Sarah Handley-Cousins
p> A história angustiante de Aurelia Johnson, a escrava contrabandista que trabalha no Mansion House Hospital, deu mais uma volta trágica no episódio mais recente da Rua Mercy da PBS. Johnson, que suspeitava estar grávida depois de ter sido violada pelo administrador do hospital ameaçador Silas Bullen, tentou primeiro induzir um aborto usando um remédio herbal. Quando isso falhou, ela tentou novamente, desta vez usando uma vara de metal.
Aurelia tentou pela primeira vez pôr fim à sua gravidez com uma tintura de poejo, que lhe foi dada por Belinda Gibson, empregada doméstica da família Green. A poejo tem sido usada como abortiva desde pelo menos o tempo dos gregos. É referenciada na Lysistrata de Aristófanes, na qual uma bela jovem mulher é descrita como sendo “aparada e polida com poejo”, uma referência à sua utilização da erva como forma de controlo de natalidade. Isto era uma piada, significando que a jovem mulher era ainda mais apelativa porque não haveria o risco de uma gravidez indesejada. O facto de uma abortiva poder ser usada numa linha de riso indica o lugar do aborto realizado na sociedade grega. De facto, o poejo, juntamente com outras ervas como rue, tansy, e outras ervas, eram comummente utilizados para fins contraceptivos sem tabu até bem no século XIX.
comprimidos de poejo e “pílulas femininas”, vendidos às mulheres no século XIX.
Por isso, o aborto em si era uma questão bastante comum e incontroversa, nos Estados Unidos e noutros lugares, até ao primeiro quarto do século XIX. A medicina do século XIX colocou ênfase na manutenção de um equilíbrio entre os fluidos corporais (conhecida como a teoria humoral da medicina). Quando a menstruação de uma mulher parou, seja por causa de uma gravidez ou outra razão, foi muitas vezes interpretada como um desequilíbrio pouco saudável de humores com necessidade de ser abordado. As mulheres tentavam “restaurar” a menstruação tomando remédios à base de ervas ou medicamentos conhecidos como emmenagogues. Isto não foi considerado problemático. Os fetos não eram reconhecidos como vidas humanas, mas sim como um “bloqueio” até à sua aceleração, ou quando uma mulher sentiu o feto mover-se pela primeira vez, geralmente no quarto ou quinto mês. Depois deste ponto, o aborto seria tabu. O que as mulheres faziam antes deste ponto era considerado estritamente da competência das mulheres. Como observa a historiadora Leslie Reagan, “esta antiga ideia sustentava a prática do aborto na América…. A aceitação legal dos abortos induzidos antes do jejum assumiu tacitamente que as mulheres tinham um direito básico à integridade corporal”
Nos anos 1820 e 1830, os estados começaram a proibir as vendas de abortos, tornando mais difícil para as mulheres a obtenção destes “venenos”, mas as mulheres ainda cresciam e inventavam os seus próprios remédios à base de ervas. Em 1857, a Associação Médica Americana começou a advogar contra o aborto, declarando a gravidez como domínio dos médicos e rejeitando a própria experiência corporal das mulheres – rejeitando assim a experiência de acelerar como um ponto de viragem. Em vez disso, o aborto em qualquer altura durante uma gravidez tornou-se imoral, e cada vez mais, ilegal. Illinois, por exemplo, proibiu o aborto em qualquer fase da gravidez, a menos que mandado por um médico, em 1867.
p>Remédios ervais para induzir o aborto eram igualmente bem conhecidos das mulheres escravizadas. Os escravos cultivavam frequentemente ervas e misturavam os seus próprios remédios, ironicamente referidos como “remédios negros” pelos brancos do Sul. Uma preocupação comum entre os proprietários de escravos (que, tal como mencionei no meu último posto, tinham a ganhar com a gravidez dos seus escravos) era que as mulheres escravas estavam a usar raiz de algodão como abortiva. A historiadora Sharla Fett escreve que os médicos brancos receavam que as mulheres escravizadas estivessem a usar aqueles velhos emmenagogos de poejo, bronzeado e arruaceiro para acabar com as gravidezes. Tal como com as mulheres brancas, os médicos estavam ansiosos por controlar o uso de remédios à base de ervas dos escravos, particularmente os usados para regular a menstruação.
Na Rua Mercy, a Dra. Foster estima que Aurelia estava muito cedo na sua gravidez – talvez, afirma ele, apenas 5 ou 6 semanas. Embora o seu desespero seja certamente compreensível, a dramatização com que o seu desejo de pôr fim à sua gravidez não parece ser necessária. As mulheres regularam a sua menstruação durante séculos, e em muitos casos, terminaram a gravidez sem drama ou incidente. Não há dúvida de que existem histórias de Aurelias ao longo da história do Velho Sul, mulheres vitimizadas, feridas, e desesperadas – mas também não há dúvida de que houve muitas mulheres que escolheram calmamente restaurar a sua menstruação, encarando-a como uma prerrogativa única das mulheres para controlar o seu próprio corpo.
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Sobre o Autor
Sarah Handley-Cousins é um historiador, professor, e escritor que vive em Buffalo, NY. Recebeu um doutoramento em história da Universidade Estatal de Nova Iorque em Buffalo, em 2016. Os seus interesses académicos incluem medicina, género, deficiência, e estudos de guerra.
Ela é também editora no Nursing Clio e produtora de The History Buffs Podcast.
John M. Riddle, Eve’s Herbs: A History of Contraception and Abortion in the West (Cambridge: Harvard University Press, 1997), 46-47.
Leslie Reagan, When Abortion Was a Crime: Women, Medicine, and law in the United States, 1867-1973 (Berkley: University of California Press, 1997), 8-14.
Reagan, When Abortion was a Crime, 10-11.
Sharla Fett, Working Cures: Cura, Saúde e Poder nas Plantações de Escravos do Sul (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2002), 65.
Tags: #JusticeforAurelia, Aborto, Aurelia, Episódio 3, Episódio 4, Pennyroyal, Gravidez, Sarah Handley-CousinsPosicionada em Mercy Street PBS