p>elefantes africanos selvagens dormem durante o menor tempo de qualquer mamífero, de acordo com um estudo.
Os cientistas localizaram dois elefantes no Botswana para saberem mais sobre os padrões naturais de sono dos animais.
Os elefantes nos jardins zoológicos dormem durante quatro a seis horas por dia, mas no seu ambiente natural os elefantes descansaram apenas duas horas, principalmente à noite.
Os elefantes, ambos matriarcas da manada, por vezes ficavam acordados durante vários dias.
Durante este tempo, viajavam longas distâncias, talvez para escapar aos leões ou caçadores furtivos.
Só entraram em movimento rápido dos olhos (REM, ou sono sonhador, pelo menos nos humanos) a cada três ou quatro dias, quando dormiam deitados e não de pé.
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p>Prof Paul Manger da Universidade de Witwatersrand, A África do Sul, disse que isto torna o sono do elefante único.
“Os elefantes são os mamíferos com o sono mais curto – que parece estar relacionado com o seu grande tamanho corporal”, disse ele à BBC News.
“Parece que os elefantes só sonham a cada três ou quatro dias. Dada a conhecida memória do elefante, isto põe em causa as teorias que associam o sono REM à consolidação da memória.”
Elefantes que vivem em cativeiro têm sido amplamente estudados.
Para saber mais sobre os seus hábitos de sono na natureza, o Prof Manger e a sua equipa de investigação instalaram o equivalente científico de um rastreador de fitness debaixo da pele dos troncos dos animais.
O dispositivo foi utilizado para registar quando os elefantes estavam a dormir, com base no facto de a sua tromba ficar quieta durante cinco minutos ou mais.
Os dois elefantes foram também equipados com um giroscópio para avaliar a sua posição de sono.
Os dois elefantes foram seguidos durante cinco semanas, dando novos conhecimentos sobre os seus padrões naturais de sono.
“Tínhamos a ideia de que os elefantes deveriam ser o mamífero adormecido mais curto porque são os maiores”, disse o Prof Manger.
“Porque é que isto ocorre, não temos bem a certeza. Dormir é um daqueles mistérios realmente invulgares da biologia, que juntamente com a alimentação e a reprodução, é um dos imperativos biológicos. Temos de dormir para sobreviver”
Dormir sonhando
Geralmente, os mamíferos de corpo mais pequeno dormem durante mais tempo do que os maiores.
Por exemplo, as preguiças dormem cerca de 14 horas por dia, enquanto os humanos dormem cerca de 8 horas.
Como os elefantes sobrevivem com tão pouco sono permanece um mistério.
Os investigadores estão a planear estudos de acompanhamento sobre mais elefantes, incluindo machos.
Querem também saber mais sobre o sono REM em elefantes.
Acredita-se que o sono REM é crítico para estabelecer memórias.
É um tipo de sono visto em todo o reino animal, em mamíferos e aves e mesmo lagartos.
A maioria dos mamíferos entra no sono REM todos os dias.
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