Inteligência é um assunto delicado, e complicado, quando se trata de autismo. Quando o Dr. Leo Kanner descreveu pela primeira vez a doença a que deu o nome de autismo há 70 anos, notou que algumas crianças que examinou eram consideradas intelectualmente incapacitadas, embora suspeitasse o contrário. Os seus problemas sociais, de comunicação e de comportamento deram-lhes a aparência de deficiência intelectual a um mundo que ainda desconhecia a existência do autismo.
P>Aquela altura, o próprio autismo pode tornar difícil testar a capacidade intelectual de uma criança. Imagine um jovem rapaz com fracas capacidades linguísticas que prefere a mesmice e não tolera luzes fluorescentes, todas características da perturbação do espectro do autismo (ASD). Coloque-o num escritório brilhantemente iluminado com um examinador de QI – um estranho – pedindo-lhe que faça coisas que não compreende. Será que ele vai executar no seu melhor, isto é, assumindo que consegue completar o teste?
Almost 10 anos atrás, quando a Interactive Autism Network (IAN) começou a recolher dados de investigação das famílias, enfrentou um problema quando se tratou de reportar sobre a inteligência das crianças com autismo. Uma em cada 10 crianças na IAN tinha sido diagnosticada com deficiência intelectual (ID), mas mais do dobro de muitas tinha um quociente de inteligência (QI) de 70 ou menos, de acordo com os seus pais.1 Na maioria dos testes de QI, uma pontuação de 100 é considerada padrão (essencialmente, média), e uma pontuação de 70 ou inferior sugere deficiência intelectual.
O que é que isso significava? Quando o IAN se aprofundou, descobriu que alguns pais duvidavam da precisão dos testes de inteligência dos seus filhos.1 Os seus filhos ou não conseguiam completar o teste devido a problemas de comportamento, ou recebiam pontuações muito diferentes em diferentes ocasiões. Nesses casos, qual foi a pontuação certa?
Quando os psiquiatras americanos actualizaram o seu manual de diagnóstico em 2013, reconheceram uma dificuldade com os testes de QI e o autismo. Embora o manual diga que a deficiência intelectual é comum no autismo, adverte que a medição da capacidade intelectual de uma criança pode ser complicada pelos sintomas do próprio autismo. O manual também diz: “A pontuação de QI na perturbação do espectro do autismo pode ser instável, particularmente na primeira infância “2. Por outras palavras, a pontuação de uma criança pode variar muito ao longo do tempo.
O que é inteligência e deficiência intelectual?
Quando o psicólogo francês Alfred Binet desenvolveu o primeiro teste de QI moderno no início dos anos 1900, o seu objectivo era encontrar crianças que necessitassem de ajuda na educação especial. Binet nunca pretendeu que a pontuação de QI fosse uma medida de inteligência, um conceito “demasiado complexo para ser capturado com um único número”, segundo o biólogo evolucionário Stephen Jay Gould em The Mismeasure of Man.3
Os testes de QI mudaram desde então. Os testes comuns incluem agora a Escala de Inteligência de Stanford-Binet, que leva o nome do pioneiro inicial, e os Wechsler ScaIes. Tais testes medem competências que são geralmente importantes para o sucesso na escola. Os psicólogos incluem-nos frequentemente na bateria de testes dados a pessoas suspeitas de terem uma deficiência de aprendizagem ou distúrbio de desenvolvimento.
Mas os testes de QI medem apenas uma parte do que muitas vezes pensamos como inteligência, que inclui a capacidade de uma pessoa para resolver problemas, raciocinar, planear, pensar de forma abstracta, e aprender com o mundo que a rodeia.
Ao determinar se alguém tem uma deficiência intelectual, os médicos devem olhar para mais do que apenas QI, de acordo com o manual de diagnóstico psiquiátrico. Devem também considerar o funcionamento adaptativo, ou seja, o quão bem a pessoa desempenha as competências necessárias para a vida quotidiana.2
“O comportamento adaptativo engloba o conjunto de competências que ajudam um indivíduo a ter independência pessoal”, explicou Amie Duncan Ph.D., um psicólogo do Centro Médico do Hospital Infantil de Cincinnati que pesquisou o tópico.
As aptidões adaptativas incluem a capacidade de se banhar, tomar medicamentos adequadamente, preparar uma sanduíche, atravessar a rua em segurança, comunicar informações importantes e apanhar um autocarro para o trabalho, entre muitas outras coisas. As competências adaptativas variam de acordo com a idade e cultura de uma pessoa.
Geralmente, as competências adaptativas são acompanhadas pelo QI. Alguém com QI médio deveria ter competências adaptativas médias. Contudo, no autismo, os investigadores descobriram que as capacidades adaptativas podem ficar atrás do QI, por vezes muito atrás.
Problemas com capacidades de vida diária “podem ser especialmente proeminentes naqueles com capacidades cognitivas mais elevadas” e autismo, segundo um estudo do Dr. Duncan e outros.4 Esse estudo incluiu 417 adolescentes com ASD no projecto de investigação Simons Simplex Collection. Metade deles tinha capacidades de vida diárias que estavam “significativamente abaixo” das expectativas para alguém da sua idade e QI. Cerca de um quarto deles tinha capacidades adaptativas semelhantes às de pessoas com deficiência intelectual ligeira a moderada, embora as suas notas de QI fossem muito superiores.
Que a desconexão entre QI e capacidades adaptativas pode ser frustrante para alguns com ASD. Outras pessoas podem não compreender porque é que alguém com os seus “livros inteligentes” luta com competências aparentemente mais fáceis, tais como higiene pessoal, pedir ajuda, ou conseguir lugares a tempo.
O QI é frequentemente utilizado para separar o “autismo de baixo funcionamento” do “autismo de alto funcionamento “5 , mas esses rótulos podem ser grosseiros. Alguém com deficiência intelectual – e boas capacidades adaptativas – pode manter um emprego e função a um nível mais elevado do que alguém com um QI médio que não trabalha ou sai de casa, diz o Dr. Peter Gerhardt, um especialista em comportamento.6
O Fenómeno Homem Chuva
A mistura de capacidade e deficiência no autismo assumiu uma forma extrema no filme “Rain Man” de 1988. O Homem de Chuva fictício, interpretado por Dustin Hoffman, tem capacidades extraordinárias de memória e de cálculo, juntamente com desafios significativos do autismo. Ele consegue memorizar uma lista telefónica e contar instantaneamente dezenas de palitos de dentes, mas também acredita que uma barra de chocolate e um carro custam cada um “cerca de 100 dólares”. Os frequentadores de cinema ficaram fascinados com aquelas pessoas raras que aparentemente têm capacidades cerebrais sobre-humanas, juntamente com um QI fronteiriço ou baixo.
Doctors há muito que estão cientes dessa condição rara, chamada savancionismo. Os investigadores da Universidade de Yale descreveram um tal “savant autista”; Donny podia calcular o dia da semana em que alguém nasceu em menos de um segundo.7 A música é outra área onde o autismo pode conferir uma vantagem, pelo menos em algumas pessoas. As pessoas com autismo parecem ter mais probabilidades de ter um tom musical perfeito – ou alguma versão dele – do que a população em geral, de acordo com vários estudos.8-13 Alguns cientistas interrogam-se: Haverá algo no cérebro autista que permita uma capacidade extrema de florescer em meio a uma deficiência significativa? Essa questão continua a ser objecto de estudo.
A maioria das pessoas com autismo encontra-se algures entre os extremos da deficiência intelectual grave e do génio, ao longo de um espectro de capacidades. Ninguém sabe porque é que o autismo afecta as pessoas de forma diferente, pelo menos ainda não. Mas os investigadores sabem que, enquanto grupo, o QI das pessoas com DEA mudou drasticamente ao longo do tempo, tal como a sua compreensão do próprio autismo.
Aumento do QI no autismo
De 1966 a 1998, estudos constataram que cerca de apenas um quinto das pessoas com ASD funcionava na “faixa normal” da inteligência, de acordo com uma revisão de 1999.14 Mas anos mais tarde, em 2014, um estudo americano descobriu que quase metade das crianças com ASD tinham inteligência média ou acima da média, ou seja, uma pontuação de QI acima de 85. Menos de um terço das crianças com autismo tinham deficiência intelectual, e 23% tinham notas de QI na “faixa limite” de 71 a 85,15
O que explica o aumento colectivo das notas de QI entre as pessoas com autismo?
Muitos dizem que a mudança reflecte a expansão do diagnóstico para incluir pessoas com formas mais suaves de autismo, como a Síndrome de Asperger, nos anos 90. As pessoas com Asperger não tiveram atrasos na fala ou cognitivos na primeira infância. “Pode acontecer que os dados históricos não se apliquem a crianças que estão actualmente a receber um diagnóstico de ASD”, de acordo com um relatório de 2011 em Brain Research.16
Outro factor em jogo: a propagação e o sucesso de programas intensivos de intervenção precoce para bebés e crianças em idade pré-escolar com autismo. Intervenções eficazes têm diminuído a gravidade da linguagem das crianças e os atrasos intelectuais, dizem os especialistas.17 Além disso, os médicos têm diagnosticado crianças com ASD em idades mais jovens, pelo que o tratamento e as terapias muitas vezes começam mais cedo.17 De facto, em 2012, os investigadores relataram que as crianças que foram submetidas a uma terapia com autismo chamada Modelo de Denver de início precoce mostraram melhorias na inteligência, bem como na linguagem.18 Outras terapias eficazes incluem intervenções precoces intensivas que utilizam os princípios da Análise do Comportamento Aplicado.
Os investigadores esperam desenvolver uma melhor compreensão de como o autismo afecta o cérebro. Muitos olharam para os padrões invulgares de pontos fortes e fracos das pessoas com autismo. Embora as pessoas com autismo variem muito, muitas têm capacidades de processamento visual relativamente melhores do que as capacidades verbais (de linguagem).5 Por exemplo, as capacidades de raciocínio visual e espacial de uma pessoa permitir-lhe-iam imaginar como os objectos parecem de ângulos diferentes e se encaixam. A um nível individual, saber que uma determinada criança tem capacidades visuais mais fortes pode influenciar a forma como os seus pais e professores o ajudam a aprender. Ele pode responder melhor a horários de imagens do que a instruções verbais, por exemplo. Uma avaliação neuropsicológica, que pode incluir medidas de inteligência, capacidades adaptativas, comportamento, atenção e capacidades sócio-emocionais, pode fornecer uma imagem mais completa dos pontos fortes e fracos da pessoa, potencialmente para utilização por terapeutas e professores.
Protectores de autismo de importância severa, que se propuseram a definir o “fenótipo cognitivo” – essencialmente o perfil intelectual – do autismo há vários anos. Acharam a tarefa desafiante, notando que ainda ninguém encontrou um padrão distinto que distinga “indivíduos com QI alto vs. baixo com ASD “16. O seu estudo, descrito como preliminar, concluiu com um apelo a mais investigação sobre perfis intelectuais. Estes perfis poderiam ajudar a orientar futuras intervenções, bem como fornecer “uma janela para a ‘experiência autista'”16
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