Há muitos legisladores que fizeram os seus nomes nos cuidados de saúde, procurando introduzir alterações históricas a um sistema quebrado.
John McCain não era um deles.
E ainda assim, o senador de seis mandatos do Arizona e veterano militar condecorado deixa para trás o seu próprio legado em matéria de cuidados de saúde, aparentemente menos movido pelo seu interesse na política de cuidados de saúde do que pelo seu desdém por rufias que espezinham o “pequenote”
Ele nem sempre foi bem sucedido. Embora McCain tenha sido fundamental na aprovação da Lei dos Americanos com Deficiência em 1990, a maioria das iniciativas de saúde que empreendeu falhou depois de ter infringido as prioridades tradicionais republicanas. As suas receitas envolveram frequentemente mais regulamentação governamental e aumento de impostos.
Em 2008, como candidato republicano a presidente, concorreu numa plataforma de cuidados de saúde que deixou estupefactos muitos no seu partido que se preocupavam com o aumento de impostos para além da revisão da tradição norte-americana de seguros no local de trabalho.
Muito se lembrará de McCain como o salvador incidental do Affordable Care Act, cuja votação tardia travou o esforço mais promissor do seu partido para derrubar uma grande conquista democrática – a conquista de assinatura, de facto, do democrata que o venceu para se tornar presidente. Foi uma votação que lhe valeu admoestações regulares – e mordazes – do Presidente Donald Trump.
p>McCain morreu no sábado, após uma batalha contra o cancro do cérebro. Ele tinha 81 anos. Coincidentemente, o seu colega do Senado e bom amigo Ted Kennedy morreu na mesma data, 25 de Agosto, há nove anos, sucumbindo ao mesmo tipo de tumor cerebral raro.
Se se entregaram a teorias conspiratórias ou a desejos, alguns atribuíram o voto de McCain na ACA em Julho de 2017 a uma mudança de opinião pouco depois do seu diagnóstico terminal de cancro.
Mas McCain passou grande parte dos seus 35 anos no Congresso a lutar contra uma oferta interminável de golias, entre elas as companhias de seguros de saúde, a indústria do tabaco e, na sua estimativa, a Affordable Care Act, uma lei que alargou a cobertura de seguros a milhões de americanos mas não resolveu os custos de balão do sistema.
As suas presas foram o tipo de papões que fizeram anúncios de campanha convincentes numa carreira empilhada de campanhas. Mas McCain foi “sempre para o pequeno”, disse Douglas Holtz-Eakin, o principal conselheiro de política interna na campanha presidencial de McCain em 2008.
“A ideia de empatia de John está a dizer-lhe, ‘Vou dar um murro no rufia por si'”, disse ele numa entrevista antes da morte de McCain.
O desgosto de McCain pela lei de saúde do Presidente Barack Obama não era segredo. Embora ele concordasse que o sistema de saúde estava quebrado, ele não pensava que um maior envolvimento do governo o iria resolver. Como a maioria dos republicanos, ele fez campanha na sua última corrida ao Senado com a promessa de revogar e substituir a lei por algo melhor.
Após os republicanos terem passado meses a discutir entre si sobre o que era melhor, McCain ficou desapontado com a opção apresentada aos senadores horas antes da sua votação: coxear a ACA e confiar que um punhado de legisladores seria capaz de criar uma alternativa à porta fechada, apesar de não ter conseguido realizar essa mesma coisa após anos de tentativas.
O que mais incomodou McCain, porém, foi a estratégia do seu partido de passar a sua chamada medida de revogação magra, ignorando a consideração da comissão e entregando-a directamente ao plenário. Também rejeitaram qualquer contributo do partido adversário, uma táctica pela qual ele tinha batido nos Democratas quando a ACA passou em 2010 sem um único voto do Governo. Lamentou que os líderes republicanos tivessem posto de lado os procedimentos comprometedores do Senado em busca da vitória política.
Nas suas memórias de 2018, “A Onda Inquieta”, McCain disse que até mesmo Obama apelou para expressar gratidão pelo voto de McCain contra o projecto de lei republicano de revogação.
“Agradeceu-me o meu voto dos amigos democratas mais profusamente do que deveria ter sido por ajudar a salvar Obamacare”, escreveu McCain. “Esse não tinha sido o meu objectivo”
Melhor conhecido pelo seu trabalho na reforma do financiamento de campanhas e das forças armadas, McCain teve uma mão num projecto de lei de saúde de referência – a Lei dos Americanos Portadores de Deficiência de 1990, a primeira lei abrangente de direitos civis do país que abordava as necessidades das pessoas portadoras de deficiência. Co-patrocinador inicial da legislação, defendeu os direitos dos deficientes, falando dos membros do serviço e dos civis que conheceu nas suas viagens e que se tinham tornado deficientes durante o conflito militar.
O próprio McCain teve um uso limitado das suas armas devido a ferimentos infligidos enquanto era prisioneiro de guerra no Vietname, embora fosse mais rápido a falar dos problemas dos outros do que dos seus quando defendia a política.
Já duas das suas maiores contas sobre cuidados de saúde acabaram em derrota.
Em 1998, McCain introduziu uma lei de fiscalização que regularia a indústria do tabaco e aumentaria os impostos sobre os cigarros, na esperança de desencorajar os adolescentes de fumar e angariar dinheiro para investigação e custos de cuidados de saúde relacionados. Falhou sob a oposição dos seus colegas republicanos.
McCain também se juntou a um esforço com dois senadores democratas, Kennedy de Massachusetts e John Edwards da Carolina do Norte, para aprovar um projecto de lei dos direitos dos doentes em 2001. Ele resistiu no início, preocupado em particular com o direito que dava aos pacientes de processar empresas de cuidados de saúde, disse Sonya Elling, que serviu como assistente de saúde no consultório de McCain durante cerca de uma década. Mas ele deu a volta por cima.
“Era basicamente o humano, o aspecto pessoal”, disse Elling, agora director sénior de assuntos federais da Eli Lilly. “Estava a fornecer-lhe algumas das histórias reais sobre como as pessoas estavam a ser feridas e algumas das barreiras que existiam para as pessoas no sistema actual”
A legislação teria concedido aos pacientes com seguro privado o direito a cuidados de emergência e especializados, para além do direito de procurar reparação por lhe terem sido erradamente negados cuidados. Mas o Presidente George W. Bush ameaçou vetar a medida, alegando que a mesma iria alimentar processos judiciais frívolos. O projecto de lei fracassou.
Os esforços de saúde de McCain reforçaram a sua reputação como um legislador disposto a trabalhar em todo o corredor. O Senador Chuck Schumer de Nova Iorque, agora líder democrata do Senado, procurou a sua ajuda na legislação em 2001 para expandir o acesso a medicamentos genéricos. Em 2015, McCain liderou uma coligação bipartidária para aprovar uma lei que iria reforçar a saúde mental e os programas de prevenção de suicídios para veteranos, entre outras medidas de cuidados a veteranos que ele empreendeu.
Foi a relação de McCain com Kennedy que se destacou, inspirando comparações sinistras quando McCain foi diagnosticado no ano passado com glioblastoma – uma forma de cancro cerebral – pouco antes do seu voto salvou a Lei de Cuidados Acessíveis.
Que o mesmo cancro cerebral agressivo matou Kennedy em 2009, meses antes da aprovação da lei que ajudou a realizar o seu trabalho para assegurar um melhor acesso dos americanos aos cuidados de saúde.
“Tinha-me oposto veementemente, mas lamentava muito que Ted não tivesse vivido para ver a sua longa cruzada chegar ao fim com sucesso”, escreveu McCain no seu livro de 2018.
Embora algumas das suas maiores medidas de cuidados de saúde tenham falhado, as experiências ajudaram a queimar o currículo de McCain para as suas campanhas presidenciais de 2000 e 2008.
Em 2007, atrás de outros republicanos favoritos, tais como o antigo presidente da câmara de Nova Iorque Rudy Giuliani nas primeiras sondagens e angariação de fundos, McCain pediu aos seus conselheiros que elaborassem uma proposta de cuidados de saúde, disse Holtz-Eakin. Foi uma iniciativa invulgar para uma primária presidencial republicana.
O resultado foi um plano notável que eliminaria os benefícios fiscais que os empregadores obtêm por fornecerem benefícios de saúde aos trabalhadores, conhecido como a exclusão do empregador, e o substituiria por créditos fiscais reembolsáveis para ajudar as pessoas – não apenas as que trabalham em empresas que forneceram cobertura – a comprar seguros individualmente. Ele argumentou que os planos fornecidos pelo empregador estavam a aumentar os custos, bem como a manter os salários mais baixos.
O plano era controverso, desencadeando “um completo surto” quando McCain ganhou mais proeminência e escrutínio, disse Holtz-Eakin. Mas McCain manteve-se firme.
“Ele pode não ter sido um tipo de saúde, mas sabia como isso era importante”, disse ele. “E ele era implacável em fazê-lo.”