Ela nasceu Loretta Mary Aiken em Brevard, NC, uma das 16 crianças. Criada na pobreza, aos 15 anos de idade tinha sido violada duas vezes e teve dois filhos entregues para adopção. Quando o namorado da sua mãe a pressionou a casar com um cavalheiro mais velho, a avó de Loretta encorajou-a a fugir. Ela correu para Cleveland e juntou-se a um espectáculo de trovadores. Tendo tomado o nome artístico Jackie Mabley de um namorado precoce, Loretta ganhou o apelido “Moms” devido à sua forte natureza maternal para aqueles com quem trabalhou ao longo dos anos no circuito de vaudeville negra (também conhecido por “The Chitlin’ Circuit”). Ao longo dos anos, as mães desenvolveram um estilo de rabugento inimitável. Embora ela tenha vivido toda a sua vida adulta como lésbica, a rotina de “velha senhora suja” – sempre à espreita de um jovem – foi uma sensação. Ela actuou no The Savoy and The Cotton Club, e apareceu no Apollo Theater mais do que qualquer outro actor da história, ganhando 10.000 dólares por semana; eventualmente até tocou no Carnegie Hall em 1962. Facultada como “A Mulher Mais Divertida do Mundo”, ela abordou tópicos demasiado ousados para muitas outras bandas desenhadas da época, tais como racismo, pobreza, e sexismo. Numa carreira que se estendeu por mais de seis décadas, Moms apareceu em vários filmes, gravou mais de 20 álbuns de comédia, e acabou por ganhar um novo público em espectáculos de variedades nos anos 60/1970, incluindo ‘The Smothers Brothers’, ‘Laugh In’, ‘Flip Wilson’ e ‘The Ed Sullivan Show’. No último ano da sua vida teve o seu primeiro papel principal num filme cinematográfico, ‘Amazing Grace’. Ela é considerada a primeira banda desenhada feminina de sucesso.