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Microsoft tem estado obcecada com ecrãs tácteis gigantes durante anos. De vez em quando, a empresa cria um vídeo de visão de futuro onde todos num escritório estão a fazer o seu trabalho em colaboração em enormes ecrãs montados em paredes. Parece realmente longe, mas esse futuro começa agora a chegar com o Surface Hub 2.

Ao nível mais básico, é um ecrã gigante de sala de conferências que será enviado em ambas as versões de 50 e 85 polegadas, mas a Microsoft está realmente a apresentar isto como algo muito mais. Foi realmente concebida para salas de reuniões do futuro, onde se espera que as pessoas colaborem usando o ecrã, em vez de se sentarem e assistirem apenas a uma apresentação. Certamente não se parece com a sua típica e aborrecida televisão de sala de conferências que se vê hoje numa sala de reuniões.

“O que é único no Hub, em comparação com o resto da linha Surface, é que não é um computador pessoal”, explica o chefe de design de hardware da Microsoft, Ralf Groene, numa entrevista ao The Verge. “É realmente um computador que pertence a um espaço”

Viajei para o campus da Microsoft no início deste mês para ver de perto o Surface Hub 2, todos os seus extras opcionais, e o cartucho especial de processador modular que a Microsoft criou para actualizar o seu hardware nos próximos anos. O Surface Hub 2S (sim, 2S é o número oficial do modelo) estará disponível em Junho por $8.999,99, e se quiser todos os extras opcionais, então funcionará a quase $12.000,

O futuro não é barato.

É justo dizer que o Surface Hub 2 é uma peça de hardware maravilhosamente concebida. Comparado com o Surface Hub original, agora parece e sente-se como verdadeiro hardware Surface, e é muito mais impressionante do que concorrentes como o Jamboard do Google.

Microsoft optou por um ecrã de 50 polegadas (3840 x 2560 pixels) com a típica relação de aspecto Surface 3:2, em comparação com o painel de 55 polegadas 16:9 que a empresa utilizou no Surface Hub original. A nova relação de aspecto significa que eventualmente será capaz de rodar este ecrã para um modo de retrato ideal para chamadas em conferência, e também lhe dá mais espaço vertical para desenhar, apresentar, ou visualizar documentos.

Comparado com o original, as luneiras são muito mais finas – 15.5mm para ser mais preciso – e a Microsoft fez algum trabalho para melhorar a colagem do ecrã para a entrada do estilete e para melhorar o brilho que se pode encontrar em monitores típicos de salas de conferência.

Fiquei mais surpreendido com o quanto mais fino é do que o Surface Hub original, cerca de 60 por cento mais fino. Poderá montá-lo numa parede, ou utilizar um suporte para o transportar para salas de conferência ou para espaços de escritório em plano aberto. A Microsoft trabalhou com a Steelcase para conceber o suporte e os suportes de parede, e ambos estão disponíveis separadamente a $1.449,99 para o suporte e $249 para o suporte de parede.

Existe até uma bateria que pode ser encaixada na caixa do suporte que lhe dá cerca de duas horas de vida útil da bateria em movimento. Pode então desligar a superfície sem problemas, tal como faria com um computador portátil, e depois conduzi-la para uma sala de reuniões ou para outro local. A expansão da bateria, tal como o suporte, é vendida separadamente por $1,400.

Microsoft também construiu uma câmara dedicada de 4K para o Surface Hub 2. É alimentada por USB-C, e pode ser destacada do topo para a montar com ímanes para o lado do expositor. Porque o Surface Hub 2 foi concebido para ser rodado, a Microsoft até criou um mecanismo especial de snapback para a câmara, de modo que se a colidir com uma porta, a câmara não será tosquiada.

Porque este é de facto um PC completo e não apenas um grande ecrã, a Microsoft tem todo um conjunto de hardware dentro. Há um processador Intel 8th Gen Core i5, 8GB de RAM, um SSD M.2 de 128GB, e uma GPU integrada UHD 620 da Intel. Isso significa que também há um monte de portas para PC: uma única porta USB-A padrão, uma porta USB-C, Gigabit Ethernet, entrada de vídeo HDMI, e Mini DisplayPort de saída. Poderá ligar dispositivos até isto para o usar como monitor, e a Microsoft está mesmo a planear vendê-lo separadamente como apenas um monitor sem todo o hardware do PC dentro, mas a empresa ainda não está a anunciar o preço para esse modelo.

O aspecto mais interessante de todo este hardware de PC é como a Microsoft planeia deixar os proprietários do Surface Hub 2 actualizarem o dispositivo ao longo do tempo. Um cartucho de processador Surface Hub 2X estará disponível no próximo ano, que incluirá uma GPU actualizada para permitir que as empresas possam colocar juntos até quatro destes monitores. Este cartucho de actualização mantém o processador, a RAM e a GPU dentro – basicamente todo o computador excepto para armazenamento – e poderá encaixá-lo na parte de trás do Surface Hub 2.

Este cartucho processador também permitirá algumas das alterações de software mais interessantes que a Microsoft está a fazer a este dispositivo, incluindo a capacidade de rodar o ecrã. Já vimos a Microsoft demonstrar esta rotação do ecrã, e parece muito mais suave do que o que existe actualmente no Windows 10. A Microsoft ainda não está a anunciar o preço ou a disponibilidade exacta do cartucho de actualização, pelo que teremos de ver como se compara ao preço do Hub 2 mais tarde.

Software e salas de reuniões

A maioria das peças de software mais interessantes para o Surface Hub 2 só chegará no próximo ano, pelo que ainda não pude experimentar nenhuma delas. O Surface Hub 2 será enviado em Junho com a mesma versão modificada do Windows 10 (Equipa) que está actualmente disponível nas máquinas originais do Surface Hub. A Microsoft diz que isto se deve ao facto de as empresas quererem comprar o novo hardware e terem planos orçamentais para anos fora, mas também é provável que seja porque o software ainda não está pronto.

p>P>Pára, todas as aplicações típicas que se esperaria encontrar num Surface Hub estão aqui, mas está limitado às aplicações da Plataforma Universal Windows da Microsoft (UWP). Há uma impressionante aplicação Whiteboard que irá arrumar automaticamente a sua caligrafia que funciona através do Windows 10, iOS, Android, e da web para que qualquer pessoa possa entrar e juntar-se a uma sessão Whiteboard. As equipas da Microsoft também estão aqui para chamadas em conferência, e as habituais aplicações Office como Word, PowerPoint, e Excel. Pode iniciar sessão como faria em qualquer PC com Windows 10, e aceder aos documentos OneDrive em que acabou de trabalhar e realizar uma reunião via Skype for Business ou Microsoft Teams.

Se o seu negócio está all-in no Office 365, como muitos estão, então isto parece ser um companheiro natural. O Surface Hub 2 parece um PC rápido, mas está optimizado para o toque e a introdução de stylus num ecrã maior. Ser capaz de o rodar por um escritório pode tornar as suas reuniões mais interessantes do que provavelmente está habituado. Mas as partes realmente impressionantes do Surface Hub 2 só vêm mais tarde.

Existe rotação do ecrã, colocação de azulejos de até quatro das versões de 50 polegadas lado a lado, e algumas formas inteligentes de deixar várias pessoas utilizarem o Surface Hub 2. A Microsoft mostrou como duas pessoas poderão entrar num Surface Hub 2 ao mesmo tempo utilizando um leitor de impressões digitais, e aceder a ambos os seus documentos individuais OneDrive para colaborar ou partilhar numa reunião. O hardware facilita certamente o trabalho mais colaborativo, mas são estas mudanças de software que irão transformar isto num dispositivo para o futuro das reuniões.

O futuro depende tudo do cartucho

“É muito capaz, a tecnologia é espantosa, mas penso que o que faz às pessoas que colaboram é muito mais excitante do que o design industrial”, diz Groene. Isso pode ser verdade, mas é um jogo de esperar e ver agora mesmo. Até que a actualização 2X chegue, é realmente difícil dizer quanta diferença o Surface Hub 2 fará nas salas de reunião.

O hardware é sem dúvida impressionante: A Microsoft tornou o Surface Hub 2 muito mais portátil e móvel com as suas escolhas de hardware, e só isso irá naturalmente melhorar as reuniões e a colaboração nos escritórios.

É o software que irá definir o verdadeiro potencial deste dispositivo, e muito disso é apenas uma promessa neste momento. A Microsoft tem estado a trabalhar na actualização do seu software para o hub há meses, e tudo isto faz parte de um esforço maior do Windows Core OS (WCOS) dentro da Microsoft para modular o seu sistema operativo para correr como modos inteligentes em hardware inteligente.

A Microsoft tem vindo a construir o WCOS e o seu Composable Shell (C-Shell) há anos, e ambos os esforços permitirão que o Windows corra em novo hardware, como o Surface Hub 2. Deverá tornar o Windows mais flexível para diferentes tamanhos de ecrã, e até mesmo hardware como um dispositivo de superfície “pocketable” com dois ecrãs, ou ecrãs flexíveis e dobráveis que estão a surgir no espaço do smartphone.

Enquanto a actual versão modificada do Windows 10 para o Hub 2 não vai correr aplicações de secretária tradicionais (win32), a Microsoft diz-me que está a tentar permitir que estas aplicações de secretária tradicionais corram no Surface Hub 2X.

Até que o cartucho 2X chegue em 2020, está a ser oferecido às empresas um vislumbre do futuro com hardware que deverá melhorar com a idade graças a um design mais modular e melhorias de software. Esta é uma proposta invulgar hoje em dia, mas a Microsoft espera que as empresas paguem o preço íngreme de $8.999,99 se quiserem uma parte das promessas futuras da empresa.