História da Missão San Juan Bautista: 1797 a 1827
Em 1797, o Padre Junipero Serra conduziu uma peregrinação católica romana para levar o cristianismo ao deserto na Califórnia. Para a localização, ele e os Franciscanos escolheram um local ao pé das montanhas Gavilan, perto do El Camino Real, ao qual deram o nome de Missão San Juan Bautista, em homenagem a São João Baptista. O local foi escolhido porque prometia uma “colheita abundante de almas” no Vale de San Juan. No final da Primavera, vieram o cabo espanhol Juan Ballesteros e cinco homens, e num mês ergueram uma capela, casas para si e para os Padres, e um celeiro.
Então, apenas treze dias depois de ter dedicado a missão de San José, o Padre Lasuen chegou para a dedicação formal da missão de San Juan Bautista no sábado, 24 de Junho de 1797.
Anos iniciais na Missão San Juan Bautista
O primeiro baptismo em San Juan Bautista foi uma criança indiana de cerca de dez anos, com o Cabo Ballesteros como patrocinador. O primeiro baptismo branco foi o filho do cabo e o primeiro funeral, em Setembro, foi para o seu filho mais novo.
Os pais José Manuel de Martiarena e Pedro Martinez, que supervisionaram a construção, acharam o povo nativo amigável e cooperativo e a Missão de San Juan Bautista cresceu rapidamente. Os primeiros seis meses foram ocupados, e no Natal, construíram uma igreja de adobe, um mosteiro, um celeiro, quartel, casas de guarda e casas de adobe para os neófitos. Em 1800, mais de 500 índios viviam na Missão San Juan Bautista.
1800 terramotos na Missão San Juan Bautista
Quando a Missão San Juan Bautista foi fundada, ninguém sabia que estava localizada no topo da Falha de San Andreas. Contudo, cedo souberam da falha e dos seus tremores intermitentes. Em Outubro de 1798, o tremor foi tão forte que os missionários dormiram lá fora durante todo o mês. Houve até seis tremores num dia, fazendo enormes fendas nos edifícios e no solo.
p>A Falha causou vários terramotos prejudiciais durante a história inicial, mas a missão de San Juan Bautista nunca se moveu. O primeiro terramoto significativo ocorreu em Outubro de 1800, causando danos consideráveis, e uma parte do edifício original caiu.
Missão San Juan Bautista 1800-1820
A população indiana continuou a aumentar, e em 1803 havia planos para a construção de outra igreja. Pessoas de toda a província foram convidadas para uma cerimónia elaborada que deu início à construção. A nova igreja da missão de San Juan Bautista só foi concluída em 1812.
Em 1808, um novo padre, o Padre Arroyo de la Cuesta, chegou. O Padre Cuesta foi enérgico e entusiasta, e convenceu os construtores de que uma igreja ampla com três naves seria um bem invulgar aqui. Devido à influência do Padre Cuesta, era a maior igreja da província e a única estrutura do género alguma vez construída pelos Franciscanos na Califórnia.
Enquanto a igreja crescia, a congregação para a qual estava planeada declinou. Em 1805, a população nativa era de 1.100 habitantes, mas em 1812 foi reduzida a menos de metade devido à morte e às deserções. O grande espaço novo anulou as pequenas congregações, e o Padre de la Cuesta amuralhou nas duas filas de arcos que separavam as três naves da igreja.
Em 1812, o Padre Tapis retirou-se do cargo de Presidente e juntou-se ao Padre de la Cuesta. Os ensinamentos continuaram sob o Padre Tapis de 1812 a 1825.
Missão San Juan Bautista 1820s – 1830s
Durante 1824, a população da missão San Juan Bautista cresceu novamente, com pessoas a deslocarem-se do Vale de Tulare, possivelmente devido a expedições militares agressivas para os territórios do interior. A população atingiu o auge em 1823, com 641 homens e 607 mulheres residentes. Vinte e duas habitações de adobe para índios foram construídas nesse ano, e houve relatos de currais de adobe, um celeiro, um forno, e salas de tecelagem restauradas com a nova grande força de trabalho.
Em 1827, um relatório apresentado ao governador listou o gado e as terras da missão San Juan Bautista, listando explorações que incluíam 6.500 cabeças de gado, 750 cavalos, 37 mulas, ovelhas. Não houve irrigação, mas as pastagens foram regadas por um transbordamento do rio Pajaro. Apanharam boa madeira das montanhas para o nordeste. Nascentes das montanhas Gavilan correram para irrigar os jardins, vinhedos e campos de milho.
Em 1833, os Franciscanos Zacatecas do México tomaram o controlo.