Albert Henry Woolson tinha sobrevivido a mais de dois milhões de camaradas do Exército da União da Guerra Civil quando morreu em Duluth a 2 de Agosto de 1956, com 106 anos de idade. Com a sua morte, foi reconhecido como o último veterano sobrevivente do Exército da União. Os historiadores da Guerra Civil, contudo, reconhecem-no agora como o último sobrevivente dos exércitos da União e da Confederação.
p>Albert Woolson nasceu em Jefferson County, Nova Iorque, a 11 de Fevereiro de 1850. Os seus pais eram Caroline Baldwin Woolson e Willard Paul Woolson – um fabricante de cadeiras, pintor e músico. Um censo de 1850 lista a sua idade de seis meses, e um censo de 1855 lista a sua idade de cinco anos; assim, o seu ano de nascimento frequentemente relatado (1847) e a idade da morte (109) estão incorrectos. A sua idade nos registos oficiais variou ao longo dos anos.
Em 1861, Willard Woolson migrou para o sul do Minnesota sem a sua família. A 9 de Novembro desse ano, alistou-se na Companhia I, Quarto Regimento de Infantaria Voluntário do Minnesota; mais tarde, foi membro de uma banda de metais do regimento. Uma falácia comum é que a sua perna foi ferida na batalha de Shiloh e recuperou num hospital Windom. A sua companhia não estava em Shiloh, nem o Windom existia nessa altura. A sua perna foi danificada no acidente do barco a vapor Gladiator no rio Tennessee a 13 de Maio de 1862.
Willard recebeu uma descarga de invalidez a 19 de Julho de 1862. A sua família mudou-se para Minnesota para se juntar a ele, e em Junho de 1865 estava a viver no condado de Blue Earth. Pouco depois, morreu em Elysian após uma amputação de perna.
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Quando Albert se alistou no Exército da União como soldado raso em Okaman a 10 de Outubro de 1864, ele tinha catorze anos de idade. Pode ter mentido acerca da sua idade ou ter recebido autorização dos pais para se alistar, uma vez que a idade mínima de alistamento era dezoito anos. Serviu na Companhia C, Primeiro Regimento de Artilharia Pesada de Minnesota. Desde jovem, tornou-se um baterista e corneteiro. Como particular, ganhou dezasseis dólares por mês.
A 30 de Outubro de 1864, os membros da Companhia C começaram a sua viagem para Chattanooga, Tennessee, onde a sua primeira missão foi a construção de alojamentos de Inverno. Lá serviram de guarnição até ao Outono de 1865 e não viram combate. Woolson foi dispensado a 27 de Setembro de 1865, e regressou a Minnesota.
Em 1868, Albert tocou a corneta e a guitarra num grupo itinerante de intérpretes brancos de trovadores que escureceram os seus rostos para imitar os afro-americanos de uma forma zombeteira e degradante. O seu grupo incluía uma banda, uma bailarina escocesa das Highlands, e um acrobata. Nesse mesmo ano casou com Sarah Sloper, que morreu em 1901. Em 1904, casou-se com Anna Haugen, que morreu em 1949. O recenseamento de Junho de 1905 no Minnesota indicou a sua idade de cinquenta e seis anos (de facto, tinha cinquenta e três); Anna tinha vinte e três anos. Oito filhos dos dois casamentos sobreviveram até à idade adulta.
Woolson tinha vários empregos diferentes à medida que ele e a sua família se mudavam para o sul do Minnesota. Quando esteve em Windom, serviu no conselho estatal de inspectores de caldeiras e foi o superintendente de obras de água e centrais eléctricas da cidade. Ensinou engenharia mecânica e música na Escola Breck, na vizinha Wilder. Em 1905, ele e a sua família mudaram-se para Duluth, onde trabalhou como electricista, mecânico, e engenheiro estacionário.
Em Março de 1911, Woolson apresentou queixa contra o Governador A. O. Eberhart quando não foi nomeado inspector de caldeiras para a área dos três condados. Para além dos seus trinta e cinco anos de experiência em caldeiras, alegou que a lei estatal lhe dava preferência como veterano de guerra. O juiz decidiu que a lei era inconstitucional na sua preferência por veteranos porque limitava o poder de nomeação do governador.
Woolson era um membro activo do Grande Exército da República (GAR) e usava orgulhosamente o seu uniforme azul. Esteve envolvido em actividades veteranas em todo o estado, e participou em muitos desfiles. À medida que os veteranos da Guerra Civil envelheciam e morriam, tornou-se uma figura conhecida nacionalmente e recebeu muito reconhecimento. Foi o modelo do monumento memorial do GAR “Last Survivor”, localizado no Parque Militar Nacional de Gettysburg, e recebeu 8.000 cartões e cartas no seu 104º aniversário (celebrado como o seu 107º).
Quando morreu em 1956, Woolson foi enterrado com plenas honras militares. Mais de 1.500 pessoas assistiram ao funeral no arsenal de Duluth, incluindo os senadores Hubert Humphrey e Edward Thye e o Governador Orville Freeman. Ulysses S. Grant III, neto do general do Exército da Guerra Civil dos EUA, foi o portador honorário do caixão. Burial esteve no cemitério de Park Hill em Duluth.
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