De muitas maneiras, Marty Robbins foi o artista consumado em todas as ocasiões. Cantor de cowboy, rock’n’roller, baladeador pop, apresentava elementos de bluegrass, mexicano, havaiano, caribenho, jazzy pop standards e country tearjerkers no seu variado repertório. Um prolífico compositor, foi um dos primeiros artistas de música country de sucesso e manteve uma presença bastante prolífica nesta área, mostrando capacidade nos últimos anos para apelar ao mercado MOR com os seus lançamentos. Um actor de alguma substância-Robbins apareceu em filmes como The Gun And The Gavel, The Badge Of Marshal Brennan e Buffalo Gun. Também apareceu na maioria dos grandes programas de televisão americanos, apresentou a sua própria série semanal e fez uma grande digressão. Um favorito de longa data do Grand Ole Opry, teve a distinção de ser a última pessoa a aparecer no Auditório Ryman, antes da mudança do programa para Opryland em 1974. Foram as suas baladas clássicas ocidentais que fizeram de Marty Robbins uma estrela internacional. Influenciado pelos filmes de Gene Autry e pelas canções e histórias do seu avô, Texas Bob Heckle, um curandeiro itinerante, Robbins canções como Big Iron, El Paso, Running Gun, Mr. Shorty e All Around Cowboy, ajudou a manter a tradição cowboy na música country ao longo dos anos 50 e nos anos 70.
Martin Robertson era um dos dois gémeos, nascido a 16 de Setembro de 1925 em Glendale, Arizona, de imigrantes polacos pobres da segunda geração. Durante toda a sua infância viveu uma espécie de estilo de vida cigano, a família que se deslocava pelo deserto do Arizona, vivendo muitas vezes fora das tendas e não de uma casa. Durante a sua adolescência, trabalhou no rancho do seu irmão mais velho fora de Phoenix, concentrando-se mais nos seus deveres de cowboy do que nos seus estudos. Nunca terminou o liceu e, no final da adolescência, começou a recorrer a pequenos crimes enquanto vivia como vagabundo. Em 1943, entrou para a Marinha dos EUA e serviu principalmente no Pacífico. Aprendeu a tocar guitarra e desenvolveu um gosto pela música havaiana. Em 1947 regressou a Glendale, onde começou a cantar em clubes e estações de rádio locais, e logo teve o seu próprio programa de televisão, Western Caravan, em Phoenix. O pequeno Jimmy Dickens adivinhou no programa em 1951 e não perdeu tempo em alertar a Columbia Records. As gravações iniciais de Robbins foram feitas em Dallas e eram arranjos rudimentares de bandas de cordas dos seus próprios auto-penados choradores do país. Os seus dois primeiros lançamentos não tiveram qualquer impacto, mas o terceiro, I’ll Go On Alone, passou duas semanas no topo das tabelas de países no início de 1953, com uma versão de capa de Webb Pierce também a fazer as tabelas.
Even nesses primeiros dias, Robbins era aventureiro. Em 1954 começou a fazer incursões na música rock’n’roll, acrescentando violinos ao That’s All Right de Arthur Crudup e Maybelline de Chuck Berry, bem como a escrever as suas próprias canções originais de rock’n’roll. A máquina de fazer sucesso Marty Robbins entrou em alta em 1956 com Singing The Blues, passando 13 semanas em número um. Um ano mais tarde, o seu primeiro grande sucesso pop-crossover com o New York gravou A White Sport Coat (And A Pink Carnation), uma balada adolescente auto-gravada que foi seguida pela igualmente gravada The Story Of My Life, Just Married, e Stairway of Love. Enquanto desfrutava desses êxitos, continuou a tocar as mudanças no estúdio gravando um álbum country heterossexual, uma colecção de canções havaianas e um conjunto inédito de baladas tradicionais country e folclóricas acompanhadas por uma solo-guitarra.
Em 1959 esticou-se ainda mais com o El Paso auto-penetrado. Uma balada épica de cowboy, cuja letra teria feito um filme ocidental convincente e cujo ritmo deslizava insistentemente, tingido com nuances mexicanas. Surpreendentemente, encabeçou as paradas country e pop e ajudou o seu GUNFIGHTER BALLADS AND TRAIL SONGS, a tornar-se um dos primeiros álbuns country a vender mais de um milhão de cópias. Ao longo da década de 1960, continuou a fazer gráficos com material diverso, desde o “Don’t Worry” (Não se preocupe) até ao “Devil Woman” (Mulher Diabólica com sabor a ilha) e ao “Tonight Carmen” (Carmen esta noite) de estilo mexicano. Também liderou o movimento dos países populares com uma versão magistral da Fita das Trevas de Gordon Lightfoot. No início dos anos 60, começou a perseguir activamente o seu amor pelas corridas motorizadas, cortando em cubos contra a morte nas corridas de pista de terra antes de competir nas corridas do campeonato NASCAR. Em digressão em Agosto de 1969, sofreu um ataque cardíaco que o levou a uma operação de bypass em 1970. Apesar de ter sido atingido pela morte, continuou a registar, a fazer digressões e a correr carros de corrida. Enquanto estava deitado no hospital, escreveu My Woman, My Woman, My Wife, um vencedor do Grammy e um grande sucesso.
Em 1972 deixou a Columbia Records e juntou-se à Decca-MCA Records. Apesar de ter feito uma extensa digressão, os seus solteiros não conseguiram registar o mesmo sucesso. Três anos mais tarde regressou à Columbia e subiu imediatamente ao topo com El Paso City e Among My Souvenirs. Foi introduzido no Hall da Fama Internacional dos Songwriters de Nashville em 1975 e começou a fazer digressões ao estrangeiro. Gostou de mais dez visitas ao topo até 1982. Em Outubro foi empossado no Country Music Hall of Fame. Dois meses mais tarde, sofreu um grande ataque cardíaco, e embora tenha sido operado, morreu a 8 de Dezembro. Na sequência da sua morte, a sua canção temática para o filme de Clint Eastwood, HONKY TONK MAN, tornou-se um dos dez melhores êxitos. Nenhum artista na história da música country teve uma carreira mais estilisticamente diversificada do que Marty Robbins. Apresentou-se com sucesso numa deslumbrante variedade de estilos, raramente seguiu tendências, mas muitas vezes descolou em direcções que surpreenderam tanto os seus pares como os seus fãs. Ao longo de tudo isto, manteve-se um fã de país de baixo nível no seu coração. Não adorava nada melhor do que cantar “down-home country” e o seu vasto legado de gravação é dominado por algumas das mais belas actuações country de todos os tempos.
Escuta Recomendada
Gunfighter Ballads And Trail Songs (Columbia 1959; reeditado Columbia Legacy 2000)
A Lifetime of Song 1951-1982 (Columbia 1982)
Country 1951-58 (Bear Family box set 1991)
Musical Journey To The Caribbean and Mexico (Bear Family 1991)
Country 1960-66 (Bear Family box set 1996)
Under Western Skies (Bear Family box set 1996)
The Story Of My Life: The Best Of Marty Robbins 1952-65 (Columbia 1996)
Mr. Teardrop (Delta Xtra 2007)
Dissei-te Ultimamente Que Te Amo? /I’ve Got A Woman’s Love Hux Records 2010)
I Walk Alone/It’s A Sin (Hux Records 2011)