Nadia Comaneci (nascida em 1961) é uma das ginastas mais concelebradas da história do desporto. Nos Jogos Olímpicos de Montreal, Quebec, Canadá, em 1976, foi a primeira pessoa na história olímpica a marcar um 10 perfeito na ginástica. No total, obteve sete pontuações perfeitas nos Jogos de 1976.
A futura estrela olímpica nasceu a 12 de Novembro de 1961, em Onesti, Roménia, para Gheorghe, uma mecânica automóvel, e Stephania Comaneci. Aos seis anos de idade, ela já estava viciada em ginástica. Depois foi descoberta pelo famoso treinador de ginástica romeno, Bela Karolyi. Ele e a sua esposa procuravam jovens para a Selecção Nacional Júnior e ele decidiu que ela tinha potencial. Ela começou a treinar duas a três horas por dia com Karolyi e ele ficou impressionado com o seu trabalho étnico.
Even grandes talentos e uma forte etnia de trabalho não garantiam resultados. Comaneci lembrou-se que nas primeiras competições de ginástica, ela caiu muito, e isso motivou-a a continuar a praticar. Em 1969, aos sete anos de idade, entrou na sua primeira competição oficial, o Campeonato Nacional Júnior Romeno. Terminou no décimo terceiro lugar. No ano seguinte, venceu a competição. Quando fez 12 anos, foi viver e treinar numa escola de ginástica estatal. Treinou com Karolyi oito horas por dia, seis dias por semana.
Comaneci continuou a melhorar e começou a ganhar regularmente as suas competições. Na altura, o seu modelo a seguir era a mulher dominante na ginástica, a estrela soviética Olga Korbut. Ela continuou a ganhar competições e, em Janeiro de 1975, tornou-se elegível para competições internacionais de nível sénior. Entrou nos campeonatos europeus em Maio desse ano e ganhou quatro medalhas de ouro e uma de prata.
Aproximavam-se os Jogos Olímpicos de Verão, e Comaneci queria estar pronta. Como aquecimento, competiu na competição da Taça Americana em Nova Iorque, em Março de 1976. Na competição, um ginasta masculino e uma ginasta feminina representam cada país no encontro. Ela venceu a competição. Ao seu lado na bancada dos vencedores, depois de ambos terem ganho as taças de prata, estava um americano de 18 anos, Bart Conner, que também se dirigia para os Jogos Olímpicos. Um fotógrafo, pensando que o americano louro e bonito e o pequeno cabelo escuro de uma rapariga faria uma bela fotografia, pediu a Conner que a beijasse. Ele obrigou com uma bicada na bochecha. Embora Conner, agora o seu marido, diga que se lembra do momento, Comaneci diz que nunca pensou muito no assunto.
Comaneci chegou aos Jogos Olímpicos de 1976, em Montreal, com a sua reputação firmemente estabelecida. Na primeira noite da competição, 18 de Julho, ela tornou-se a primeira pessoa na história olímpica a obter uma pontuação perfeita (10,00 nos bares irregulares) na ginástica. Na noite seguinte, continuou a sua série, obtendo pontuações perfeitas para as suas actuações nos bares irregulares e na barra de equilíbrio. Algumas noites mais tarde, ela recebeu novamente pontuações perfeitas para as suas actuações no feixe de equilíbrio e barras irregulares. Ao todo, Comaneci obteve sete pontuações perfeitas e ganhou medalhas de ouro na competição geral, no feixe de equilíbrio, e nas barras irregulares. Os romenos também ganharam a medalha de prata na competição em equipa. Comaneci tornou-se o querido do mundo da ginástica e esteve na capa de várias revistas. Após a competição olímpica, a família Comaneci teve um mês de férias e um carro novo do governo romeno.
Os tempos após os Jogos Olímpicos de 1976 foram difíceis para Comaneci. Os seus pais divorciaram-se e os oficiais desportivos romenos separaram-na de Karolyi e fizeram o seu comboio com outro treinador. Perturbada pela viragem dos acontecimentos, Comaneci engoliu lixívia para chamar a atenção. O governo permitiu-lhe então que voltasse a treinar com Karolyi. Em 1979, Comaneci alegadamente envolveu-se com o filho do ditador romeno Nicolae Ceausescu. Reflectindo a agitação na vida pessoal de Comaneci, o seu desempenho nos Jogos Olímpicos de 1980 em Moscovo, Rússia, não esteve à altura dos seus padrões pessoais. Embora tenha ganho duas medalhas de ouro e uma de prata, caiu das barras desiguais, considerado o seu melhor evento.
Volta para casa na Roménia, a vida estava a tornar-se difícil para Comaneci. Primeiro, o seu amado treinador, Karolyi, desertou para os Estados Unidos em 1981. A sua revolta foi um protesto contra o opressivo governo de Ceausescu. Comaneci foi o primeiro a descobrir a sua ausência, e embora pensasse em segui-lo, sentiu que não podia deixar a sua família. Aos 19 anos de idade, participou na sua última grande competição. Pouco antes de assistir aos Jogos Olímpicos de 1984 (como convidada de honra que viajou com a delegação romena) que se realizaram em Los Angeles, Califórnia, ela retirou-se oficialmente da ginástica.
Porque o governo romeno a considerava um valioso modelo comunista de dominação no desporto e porque temia que ela pudesse desertar para os Estados Unidos, já não a permitiam viajar para países ocidentais. Durante os anos seguintes, ela esteve literalmente fora de vista para a imprensa ocidental. Entretanto, os funcionários vigiaram o seu paradeiro, leram-lhe o correio, e até puseram o telefone sob escuta na casa de oito quartos que lhe tinha sido fornecida e à sua família. Embora a sua fama lhe tenha dado uma vida mais fácil do que a maioria dos seus compatriotas, Comaneci pensava cada vez mais em desertar.
Finalmente, em finais de 1989, a jovem de 27 anos encontrou uma maneira. Ela conheceu Constantin Panait, nascido na Roménia, um telhador que vivia na Florida, e soube que ele ajudou as pessoas a fugir para a América. A sua decisão foi tomada, ela contou apenas ao seu irmão os seus planos. Mais tarde, disse que tinha medo que os seus pais tivessem um ataque cardíaco se lhes contasse. Com outros cinco romenos, ela fez uma perigosa caminhada de seis horas através do frio do Inverno até à fronteira húngara, onde foram detidos pela polícia húngara que imediatamente reconheceu Comaneci. No início pediram-lhe que ficasse no seu país, mas deixaram-na continuar. O grupo dirigiu-se para a fronteira austríaca e para a embaixada americana. Em breve estavam num avião para Nova Iorque.
A antiga estrela olímpica chegou aos Estados Unidos com excesso de peso e muito maquilhada. Os americanos ficaram chocados com o seu aparecimento e os rumores começaram a chegar à imprensa. Acusaram que Panait, que agora se fazia passar pelo seu gerente, era um homem casado com filhos e que Comaneci tinha um caso com ele. Ela negou qualquer relação deste tipo e alegou que Panait estava de facto a controlar a sua vida e o seu dinheiro e que se sentia impotente para escapar a este novo tipo de escravidão.
Lucky for Comaneci, o mundo dos concorrentes de ginástica é uma comunidade apertada. Alguns dos seus velhos amigos, incluindo Conner e o antigo treinador de rugby romeno Alexandru Stefu, a viver em Montreal, começaram a pensar que ela estava em apuros. Stefu atraiu o esquivo Panait, juntamente com Comaneci, a uma reunião, onde admitiu que ele a estava a maltratar. No dia seguinte, o Panait desapareceu com o seu dinheiro. Foi uma dura lição, mas ela estava finalmente livre.
Comaneci foi para Montreal para viver com Stefu e a sua família. Lá regressou à ginástica e manteve a sua amizade inicial com Conner, que vivia em Norman, Oklahoma. Quando Stefu morreu num acidente de snorkeling, Comaneci mudou-se para Norman. Viveu com Paul Ziert, o treinador de Conner e um amigo do seu antigo treinador, Bela Karolyi, e a sua família. Comaneci e Conner começaram a namorar, e juntos actuaram numa série de competições de ginástica. Também trabalharam na Academia de Ginástica Bart Conner, inaugurada por Conner e Ziert. A academia tinha 37 treinadores e 1.000 alunos.
Besides a ensinar e a actuar, Comaneci assinou vários contratos de endosso de produtos. Em 1994, Conner propôs-se a ela enquanto o casal se encontrava em Amesterdão. Em Abril de 1996, casaram-se num casamento elaborado em Bucareste, Roménia, que a Sports Illustrated descreveu como “a versão do mundo da ginástica de um casamento real”. Ela tinha-o apresentado à sua família na Roménia no ano anterior, a primeira vez que tinha visto o seu pai em cinco anos. (A sua mãe tinha-a visitado anteriormente nos Estados Unidos). O governo tratou-os como realeza (Ceausescu tinha sido morto numa derrubada do governo comunista pouco depois de Comaneci ter desertado), e foi-lhes dado o uso da Casa do Parlamento para a recepção.
Comaneci fez uma nova vida para si mesma nos Estados Unidos. Ela e o seu marido viajam muito pelo país para exposições e aparições comerciais, para além do seu trabalho na academia em Norman. Ela não esqueceu os tempos sombrios, mas não gosta de falar sobre eles. No entanto, ela fica satisfeita quando as pessoas param e falam sobre as suas actuações olímpicas. As pessoas ainda se lembram como Comaneci cativou fãs, juízes e espectadores nos Jogos Olímpicos de 1976, e como ela mudou para sempre o mundo da ginástica.
Outra Leitura
Ginasta Internacional, Fevereiro de 1991; Fevereiro de 1995; Junho/Julho de 1996.
Vida, Março de 1990.
New York Times, 5 de Abril de 1996.
Família Oklahoma, Janeiro de 1998.
Povos, 18 de Dezembro de 1989; 26 de Novembro de 1990; 27 de Março de 1995; 15 de Julho de 1996.
Desporto Ilustrado, 11 de Dezembro de 1989; 6 de Maio de 1996.
Texas Chronicle, 5 de Agosto de 1987.
USA Today, 18 de Outubro de 1994.
“Nadia Comaneci,” http://www.nadiacomaneci.com (15 de Maio de 1998).