p>Kayakers atravessam as zonas húmidas do Parque Natural da Baía de Matagorda. As crianças estavam a entrar e sair do surf na Praia de Matagorda, enchendo baldes de água para despejar no seu fosso de castelo de areia, quando a minha filha de 9 anos se aproximou de mim com um pensamento. “Estou tão contente por ter sido feito humano”, disse ela no meio do barulho das ondas a rolar. “Ou então a vida seria tão dura”
“Porque dizes isso?” perguntei.
Matagorda Bay Nature Park
6420 FM 2031, Matagorda.
979-863-2603; lcra.org/parks
Aguia olhou para as gaivotas do mar a bater por cima e para os desejos a saltar pela praia, os seus olhos penetrantes na caça aos peixinhos, camarões, e caranguejos. “Todas as pequenas criaturas do mar têm de se esconder em buracos ou podem ser comidas. Não vou ser comido por nada”
p>Aparentemente, a nossa visita ao Parque Natural da Baía de Matagorda tinha causado uma impressão na rapariga. Durante dois dias, em Julho passado, tomámos conhecimento dos animais e ecossistemas que caracterizam este turbilhão de oceano, rio e zonas húmidas onde o rio Colorado corre para o Golfo do México. A Autoridade do Baixo Colorado é proprietária do parque de 1.300 acres, que oferece aos visitantes acesso a campismo, pesca, remada, e relaxamento num trecho não povoado da costa e margens do rio. Para as crianças, existe um centro de natureza educativo, um campo de golfe em miniatura, e uma linha de actividades envolvente que ilumina o ambiente costeiro.
Para a minha família de quatro pessoas, uma excursão ao Parque Natural da Baía de Matagorda significou um desvio do marasmo do meio do Verão – um adiamento das tentações do tempo de tela e da inércia do ar condicionado. Foi também uma oportunidade de explorar uma parte da costa do Texas com um carácter mais primitivo do que destinos bem conhecidos como Galveston e Port Aransas.
“Não temos muita comercialização, por isso temos muito mais natureza para explorar”, disse Paige Leadford, a coordenadora do programa no parque. “É muito agradável para as famílias virem visitar-nos por causa do quão calmo é. Tem muito espaço para se espalhar e uma variedade de coisas para fazer”
Esta vibração livre e fácil vem com uma vantagem aventureira”. A Baía de Matagorda é um país em bruto, ventoso e abafado, com ondulações que tornam demasiado perigoso nadar na praia adjacente ao parque LCRA. Mas não se preocupe: nadar é seguro noutras praias do Condado de Matagorda num raio de alguns quilómetros.
Matagorda Bay Nature Park situa-se numa península separada da cidade continental de Matagorda por baías e zonas húmidas. A aproximação final à península define o cenário para esta excursão muito melhor do que qualquer cineasta poderia fazer. Depois de atravessar uma ponte alta que atravessa a Intracoastal Waterway, a Farm-to-Market Road 2031 traça um delta estreito de 6 milhas de comprimento, com pântanos pouco profundos a leste e o rio Colorado a oeste. É um passeio cativante. A primeira vez que conduzi a estrada, o nevoeiro era tão denso que não conseguia ver nada a não ser valas aquáticas de ambos os lados do topo negro. Estava genuinamente preocupado com a possibilidade de não ver o oceano à minha frente até estar nele. Noutra ocasião, avistei um jacaré a balançar no pântano gramado, a poucos metros da estrada.
Até cerca de 100 anos atrás, as pessoas tinham de atravessar estas terras húmidas a pé ou de barco para chegar de Matagorda até à península – nessa altura, uma barreira de terra e seguir para o Golfo do México. Depois, após décadas de tentativas, os engenheiros acabaram por desobstruir um bloqueio de 10 milhas a montante no Colorado, o que lavou enormes quantidades de detritos rio abaixo, criando o delta. Ao fazer a ponte entre a ilha da barreira e o continente, o delta transformou a ilha numa península.
Matagorda, população 500, alberga provisões básicas, um porto que atrai pescadores sérios, e alguns locais para comer (o Restaurante Waterfront oferece uma saborosa solha grelhada e vistas do porto). Esta pequena cidade moveu-se ao seu próprio ritmo durante muito tempo. Stephen F. Austin dirigiu o seu estabelecimento em 1827, e como o porto mais próximo de Nova Orleães, a baía pantanosa de Matagorda foi a primeira vista do Texas. A cidade continua a ser um esconderijo não anunciado de relíquias históricas, incluindo o Cemitério Matagorda de 1829, o Cemitério Stanley-Fisher House Bed and Breakfast de 1832, e a Igreja de Cristo de 1838, que é a Igreja Episcopal mais antiga do estado.
A LCRA trabalhou para fazer do Parque Natural da Baía de Matagorda um destino por direito próprio. O parque de campismo do parque oferece 68 locais herbáceos com engates, bem como casas de banho, chuveiros, e máquinas de lavar roupa. Mas se não tiver um campista ou não quiser acampar, a sua melhor opção é um dos reboques Airstream brilhantes do parque – dois modelos Flying Cloud de 26 pés, apelidados de Ruby e Ranger. Estas maravilhas com ar condicionado dormem quatro e incluem uma cozinha equipada, casa de banho, chuveiro, e frigorífico. Durante os tempos de paragem, os meus filhos ocupavam-se a explorar os engenhosos recantos de armazenamento da Ruby enquanto eu e a minha mulher bebíamos café na varanda da frente com vista para o rio Colorado e um cais de pesca a poucos metros de distância.
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É uma curta caminhada desde o acampamento até ao centro natural, onde as crianças podem ficar completamente envolvidas nas exposições práticas. Exposições como um aquário, réplicas de crânios de animais, escopos de observação para ver a paisagem, e o corpo de um tubarão-negro bebé educam sobre a vida selvagem local. O desenho mais popular é o tanque de toque, uma exposição aquática onde as crianças podem manusear as mesmas criaturas vivas encontradas na praia, como caranguejos eremitas, caranguejos azuis, e amêijoas.
O centro natural é um prelúdio para os programas organizados do parque. O parque agenda programas para o público em geral na maioria dos fins-de-semana e acolhe grupos tais como tropas de escuteiros e classes escolares para programas ao longo do ano. O parque cancelou os acampamentos de verão deste ano, oferecidos a crianças dos 5 aos 15 anos por causa da COVID-19.
“Mesmo as pessoas que têm estado aqui ano após ano, por vezes não sabem metade do que está aqui”, disse Leadford. “O nosso objectivo é educar o público sobre os diferentes animais e habitat, e partilhar a importância e beleza do mesmo com todos, para que nos ajudem a cuidar dele”
Durante a nossa viagem, Leadford deu-nos uma visita especial para termos uma noção da gama de programas. Numa excursão, mergulhámos em caiaques para duas pessoas para remar através da foz do rio Colorado até uma praia não desenvolvida salpicada de tesouros que reflectem o turbilhão de vida escondido ao largo. Entre a madeira à deriva, encontramos graciosos búzios em espiral, a casca do estado do Texas; pedra-pomes de vulcões submarinos; e sementes polidas, conhecidas como “feijões marinhos”, de tão longe como o Brasil. Flotsam como chinelos de dedo, redes de pesca, e resíduos plásticos rasgados com as marcas de mordidelas em forma de diamante das tartarugas marinhas lembravam-nos a portagem da humanidade.
Noutra saída de praia, escavámos caranguejos moles recalcitrantes e camarões fantasmas da areia; apanhámos minhocas do surf para examinar as suas tonalidades naturais de camuflagem; e espreitámos caranguejos eremitas em pânico, acobardados por dentro. Ao anoitecer, assámos marshmallows sobre uma fogueira de praia e depois usámos lanternas para detectar caranguejos fantasmas a patinar na areia enquanto procuravam amêijoas, peixes e restos.
“É uma táctica de sobrevivência”, explicou Leadford. “Os caranguejos permanecem escondidos nas suas tocas durante o dia para se protegerem de predadores activos como as aves. Adaptaram-se a viver neste ambiente e aos obstáculos que enfrentam”.
Estes foram os desafios que ocuparam a mente da minha filha enquanto brincávamos na praia antes de regressarmos a casa. Uma brisa costeira constante açoitava o céu sem nuvens enquanto os meus filhos empregavam alguns dos seus conhecimentos de biologia recentemente aprendidos, escavando caranguejos e protegendo-os perseguindo gaivotas marinhas pesadas. No Parque Natural da Baía de Matagorda, tínhamos descoberto um rico santuário para a vida selvagem e uma nova perspectiva de sobrevivência. Eu sorri para as rumores da minha filha sobre a sua própria humanidade. O que melhor tirar de uma viagem em família do que uma renovada apreciação pela vida?