Os Carolina Panthers libertaram o tackle ofensivo Michael Oher após apenas duas temporadas com a equipa, anunciaram na tarde de quinta-feira. Tom Pelissero relatou que Oher tinha falhado um ataque físico.
Oher passou os últimos nove meses a passar pelo protocolo de concussão, e ainda não tinha autorização para regressar às actividades da equipa. Ele tweeted sobre a fragilidade do cérebro após a sua libertação, e acompanhou-o com um post Instagram.
Ron Rivera falou sobre Oher após a sua libertação, e expressou uma preocupação semelhante com a saúde do seu agora ex jogador.
Esta tem sido uma época difícil para o veterano de oito anos. Foi preso por alegadamente ter agredido um condutor Uber em Abril, e no início de Junho publicou – e depois rapidamente eliminado – uma fotografia no Instagram mostrando 10 frascos de comprimidos, com a legenda “Tudo para o cérebro esmagar”.
Oher recebeu uma visita à sua casa no Tennessee desde então-GM Dave Gettleman, mesmo antes do incidente de Abril, e o futebol não estava na linha da frente da conversa.
“Falámos de muitas coisas – nada sobre futebol. Era sobre ele, como estava a fazer e as questões com que estava a lidar”, disse Gettleman, de acordo com o site da equipa. “Começou e acabou bem. E depois de nos termos conhecido, Michael deu seguimento durante alguns dias. No entanto, a comunicação parou”
Ele pode não ter falado com Gettleman desde então, mas Oher não ficou calado nas redes sociais. Muitos dos seus posts recentes incluem citações sobre cura e algumas mensagens enigmáticas sobre um estado de espírito ou ser incapaz de se lembrar de coisas. Ele também levou a Instagram para defender e apoiar Gettleman após as notícias de que os Panthers o tinham deixado ir depois de apenas quatro temporadas.
Michael Oher tornou-se um nome familiar em 2009 quando Sandra Bullock e Tim McGraw ajudaram a recriar alguma versão da sua história de vida em The Blind Side, mas o seu sucesso com os Baltimore Ravens no início da sua carreira ainda nem sequer era um enredo.
O OT foi escolhido pelos Ravens em 23º lugar no esboço de 2009 da NFL de Ole Miss. Ele passou a competir em todos os jogos durante os primeiros cinco anos da sua carreira. Enquanto esteve em Baltimore, Oher nunca perdeu um jogo devido a lesão, e foi-se embora com um anel do Super Bowl para a temporada de 2012.
Só quando assinou com os Titãs em 2014 é que as coisas começaram a mudar. Oher assinou inicialmente um contrato de quatro anos com a equipa, no valor de 20 milhões de dólares. Oher teve a sua primeira temporada incompleta no Tennessee, tendo apenas disputado 11 jogos nesse ano. Terminou o ano em RI graças a uma lesão persistente no dedo do pé.
Após um curto período com os Titãs – que o libertaram no início de 2016 – Oher seguiu para os Carolina Panthers. Lá, voltou a jogar uma temporada completa de 16 jogos em 2015, e ganhou um novo contrato de três anos, no valor de 21,6 milhões de dólares por causa disso. Os Panthers protegeram o seu investimento, com um potencial de saída em 2018 que transformaria o seu último negócio num contrato de dois anos no valor de $12,25 milhões.
p> Essa opção parecia cada vez mais provável após uma temporada de 2016 que resultou em apenas três partidas para Oher antes de eventualmente ser colocado no IR. O tackle esquerdo desenvolveu sintomas de concussão antes do concurso da Semana 4 dos Panthers contra Atlanta. Ele nunca regressou ao campo de treino, e depois do seu horário de regresso não ser previsível, a equipa decidiu que precisava de preencher a sua vaga.