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O movimento de direitos civis foi uma luta pela justiça social que teve lugar principalmente durante as décadas de 1950 e 1960 para que os negros americanos ganhassem direitos iguais perante a lei nos Estados Unidos. A Guerra Civil aboliu oficialmente a escravatura, mas não pôs fim à discriminação contra os negros – eles continuaram a suportar os efeitos devastadores do racismo, especialmente no Sul. Em meados do século XX, os negros americanos já tinham tido preconceitos e violência mais do que suficientes contra eles. Eles, juntamente com muitos americanos brancos, mobilizaram-se e iniciaram uma luta sem precedentes pela igualdade que se estendeu por duas décadas.

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Jim Crow Laws

Durante a Reconstrução, os negros assumiram papéis de liderança como nunca antes. Ocuparam cargos públicos e procuraram mudanças legislativas em prol da igualdade e do direito de voto.

Em 1868, a 14ª Emenda à Constituição deu ao povo negro igual protecção ao abrigo da lei. Em 1870, a 15ª Emenda concedeu aos homens negros americanos o direito de voto. Ainda assim, muitos americanos brancos, especialmente os do Sul, estavam descontentes por as pessoas que outrora tinham escravizado estarem agora num campo mais ou menos igualitário.

Para marginalizar os negros, mantê-los separados dos brancos e apagar o progresso que tinham feito durante a Reconstrução, as leis “Jim Crow” foram estabelecidas no Sul a partir do final do século XIX. Os negros não podiam utilizar as mesmas instalações públicas que os brancos, viver em muitas das mesmas cidades ou frequentar as mesmas escolas. O casamento inter-racial era ilegal, e a maioria dos negros não podia votar porque não podiam passar nos testes de alfabetização dos eleitores.

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Jim Crow leis não foram adoptadas nos estados do norte; no entanto, os negros ainda sentiam discriminação nos seus empregos ou quando tentavam comprar uma casa ou obter uma educação. Para piorar a situação, foram aprovadas leis em alguns estados para limitar os direitos de voto dos negros americanos.

Além disso, a segregação sulista ganhou terreno em 1896 quando o Supremo Tribunal dos EUA declarou em Plessy v. Ferguson que as instalações para negros e brancos podiam ser “separadas mas iguais.

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Segunda Guerra Mundial e Direitos Civis

P>Prior da Segunda Guerra Mundial, a maioria dos negros trabalhava como agricultores com baixos salários, operários de fábrica, empregados domésticos ou empregados. No início da década de 1940, o trabalho relacionado com a guerra estava em expansão, mas à maioria dos negros americanos não eram atribuídos os empregos mais bem pagos. Também foram desencorajados de se juntar aos militares.

Depois de milhares de Negros terem ameaçado marchar sobre Washington para exigir direitos laborais iguais, o Presidente Franklin D. Roosevelt emitiu a Ordem Executiva 8802 a 25 de Junho de 1941. Abriu empregos na defesa nacional e outros empregos governamentais a todos os americanos independentemente da raça, credo, cor ou origem nacional.

Homens e mulheres negras serviram heroicamente na Segunda Guerra Mundial, apesar de sofrerem segregação e discriminação durante o seu destacamento. Os pilotos Tuskegee quebraram a barreira racial para se tornarem os primeiros aviadores militares negros do Corpo Aéreo do Exército dos EUA e ganharam mais de 150 Cruzes de Voo Distintas. No entanto, muitos veteranos Negros encontraram preconceito e desprezo ao regressarem a casa. Este foi um forte contraste com a razão pela qual a América tinha entrado na guerra para começar com – para defender a liberdade e a democracia no mundo.

No início da Guerra Fria, o Presidente Harry Truman iniciou uma agenda de direitos civis, e em 1948 emitiu a Ordem Executiva 9981 para acabar com a discriminação nas forças armadas. Estes acontecimentos ajudaram a preparar o terreno para iniciativas das bases para promulgar legislação sobre igualdade racial e incitar o movimento dos direitos civis.

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Rosa Parks

Em 1 de Dezembro de 1955, uma mulher de 42 anos chamada Rosa Parks encontrou um lugar num autocarro de Montgomery, Alabama, depois do trabalho. As leis de segregação na altura afirmavam que os passageiros Negros deviam sentar-se em lugares designados no fundo do autocarro, e Parks tinha cumprido.

Quando um homem branco entrou no autocarro e não conseguiu encontrar um lugar na secção branca à frente do autocarro, o condutor do autocarro instruiu Parks e três outros passageiros Negros a abdicarem dos seus lugares. Parks recusou e foi preso.

Como a palavra da sua prisão incendiou a indignação e o apoio, Parks tornou-se involuntariamente a “mãe do movimento dos direitos civis dos tempos modernos”. Os líderes da comunidade negra formaram a Montgomery Improvement Association (MIA) liderada pelo ministro baptista Martin Luther King, Jr., um papel que o colocaria na frente e no centro da luta pelos direitos civis.

A coragem dos parques incitou a MIA a encenar um boicote ao sistema de autocarros de Montgomery. O boicote dos autocarros de Montgomery durou 381 dias. A 14 de Novembro de 1956, o Supremo Tribunal decidiu pela inconstitucionalidade dos assentos segregados.

Little Rock Nine

Em 1954, o movimento dos direitos civis ganhou ímpeto quando o Supremo Tribunal dos Estados Unidos tornou ilegal a segregação nas escolas públicas no caso Brown v. Conselho de Educação. Em 1957, Central High School in Little Rock, Arkansas pediu voluntários de todas as escolas secundárias de Negros para frequentarem a antiga escola segregada.

A 3 de Setembro de 1957, nove estudantes Negros, conhecidos como os Nove de Little Rock, chegaram à Central High School para iniciarem as aulas, mas foram recebidos pela Guarda Nacional do Arkansas (por ordem do Governador Orval Faubus) e por uma multidão gritante e ameaçadora. A Little Rock Nove tentou novamente algumas semanas mais tarde e conseguiu entrar, mas teve de ser retirada para sua segurança quando a violência se seguiu.

Finalmente, o Presidente Dwight D. Eisenhower interveio e ordenou às tropas federais que escoltassem a Little Rock Nove para e das aulas no Liceu Central. Ainda assim, os estudantes enfrentaram assédio e preconceito contínuos.

Os seus esforços, contudo, trouxeram a atenção muito necessária para a questão da dessegregação e alimentaram protestos de ambos os lados da questão.

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A Lei dos Direitos Civis de 1957

P>P>Pois apesar de todos os americanos terem ganho o direito de voto, muitos estados do sul dificultaram a vida aos cidadãos Negros. Muitas vezes exigiam que os potenciais eleitores de cor fizessem testes de alfabetização que eram confusos, enganadores e quase impossíveis de passar.

Desejando mostrar um compromisso com o movimento dos direitos civis e minimizar as tensões raciais no Sul, a administração Eisenhower pressionou o Congresso a considerar nova legislação sobre direitos civis.

A 9 de Setembro de 1957, o Presidente Eisenhower assinou a Lei dos Direitos Civis de 1957, a primeira grande legislação sobre direitos civis desde a Reconstrução. Permitia a acusação federal de qualquer pessoa que tentasse impedir alguém de votar. Também criou uma comissão para investigar a fraude eleitoral.

Conta de Almoço de Woolworth

Apesar de terem obtido alguns ganhos, os negros americanos ainda viviam um preconceito flagrante na sua vida quotidiana. A 1 de Fevereiro de 1960, quatro estudantes universitários tomaram uma posição contra a segregação em Greensboro, Carolina do Norte, quando se recusaram a deixar um balcão de almoço de Woolworth sem serem servidos.

Nos dias seguintes, centenas de pessoas juntaram-se à sua causa naquilo que ficou conhecido como os “sit-ins” de Greensboro. Depois de alguns terem sido detidos e acusados de invasão de propriedade, os manifestantes lançaram um boicote a todos os balcões de almoço segregados até que os donos cederam e os quatro estudantes originais foram finalmente servidos no balcão de almoço de Woolworth, onde se tinham apoiado pela primeira vez.

Os seus esforços lideraram concentrações e manifestações pacíficas em dezenas de cidades e ajudaram a lançar o Comité Coordenador Estudantil Não Violento para encorajar todos os estudantes a envolverem-se no movimento dos direitos civis. Chamou também a atenção do jovem licenciado Stokely Carmichael, que se juntou ao SNCC durante o Verão da Liberdade de 1964 para registar os eleitores negros no Mississippi. Em 1966, Carmichael tornou-se presidente do SNCC, proferindo o seu famoso discurso no qual originou a frase “Black power”

Freedom Riders

p>Em 4 de Maio de 1961, 13 “Freedom Riders”-sete negros e seis activistas brancos – montaram um autocarro Greyhound em Washington, D.C., embarcando numa excursão de autocarro pelo sul americano para protestar contra terminais de autocarros segregados. Estavam a testar a decisão de 1960 do Supremo Tribunal em Boynton v. Virginia que declarou inconstitucional a segregação das instalações de transporte interestaduais.

Frontando a violência tanto de agentes policiais como de manifestantes brancos, os “Freedom Rides” chamaram a atenção internacional. No Dia das Mães de 1961, o autocarro chegou a Anniston, Alabama, onde uma multidão montou o autocarro e atirou uma bomba para dentro dele. Os Freedom Riders escaparam do autocarro em chamas, mas foram fortemente espancados. Fotos do autocarro em chamas foram amplamente divulgadas, e o grupo não conseguiu encontrar um condutor de autocarro para as levar mais longe. O Procurador-Geral dos EUA Robert F. Kennedy (irmão do Presidente John F. Kennedy) negociou com o Governador do Alabama John Patterson para encontrar um condutor adequado, e os Freedom Riders retomaram a sua viagem sob escolta policial no dia 20 de Maio. Mas os oficiais deixaram o grupo quando chegaram a Montgomery, onde uma multidão branca atacou brutalmente o autocarro. O Procurador-Geral Kennedy respondeu aos cavaleiros – e a uma chamada de Martin Luther King, Jr. – enviando marechais federais para Montgomery.

Em 24 de Maio de 1961, um grupo de Freedom Riders chegou a Jackson, Mississippi. Embora se tenha encontrado com centenas de apoiantes, o grupo foi preso por invasão de propriedade numa instalação “apenas para brancos” e condenado a 30 dias de prisão. Os advogados da Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP) levaram o assunto ao Supremo Tribunal dos Estados Unidos, que reverteu as condenações. Centenas de novos Freedom Riders foram atraídos para a causa, e as viagens continuaram.

No Outono de 1961, sob pressão da administração Kennedy, a Comissão de Comércio Interestatal emitiu regulamentos proibindo a segregação em terminais de trânsito interestaduais

HISTÓRIA e Google Earth: Siga a Viagem dos Cavaleiros da Liberdade Contra a Segregação Durante a Era dos Direitos Civis

Março em Washington

Arguavelmente um dos mais famosos eventos do movimento dos direitos civis teve lugar a 28 de Agosto de 1963: a Marcha em Washington. Foi organizada e assistida por líderes dos direitos civis como A. Philip Randolph, Bayard Rustin e Martin Luther King, Jr.

Mais de 200.000 pessoas de todas as raças reuniram-se em Washington, D. C. para a marcha pacífica com o objectivo principal de forçar a legislação dos direitos civis e estabelecer a igualdade de emprego para todos. O ponto alto da marcha foi o discurso do Rei no qual ele afirmou continuamente, “Eu tenho um sonho…”

O discurso do Rei “Eu tenho um sonho” galvanizou o movimento nacional de direitos civis e tornou-se um slogan para a igualdade e liberdade.

A Lei dos Direitos Civis de 1964

Presidente Lyndon B. Johnson assinou a Lei dos Direitos Civis de 1964-legislação iniciada pelo Presidente John F. Kennedy antes do seu assassinato em 2 de Julho desse ano.

King e outros activistas dos direitos civis testemunharam a assinatura. A lei garantiu emprego igual para todos, limitou a utilização de testes de alfabetização dos eleitores e permitiu que as autoridades federais garantissem a integração das instalações públicas.

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Bloody Sunday

Em 7 de Março de 1965, o movimento dos direitos civis no Alabama deu uma viragem especialmente violenta quando 600 manifestantes pacíficos participaram na marcha de Selma a Montgomery para protestar contra a morte do activista negro dos direitos civis Jimmie Lee Jackson por um polícia branco e para encorajar a legislação a aplicar a 15ª emenda.

Como os manifestantes se aproximaram da Ponte Edmund Pettus, foram bloqueados pela polícia estatal e local do Alabama enviada pelo governador do Alabama, George C. Wallace, um oponente vocal da dessegregação. Recusando-se a retirar-se, os manifestantes avançaram e foram ferozmente espancados e chorados pela polícia e dezenas de manifestantes foram hospitalizados.

Todo o incidente foi transmitido pela televisão e ficou conhecido como “Domingo Sangrento”. Alguns activistas queriam retaliar com violência, mas o Rei insistiu em protestos não violentos e acabou por obter protecção federal para outra marcha.

Lei dos Direitos de Voto de 1965

Quando o Presidente Johnson assinou a Lei dos Direitos de Voto a 6 de Agosto de 1965, levou a Lei dos Direitos Civis de 1964 vários passos mais longe. A nova lei proibiu todos os testes de alfabetização dos eleitores e proporcionou aos examinadores federais em certas jurisdições de votação.

Permitiu também ao Procurador-Geral contestar as taxas de votação estaduais e locais. Como resultado, os impostos de votação foram mais tarde declarados inconstitucionais em Harper v. Virginia State Board of Elections em 1966.

Líderes dos Direitos Civis Assassinados

O movimento dos direitos civis teve consequências trágicas para dois dos seus líderes no final dos anos 60. A 21 de Fevereiro de 1965, o antigo líder da Nação do Islão e fundador da Organização da Unidade Afro-Americana Malcolm X foi assassinado num comício.

A 4 de Abril de 1968, o líder dos direitos civis e Prémio Nobel da Paz Martin Luther King, Jr. foi assassinado na varanda do seu quarto de hotel. Seguiram-se pilhagens e motins carregados emocionalmente, exercendo ainda mais pressão sobre a administração Johnson para fazer aprovar leis adicionais de direitos civis.

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Fair Housing Act of 1968

A Fair Housing Act tornou-se lei a 11 de Abril de 1968, poucos dias após o assassinato de King. Evitou a discriminação habitacional com base na raça, sexo, origem nacional e religião. Foi também a última legislação promulgada durante a era dos direitos civis.

O movimento dos direitos civis foi um período de fortalecimento, mas precário, para os negros americanos. Os esforços de activistas dos direitos civis e inúmeros manifestantes de todas as raças trouxeram legislação para acabar com a segregação, a supressão dos eleitores negros e as práticas discriminatórias de emprego e habitação.

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Seis Heroínas não cantadas do Movimento de Direitos Civis
10 Coisas que Pode Não Saber Sobre Martin Luther King Jr.

Fontes

Um Breve Historial de Jim Crow. Fundação dos Direitos Constitucionais.
A Lei dos Direitos Civis de 1957. Biblioteca Digital dos Direitos Civis.
Documento para 25 de Junho: Ordem Executiva 8802: Proibição da Discriminação na Indústria da Defesa. Arquivos Nacionais.
Convenção do Almoço de Greensboro Sit-In. African American Odyssey.
Little Rock School Desegregation (1957). O Martin Luther King, Jr. Research and Education Institute Stanford.
Martin Luther King, Jr. and the Global Freedom Struggle. The Martin Luther King, Jr. Instituto de Investigação e Educação Stanford.
Rosa Marie Parks Biografia. Rosa e Raymond Parks.
Selma, Alabama, (Domingo Sangrento 7 de Março de 1965). BlackPast.org.
The Civil Rights Movement (1919-1960s). National Humanities Center.
The Little Rock Nine. National Park Service U.S. Department of the Interior: Little Rock Central High School National Historic Site.
Turning Point: Segunda Guerra Mundial. Sociedade Histórica da Virgínia.

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