príncipe Parameswara, foi considerado descendente de Alexandre o Grande, mas é mais provável que fosse um refugiado político hindu de Sumatra.
De acordo com a lenda, o príncipe descansava um dia debaixo de uma groselha-da-índia (também conhecida como melaka). Ao observar um dos seus cães de caça a tentar abater um veado rato, ocorreu-lhe que o veado partilhava uma situação semelhante à sua: sozinho, exilado numa terra estrangeira e rodeado de inimigos. O veado rato alcançou então o improvável e lutou contra o cão.
Parameswara decidiu que o local onde estava sentado era propício ao triunfo dos desfavorecidos, por isso decidiu construir uma casa no local.
Malaca acabou de facto por ser um lugar favorável para fundar uma cidade, devido ao seu porto abrigado, ao seu abundante abastecimento de água e à sua localização privilegiada em relação ao comércio regional e aos padrões de vento das monções.
Melaka e os chineses
Em 1405 um embaixador do Império Ming chinês, o eunuco almirante Cheng Ho (ou Zheng He), navegou para o porto com uma enorme armada de navios comerciais gigantes. Ho iniciou uma parceria comercial mutuamente benéfica, que acabou por culminar no acordo de Malaca em tornar-se um reino cliente dos chineses em troca de protecção contra os siameses.
Após a sua adopção do Islão no século XV e conversão em sultanato, a cidade começou a atrair comerciantes do Médio Oriente, aumentando as fileiras dos que já chegavam de todas as nações marítimas da Ásia.
Malaca e os europeus
logo a seguir, os olhos cobiçosos das potências navais europeias emergentes caíram sobre a pequena e rica nação. Os portugueses, que chegaram em 1509, foram inicialmente recebidos como parceiros comerciais, mas depois expulsos quando os seus projectos no país se tornaram aparentes.
Miffed ao serem rejeitados, os portugueses regressaram dois anos mais tarde, apreenderam a cidade e depois tentaram transformá-la numa fortaleza inexpugnável, com 70 canhões e equipados com todas as mais recentes tecnologias de guerra anti-sísmica. Estas, contudo, revelaram-se insuficientes para manter afastados os holandeses, que submeteram a cidade à fome em 1641 após um cerco de seis meses, durante o qual os residentes foram reduzidos a comer gatos, depois ratos e, finalmente, uns aos outros.
Quando a Holanda foi invadida pelos franceses nas guerras napoleónicas, o príncipe holandês de Orange ordenou que todos os seus bens ultramarinos se entregassem aos britânicos.
Após o fim das guerras, os britânicos devolveram Malaca aos holandeses, e pouco depois conseguiram recuperar a cidade, trocando uma das suas colónias de Sumatran por ela. Para além de um breve mandato dos japoneses durante a segunda guerra mundial, a cidade permaneceu em mãos britânicas até à declaração de independência da Malásia, aqui em Malaca, em 1957.
Malaca Hoje
Todos estes comerciantes e invasores díspares se casaram, resultando na diversidade étnica e cultural que agora fazem de Malaca um Património Mundial da UNESCO, um lugar tão fascinante para visitar e também, para os parceiros não culturais dos muitos abutres culturais que afloram à cidade, também um delicioso lugar para comer.
Você tem a sensação de uma idade de quainter enquanto passeia pelas ruas antigas, uma idade em que os cavalheiros usavam fatos brancos e capacetes de medula e caminhavam com os paus de rattan enquanto caminhavam até aos seus tacos para um snifador de gin. As bengalas de rotim baloiçavam frequentemente um pouco menos firmemente a caminho de casa, tendo os seus donos desfrutado de uma medida ou duas mais do que a sobriedade permitida – estas eram, contudo, facilmente justificadas como sendo essenciais para a saúde, devido às propriedades supostamente profilácticas do gin.