Identificação
Esta medusa distinta tem o aspecto geral de uma prancha de surf miniatura coberta com uma vela, e é translúcida com uma base azul-tingida. Pequenos tentáculos fixam-se à parte inferior da base. Tem normalmente 4-6 cm de largura, mas pode atingir os 8 cm. Na realidade não é uma verdadeira medusa (Classe Scyphozoa), mas sim um hidróide (Classe Hydrozoa). As medusas de vela foram outrora pensadas como sendo uma colónia de hidróides, embora provas recentes indiquem que cada indivíduo é um único grande hidróide, semelhante a uma anémona de cabeça para baixo ligada a uma base flutuante. Medusae muito pequena (3 mm no máximo) brota da forma hidróide. Ver a página das espécies da Jellies Zone para mais informações sobre a biologia das medusas à vela.
Habitat & Range
Sail jellyfish float on the surface of open ocean. Encontram-se geralmente ao largo, mas como estão à mercê dos ventos e correntes, ocasionalmente são sopradas para mais perto da costa. Ventos particularmente fortes em terra podem resultar na lavagem em massa de medusas à vela nas praias, onde morrem dentro de algumas horas se as marés não as puxarem de volta à água. Estes acontecimentos ocorrem geralmente no final da Primavera e início do Verão, embora em Julho e Agosto de 2014 tenham sido registados grandes números ao longo da costa do Pacífico da América do Norte, incluindo a costa da Colômbia Britânica. As medusas à vela são encontradas em águas tropicais e temperadas em todo o mundo.
Informação Intergurante
Números grandes desta espécie foram relatados durante os eventos El niño extratropicais de 1926 e 1940, do Cabo Mendocino ao Hecate Straight e ao largo de Haida Gwaii respectivamente.
A vela é feita de um material um tanto rígido e quitinoso, enquanto que a base azulada contém câmaras cheias de ar que permitem ao animal flutuar na superfície da água. As velas não são orientadas directamente em comprimento ao longo da bóia; em vez disso, são inclinadas quer para a esquerda quer para a direita. Uma população será constituída por ambos os tipos de indivíduos. Esta orientação de imagem-espelho dirige as duas formas em direcções opostas no mesmo vento.
Os pequenos tentáculos são utilizados para capturar presas, tais como pequenos peixes, ovos invertebrados, e crustáceos. Os predadores são poucos, e incluem o peixe-sol (Mola mola). Embora as medusas à vela não sejam prejudiciais para os seres humanos, o manuseamento de indivíduos vivos ou encalhados ou tocar nos seus olhos depois de os manusear pode causar alguma irritação.
iNaturalista
https://www.inaturalist.org/taxa/59698-Velella-velella