MIDIAN, MIDIANITES (Heb. מִדְיָנִים, מִדְיָן Gen. 37:28, מִדְיָנִים), nome de um povo ou grupo de povos (semi-)nómadas na Bíblia (lxx, Madian, ou Madiam; 1qIsa 60:6, מדים). Os Midianitas estão entre os filhos de Abraão e Keturah que foram enviados para “a terra do Oriente” (Gen. 25:1-6). Os “comerciantes midianitas” são mencionados no episódio sobre a venda de José (Gen. 37:28). *Jetro, sogro de Moisés, era um sacerdote midianita que vivia na terra de Midian (Ex 2,15-3,1); conheceu Moisés no deserto do Sinai (Ex 18,1-5), e os membros da sua família acompanharam os israelitas nas suas andanças pelo deserto (Núm 10,29-32). Os anciãos de Midian mostraram hostilidade para com os israelitas nas planícies de Moabe (22,7) e os israelitas lutaram contra os Midianitas, matando muitos deles (31,1-20).
Este episódio estava ligado à tentativa de atrair os israelitas a adorarem Baal-Peor, na qual as filhas de Midian participaram (25,6-18). No período dos juízes, os Midianitas exerceram duras pressões sobre Israel (Juízes 6:1-7), e Gideão derrotou-os longe das fronteiras de Ereẓ Israel, em Karkor (8:10), que foi provavelmente em Wadi Sirḥān na Transjordânia, na fronteira do deserto. Depois desta guerra, os Midianitas deixaram de ser um factor político ou militar.
O alcance das andanças dos Midianitas era muito amplo: do bairro de Moab (Gn 36:35; Números 22:4, 7; 25:1, 5, 15) e do reino de Sihon, o Amorito (Josh. 13:21) na região fronteiriça da Transjordânia, ao longo da fronteira do deserto árabe (cf. Judg. 8:21, 24) a oeste de Edom (i Reis 11:18), até ao Deserto do Sinai e à rota comercial entre Ereẓ Israel e Egipto (Gn. 37:28). Em grego-romano e árabe, Midian é mencionado na Arábia, assim como na costa do Mar Vermelho, e, segundo Josefo (Ant., 2:257), este é o Midian bíblico (cf. Eusébio, Onom. 124:6). Este Midiano é identificado, de acordo com a tradição dos geógrafos árabes, com o moderno Maghāyir Shuʿayb (= as cavernas perto de Akaba). Parece que o assentamento dos midianitas na Arábia ocorreu numa época posterior, quando a sua área de vida foi reduzida, mas é possível que o assentamento na Arábia do Norte durante o período helenístico-romano tenha sido uma continuação do assentamento bíblico. Entre os filhos de Keturah são mencionadas tribos que habitavam a Arábia do Norte – Ephah e Dedan (Gen. 25:3-4) – e é também possível que a partir daí os Midianitas se tenham espalhado para o norte, o leste e o oeste. Na Bíblia, os Midianitas são também designados pelo título tipológico inclusivo “Ismaelitas” (Judg. 8:24). Alguns estudiosos discernem uma ligação entre os Midianitas e as tribos Kushu mencionadas nos Textos de Execução Egípcia do século XVIII a.c.e., que vaguearam pelos desertos do sul de Ereẓ Israel (cf. Cushan, Hab. 3:7). Isto pode ser sugerido na história da “mulher cuchita” com quem Moisés casou (Nm 12:1).
O nome Midian é atribuído a grupos de tribos ou povos (cf. Gn 25:4), como é atestado pela natureza da monarquia em Midian. A Bíblia menciona “os cinco reis de Midiã” durante a guerra no deserto (Nm 31,8) e Zebah e Zalmunna na guerra de Gideão (Jz 8,1ss.). Os reis midianitas são chamados “chefes” (nesiʾim) e “príncipes” (nesikhim; Josh. 13:21; Sl 83:12), títulos muito apropriados para uma organização tribal unida em grupos; Zur, um príncipe de Midian, é explicitamente chamado “o chefe tribal de uma casa ancestral em Midian” (Num. 25:15). O seu carácter tipicamente (semi e eventualmente completo) nómada tornou-os próximos de outras tribos semelhantes – Amalekitas e Kedemitas. Os midianitas na Transjordânia seguiram o culto dos moabitas Baal-Peor, enquanto aqueles que habitavam os negev e os sinai se tornaram próximos dos quenitas ou mesmo identificados com eles (cf. Núm. 10:29; Jz. 1:16; 4:11) e dos hebreus. Os Midianitas eram conhecidos como pastores (Ex. 2:17) e comerciantes (Gen. 37:28, 36). De tempos a tempos, eles, juntamente com as tribos vizinhas, invadiam as colónias permanentes à sua volta. A Bíblia descreve-os como ladrões (Judg. 6:5). Durante a Monarquia, os Midianitas viveram dentro dos limites do seu lugar de origem, Arábia do Norte, e eram conhecidos como intermediários no incenso (levona) e exportação de ouro de Sabá, na Arábia do Sul (cf. Isa. 60:6). Durante o período helenístico, os nabateus extraíam muito ouro nas terras de Midian e exportavam-no através do porto de Macna (Strabo, Geographica, 17:784). Não tem havido investigação científica sistemática de Midian na Arábia do Norte.
No Aggadah
Midian e Moab sempre foram inimigos mas, temendo que Israel os subjugasse, compuseram as suas diferenças e entraram numa aliança (Sanh. 105a). Conseguiram induzir os israelitas a cometer fornicação com as filhas de Midian apenas por primeiro as terem embebedado. Por esta razão, Phinehas proibiu o consumo de vinho gentio (pdre 47). O ódio dos Midianitas por Israel foi unicamente devido à observância da Torá por Israel (Núm. R. 22:2). Os Midianitas são por vezes identificados com os Moabitas, que perderam a sua pretensão de consideração especial como descendentes de Ló (Dt 2,9), o sobrinho de Abraão, porque tentaram induzir Israel ao pecado (Yelammedenu em Yal. 1, 875). A ordem a Moisés para fazer guerra aos midianitas antes da sua morte foi porque, não tendo motivos para o seu ódio contra Israel, eles juntaram-se aos moabitas e superaram-nos na sua inimizade. Moisés não liderou a guerra pessoalmente porque tinha encontrado refúgio em Midiã quando era um fugitivo do Egipto. Ele delegou o comando a Finéias, pois tinha sido o primeiro a tomar medidas contra eles, matando a princesa midianita, Cozbi (Núm. R. 22:4).
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