Como conhecemos bem o registo histórico de ciclones?
Registos de tempestades tropicais e furacões são essenciais para discernir como as mudanças climáticas influenciaram as tempestades tropicais e os furacões, e para construir uma compreensão preditiva da influência do clima sobre os furacões. Aqui fornecemos um breve resumo do trabalho, no qual os cientistas da GFDL têm estado envolvidos, que visa avaliar e melhorar os nossos registos à escala do centenário de ciclones tropicais atlânticos. Este website inclui acesso a bases de dados sobre tempestades com estimativas da influência de alterações observacionais, imagens e ficheiros de áudio.
Documentos recentes (Vecchi e Knutson 2008; Landsea et al 2010; Vecchi e Knutson 2011.; Villarini et al. 2011) sugerem que, com base num exame cuidadoso da base de dados sobre tempestades tropicais do Atlântico (HURDAT) e em estimativas do número provável de tempestades perdidas no passado, é provável que o aumento da frequência de tempestades tropicais do Atlântico e furacões no HURDAT desde o final do século XVIII se deva principalmente a uma melhor monitorização.
Há um aumento muito pronunciado no número de tempestades tropicais e furacões no Atlântico desde o final da década de 1980. No entanto, para se ter uma ideia da influência das alterações climáticas na frequência das tempestades tropicais atlânticas e dos furacões, temos de nos concentrar em registos mais longos (> 100 anos) da actividade dos furacões atlânticos desde que a variabilidade de ano para ano e de década para década aparece nos registos dos ciclones tropicais atlânticos. Se o aquecimento das estufas causa um aumento substancial da actividade dos furacões, então o aumento à escala do século das TSTs atlânticas globais e tropicais desde finais de 1800 deveria ter sido acompanhado por uma tendência ascendente a longo prazo nas medidas da actividade dos furacões atlânticos.
Registos existentes de números anteriores de tempestades tropicais atlânticas (1878 até ao presente) mostram de facto uma tendência ascendente pronunciada, correlacionada com a subida das TSTs (ver Figs. 1 e 9 de Vecchi e Knutson 2008). No entanto, a densidade do tráfego de navios no Atlântico foi relativamente escassa durante as primeiras décadas deste registo, de tal forma que se as tempestades da era moderna (pós 1965) tivessem hipoteticamente ocorrido durante essas primeiras décadas, um número substancial provavelmente não teria sido directamente observado pela “rede de observação de oportunidades” baseada nos navios. Constatamos que, após o ajustamento para um tal número estimado de tempestades em falta, existe uma pequena tendência nominalmente positiva de aumento na ocorrência de tempestades tropicais a partir de 1878-2006. Mas os testes estatísticos revelam que esta tendência é tão pequena, relativamente à variabilidade da série, que não é significativamente distinguível de zero (Figura 2). Assim, o registo histórico da contagem de tempestades tropicais não fornece provas convincentes de um aumento induzido pelo aquecimento das estufas.
Adicionalmente, se se explorar mais cuidadosamente a base de dados de ciclones tropicais para o Atlântico (HURDAT), como foi descrito por Landsea et al (2009), nota-se que houve um aumento muito substancial no número de tempestades tropicais de curta duração (tempestades com duração inferior a dois dias), enquanto que as tempestades cuja duração excede dois dias não mostraram um aumento estatisticamente significativo desde o final do século XIX (particularmente se forem ajustadas para prováveis tempestades em falta) – ver Figura 1 acima. Não temos conhecimento de um sinal de mudança climática que resultaria num aumento apenas das tempestades de duração mais curta, enquanto tal aumento é qualitativamente consistente com o que se esperaria de melhorias com práticas de observação. Assim, interpretamos o aumento das tempestades de curta duração como mais uma prova de um aumento espúrio de tempestades tropicais atlânticas desde o final do século XIX. Além disso, a ausência de um aumento na contagem de tempestades tropicais de duração moderada é consistente com as expectativas de modelos dinâmicos de alta resolução de uma sensibilidade modesta (e possivelmente negativa) da contagem de tempestades tropicais do Atlântico Norte ao aumento de gases com efeito de estufa (por exemplo, ver Bengtsson et al 2007, Knutson et al 2008, FAQ sobre Knutson et al 2008, Zhao et al 2009, Emanuel et al 2008)Se considerarmos os furacões da bacia do Atlântico, em vez de todas as tempestades tropicais atlânticas, o resultado é semelhante: os números reportados de furacões foram suficientemente elevados durante os anos 1860-1880s que, mais uma vez, não há uma tendência positiva significativa nos números que começam a partir dessa época (Figura 4, curva negra, do CCSP 3.3 (2008)). Isto sem qualquer ajuste para “furacões em falta”.
A evidência de uma tendência ascendente é ainda mais fraca se olharmos para os furacões em aterro nos EUA, que mostram mesmo uma ligeira tendência negativa a partir de 1900 ou do final do século XIX (Figura 3, curvas amarelas). A frequência de furacões em aterros é muito menos comum do que a ocorrência de furacões em toda a bacia, o que significa que o registo de furacões em aterros dos EUA, embora mais fiável do que o registo de furacões em toda a bacia, sofre de características degradadas de sinal-a-ruído para avaliar tendências.
