Biathlon, que significa evento duplo, tem as suas raízes na Escandinávia e na Finlândia. Esculturas rupestres na Noruega datadas de há mais de 4.000 anos descrevem dois homens a perseguir animais em esquis. Menos como meio de sobrevivência pessoal e mais como forma de protecção nacional, o Biathlon desempenhou um papel integral na vida militar a partir dos anos 1700. A primeira competição de biatlo registada teve lugar em 1767 entre “empresas esquiadoras” que guardavam a fronteira entre a Sueco-Noruega. O primeiro clube de esqui conhecido do mundo, o “Trysil Rifle and Ski Club” foi formado na Noruega em 1861 para promover a defesa nacional a nível local. As estatísticas do quarto século, a partir de 1919, mostram uma média de 2000 homens que participam em biatlo cada Inverno na Finlândia. No final da década de 1930, o exército finlandês em esquis, carregando espingardas, e ultrapassando em número de 10 para 1, encaminhou os russos da sua fronteira.
A primeira verdadeira competição internacional em biatlo surgiu durante os Jogos Olímpicos de Inverno em Chamonix, França, em 1924. Durante estes Jogos, a Patrulha Militar foi incluída como um evento de demonstração e continuou nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1928, 1936 e 1948. Os noruegueses e os finlandeses dominaram em geral este evento, com os italianos a alcançarem uma vitória em 1936. Devido a sentimentos antimilitares após a Segunda Guerra Mundial, a Patrulha Militar foi retirada do programa olímpico.
Em 1948, a Union Internationale de Pentathlon Moderne et Biathlon (UIPMB) formou-se como o órgão dirigente internacional do biatlo e do pentatlo moderno, e o biatlo foi aceite como um desporto olímpico oficial de Inverno em 1955. O primeiro Campeonato Mundial de Biatlo realizou-se em Saalfelden, Áustria, com a participação de seis nações. O UIPMB teve supervisão do desporto até recentemente, com a formação da União Internacional de Biatlo em 1993 e o seu reconhecimento pelo COI em 1998. A IBU é agora a federação internacional para o desporto do biatlo. Actualmente, 59 nações são membros regulares.
Competições realizadas de 1958 a 1965 foram significativamente diferentes dos eventos actuais. Os concorrentes utilizaram os calibres da OTAN, primeiro 3,08 e depois o calibre .223 até que o calibre .22 se tornou o padrão em 1978. As munições eram transportadas num cinto usado à volta da cintura do atleta. A única prova era uma competição individual de 20 quilómetros, com quatro escalas diferentes e distâncias de tiro de 100 a 250 metros. Em 1966, este formato foi abandonado em favor de um único alcance de 150 metros. O revezamento foi acrescentado nessa altura e o actual formato individual foi estabelecido.
A espingarda de calibre .22 que é hoje padrão foi adoptada como calibre oficial da espingarda em 1978. A distância padrão de disparo foi reduzida de 150 metros para 50 metros, e permanece a mesma hoje em dia. Em 1980, alvos mecânicos, quase idênticos aos utilizados actualmente, foram utilizados pela primeira vez numa grande competição nos Jogos Olímpicos de Inverno em Lake Placid, Nova Iorque.
Em 1968, a estafeta tornou-se uma medalha nos Jogos Olímpicos de Inverno de Grenoble (FR). A competição de Sprint foi incluída no programa do Campeonato Mundial de 1974 em Minsk, Bielorrússia, e foi acrescentada ao programa olímpico para os Jogos Olímpicos de Inverno de 1980 no Lago Place.
Os primeiros Campeonatos Nacionais Femininos dos EUA foram realizados em 1980, 4 anos antes do primeiro programa de Campeonatos Mundiais para mulheres em Chamonix, França. A estafeta feminina americana, ganhou uma medalha de bronze nestes Campeonatos inaugurais.
Os Campeonatos do Mundo masculino e feminino foram realizados juntos pela primeira vez em 1987 em Feistritz, Áustria, e têm sido realizados juntos desde então. Um ano mais tarde, em 1988, o COI votou pela inclusão do Biatlo Feminino nos futuros Jogos Olímpicos de Inverno. O Biatlo Feminino foi incluído pela primeira vez como desporto de medalha completa nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1992 em Albertville, França. A inovação técnica seguinte no desporto veio quando os alvos electrónicos foram utilizados pela primeira vez no Campeonato Mundial de Biatlo de 1986 na Áustria. Em 1993, o desporto era suficientemente forte para se separar do UIPMB. A UIPMB foi fundada em 1993 e continua a ser o órgão dirigente do desporto. Desde o seu início, a IBU tem vindo a elevar constantemente o perfil do Biathlon, e as competições de perseguição e arranque em massa foram acrescentadas ao programa do Campeonato Mundial.
A perseguição foi acrescentada como evento medalhado nos Jogos Olímpicos de Inverno de Salt Lake 2002 e foi uma das competições mais emocionantes dos Jogos. Com o sucesso e popularidade do biatlo em geral, o início em massa foi acrescentado para os Jogos Olímpicos de Inverno de Torino 2006. Esta adição irá aumentar o Programa Olímpico de Biatlo para cinco eventos de medalhas tanto para homens como para mulheres.
A atmosfera competitiva de ritmo rápido e excitante criada por estes eventos é uma tarifa de televisão perfeita. A introdução dos novos eventos ao público televisivo europeu ajudou a fazer do biatlo o desporto de Inverno #1 visto na Europa, com dezenas de milhões de telespectadores por semana. Não sendo um desporto para descansar sobre os seus sucessos, em 2004, a IBU aprovou o formato misto de estafetas como um evento do Campeonato Mundial, com início em 2006. Este formato foi testado com sucesso e deverá permitir alguns jogos competitivos entre as equipas mais fortes do biatlo.
Nos Estados Unidos, a história do biatlo está a desenvolver uma rica tradição. Ao longo dos últimos 40 anos, os EUA acolheram muitos eventos internacionais, incluindo três Jogos Olímpicos de Inverno, mais recentemente em Salt Lake, bem como o Campeonato do Mundo de 1987 e cinco Taças do Mundo. Os Campeonatos do Mundo de 2004 em Lake Placid e Fort Kent foram extremamente bem sucedidos, do ponto de vista técnico, atleta, e espectador. O entusiasmo e a organização em Fort Kent resultaram em mais de 30.000 espectadores a obstruir o estádio durante os quatro dias, um recorde de audiência num Campeonato do Mundo norte-americano. Em 2006 os Campeonatos Mundiais de Biatlo Juvenil e Júnior foram realizados em Presque Isle, Maine, também organizado pelo Centro de Desportos de Inverno do Maine. O sucesso destes eventos é um bom presságio para futuras competições internacionais nos EUA.
Como o desporto tem crescido, a profundidade da reserva de talentos também tem crescido para níveis de classe mundial. Começando com a medalha de Prata de Josh Thompson no Campeonato Mundial de 1987 e seguido pelo Campeonato Mundial de Juniores de Jay Hakkinen em 1997, e depois vários pódio nos Campeonatos do Mundo, CISM, World Juniors e Jogos Universitários Mundiais, o programa de Biatlo dos EUA ganhou um respeito crescente na comunidade internacional de biatlo. Tal como Hakkinen, Jeremy Teela subiu mais perto do pódio com o 9º e 10º lugares nas competições de sprint nos Campeonatos do Mundo em 2001 e 2003. Uma terceira no Alasca, Rachel Steer saltou para a proeminência com uma série de vinte primeiros lugares em 2004, com um impressionante 12º lugar na perseguição de 10K no Campeonato do Mundo de Lake Placid. O melhor final olímpico de sempre dos EUA foi estabelecido em 2006 com um 9º lugar na Estafeta de Estafetas para Homens. Lowell Bailey, membro da equipa olímpica de estafetas teve o seu melhor final no Campeonato do Mundo de 2008 na Coreia, ocupando o 11º lugar no Pursuit. Desde que fez a equipa olímpica em 2006, Tim Burke tem sido o melhor biatleta dos EUA. Tim teve 9 top ten World Cup, três top ten World Championships e um top ten nos Jogos Olímpicos de 2006 como membro da Equipa de Estafetas de Estafetas. Resultados como estes, que estão a chegar com mais frequência, significam que em breve um Biatleta dos EUA chegará ao top 3 num Campeonato Mundial ou Jogos Olímpicos.
A US Biathlon Association (USBA) tem sido o órgão dirigente nacional do desporto nos Estados Unidos desde 1980. Organização baseada em membros, a USBA tem agora 18 clubes a nível nacional, 4 Centros Regionais de Excelência, e mais de 1000 membros, que competem tanto na versão de Inverno como na versão de Verão do desporto. A USBA, através dos esforços do director de Marketing Max Cobb, colocou o biatlo na televisão nos Estados Unidos. Em cooperação com a Kent Gordis Productions, a Outdoor Life Network e a IBU, uma série semanal de emissões do Campeonato do Mundo chamou a atenção de mais de 1,7 milhões de telespectadores. Com interesse crescente no Biathlon, a USBA vê os próximos anos como um período de crescimento contínuo, com atletas mais talentosos a disputar posições no pódio e a acolher um número crescente de eventos internacionais de prestígio.