Um dos maiores desafios sociais que a nação enfrenta actualmente é a situação dos adolescentes que deixam de frequentar o ensino secundário antes da formatura. Em 1990, aproximadamente 1.512 estudantes abandonavam a escola todos os dias. Em 1993, havia aproximadamente 3,4 milhões de pessoas nos Estados Unidos, com idades compreendidas entre os 16 e os 24 anos, que desistiam do ensino secundário. Com poucas qualificações e pouca instrução, estão à deriva numa sociedade de alta tecnologia que requer cada vez mais alfabetização, mais educação e aptidões técnicas, mesmo para empregos com salários mínimos. Muitos tornam-se dependentes dos serviços sociais, alguns tornam-se envolvidos com o sistema de justiça juvenil.
Grandes segmentos da juventude do Mississippi não completam o ensino secundário. Aproximadamente oito mil jovens abandonam o sistema escolar público no Mississippi todos os anos. Além disso, mais de quarenta por cento dos residentes no Estado do Mississippi com vinte e cinco anos de idade ou mais não concluíram o ensino secundário, e oitenta e sete por cento dos indivíduos que estão encarcerados no Mississippi não concluíram o ensino secundário. A falta de uma preparação educacional adequada para muitos dos residentes do Mississippi trouxe dificuldades económicas desnecessárias devido ao facto de muitos indivíduos não terem concluído o ensino secundário, ou por não possuírem um diploma de equivalência ao ensino secundário.
Confrontando esta questão, o Congresso, na Lei de Autorização da Defesa de 1993, financiou o Gabinete da Guarda Nacional para conduzir um programa piloto com o objectivo de determinar se as competências para a vida e o potencial de emprego dos jovens que abandonam o ensino secundário podem ser significativamente melhoradas através de formação com base militar, incluindo experiência de trabalho supervisionado em serviço comunitário e projectos conservadores. Formalmente chamado Programa da Guarda Nacional de Oportunidades da Juventude Civil, mais simplesmente conhecido como ChalleNGe, este programa foi implementado em 15 estados até ao final de 1994 e cresceu para 26 estados actualmente com aproximadamente cada estado a apresentar uma petição para ter este programa no seu estado.
Na implementação do programa, a Guarda Nacional do Mississippi adoptou características que caracterizam programas de intervenção bem sucedidos: um modelo residencial, disciplina rigorosa, acompanhamento estruturado a longo prazo, e participantes diversos.
A Fase Residencial é um programa de formação e educação de base militar de 22 semanas que se concentra no desenvolvimento de toda a pessoa. O Gabinete da Guarda Nacional desenvolveu e está a utilizar um modelo de intervenção com oito componentes centrais:
- Leadership and followership
- Service to the Community
- Eficiência profissional
- Perícia de vida
- Excelência educativa
- Cidadania responsável
- Saúde, educação sexual e nutrição
- Aptidão física
A fase Pós Residencial é o período de um ano após a graduação da fase Residencial. O Plano Pós Residencial exige a designação de um mentor para prestar aconselhamento e assistência, acompanhamento regular do estatuto do graduado, progresso na obtenção de emprego e/ou prossecução da educação, e fornecer apoio dentro dos meios do programa.
A Academia ChalleNGe da Guarda Nacional do Mississippi cria um ambiente para jovens homens e jovens senhoras assumirem o controlo das suas vidas e aceitarem a responsabilidade pelo seu passado, presente, e comportamento futuro. Na nossa fase de cinco meses, assistimos a uma miraculosa metamorfose. Quer seja o miúdo médio do fundo da rua ou um jovem “em risco”, todos podem ver a diferença entre o primeiro dia e o quinto mês. Os nossos estudantes desenvolvem orgulho, auto-respeito, disciplina, direcção, ética, valores e capacidades educativas. Em todas as turmas de licenciatura, tivemos bolsas de estudo ACT e bolsistas do Community College. Muitos outros foram vinculados ao colégio através de bolsas de estudo ou assistência parental, e alguns entraram para empregos civis e militares. A Academia da Juventude da Guarda Nacional do Mississippi ChalleNGe tem actualmente uma taxa de sucesso de 97,6% dos nossos graduados, quer entrando na faculdade, quer na força de trabalho ou no exército.
A Academia da Juventude da Guarda Nacional do Mississippi ChalleNGe forma duas turmas por ano (com início em Janeiro e Julho), sendo seleccionados 266 estudantes para cada turma.
A Academia da Juventude da Guarda Nacional do Mississippi ChalleNGe Building 80 Halloran Ave. Campo Shelby, MS 39407-5500