p> Enquanto o país continua a combater o coronavírus, os profissionais de saúde universitários estão também a monitorizar uma crise crescente entre os jovens adultos que lutam com problemas de saúde mental, incluindo ideação suicida, ansiedade e depressão relacionadas com a pandemia.
Sondagens recentes de estudantes sugerem que o seu bem-estar mental foi devastado pelas consequências sociais e económicas da pandemia, bem como pela incerteza contínua sobre a sua educação universitária e carreiras pós universitárias. Ainda a recuperar dos encerramentos de emergência dos campus em todo o país durante o semestre da Primavera e das mudanças repentinas para a instrução online, os estudantes estão agora preocupados com o semestre de Outono e se os campus que reabriram para a instrução presencial podem permanecer abertos à medida que as infecções COVID-19 se espalham entre os estudantes e os administradores universitários em pânico mudam rapidamente de roupa e enviam os estudantes que tinham chegado recentemente de volta a casa.
Kelly Davis, directora de apoio e serviços de defesa de pares para a Mental Health America, ou MHA, disse que antecipa um afluxo de estudantes que não tenham anteriormente procurado apoio para a saúde mental nas suas faculdades, irão solicitar recursos neste Outono. Ela está preocupada por muitos centros de aconselhamento não estarem preparados.
“Por volta de Outubro, tende a haver um mergulho na saúde mental, e isso é nos estudantes que estão no campus e não durante uma pandemia”, disse Davis, que lidera o Conselho Colegial de Inovação em Saúde Mental da MHA. “Vai ser um momento realmente intenso… Penso que vamos deparar-nos com uma versão maior do mesmo problema que vimos no campus – as pessoas estão a lutar, dizemos-lhes para procurarem ajuda, mas não construímos a ajuda”
Problemas existentes e prevalecentes nos sistemas de apoio à saúde mental das faculdades, tais como longos tempos de espera e falta de pessoal, podem ser exacerbados pelo aumento da procura e deixar os estudantes sem a ajuda de que necessitam, disse ela. As faculdades podem ser forçadas a melhorar o acesso a estes recursos de imediato, mas Davis acredita que a mudança generalizada para a aprendizagem à distância por parte das faculdades nesta Primavera provou que “quando as escolas são empurradas, podem agir”
Um relatório divulgado pelos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças no mês passado sobre o efeito da pandemia na saúde mental identificou que um número desproporcionado de jovens de 18 a 24 anos – cerca de um quarto dos inquiridos – tinha “seriamente considerado suicídio” nos últimos 30 dias. Um estudo separado realizado pela Student Experience na Universidade de Investigação descobriu que os estudantes estão a examinar positivos para a depressão e ansiedade a taxas mais elevadas do que nos anos anteriores. Apesar destes dados, os estudantes disseram que a pandemia tornou mais difícil o acesso aos cuidados de saúde mental.
Outro relatório da Chegg.org, o braço de investigação e defesa da empresa de serviços estudantis do mesmo nome, e quatro organizações de defesa da saúde mental e prevenção do suicídio juvenil divulgadas em 10 de Setembro descobriram que 58% dos estudantes universitários inquiridos disseram estar “moderadamente”, “muito” ou “extremamente” preocupados com a sua própria saúde mental. Quarenta e seis por cento disseram sentir-se ansiosos especificamente sobre o regresso a um campus físico durante o semestre de Outono, disse o relatório.
Novas restrições por parte das faculdades sobre as interacções sociais dos estudantes e espaços físicos partilhados, e a capacidade de interagir livremente sem uma ansiedade incómoda sobre a potencial exposição ao coronavírus, podem afectar os estudantes de formas únicas, disse Asia Wong, director de serviços de saúde e aconselhamento estudantil da Universidade Loyola de Nova Orleães. Os estudantes podem sentir-se isolados ou solitários porque não podem ter visitantes nos seus locais de residência. As relações entre colegas de quarto podem ser complicadas por estudantes que frequentam reuniões inseguras e se põem uns aos outros em risco. Alguns estudantes podem estar a debater-se com a perda de um dos pais ou outro parente da COVID-19 e podem estar afastados das suas redes de apoio, disse Wong.
Braden Renke, um júnior em Franklin & Marshall College na Pensilvânia e criador de um grupo de defesa da saúde mental no campus, The Pizza Project, tem distúrbios de ansiedade e disse num e-mail que os vários factores “desconhecidos” sobre a pandemia têm sido particularmente difíceis para ela. O acesso limitado ao campus na Primavera e o distanciamento social tornaram mais difícil para a sua organização partilhar informações sobre os serviços de apoio disponíveis e reunir estudantes para discutir a saúde mental sobre pizza, que são os principais objectivos do grupo, escreveu Renke. Os estudantes a que se ligou dizem que a sua saúde mental “despencou”, escreveu ela.
“A carga de trabalho aumentou tremendamente e numa escola como F&M onde o rigor académico é um valor importante, os estudantes sentem uma pressão extra para actuarem em circunstâncias extremamente desconhecidas”, escreveu Renke, que é um antigo membro do conselho de saúde mental colegial da MHA. “Muitos estudantes estão em casa em ambientes instáveis, lutam com dificuldades financeiras, e lutam com a falta de uma rotina ‘normal'””
Os membros do pessoal universitário que gerem os serviços de saúde devem agora equilibrar o atendimento das necessidades de saúde mental dos estudantes com um nível sem precedentes de monitorização da sua saúde física, através de testes COVID-19, rastreio de contactos e cuidados relacionados. Wong disse que quase todo o seu foco desde que os estudantes regressaram ao campus para o início das aulas em 24 de Agosto, tem sido a saúde física dos estudantes. Entretanto, o aconselhamento em saúde mental tem-se mantido “à margem”, disse ela.
“Eu costumava dizer que, como directora de aconselhamento e saúde estudantil, a saúde ocupa 25% do meu tempo e o aconselhamento ocupa cerca de 75% do meu tempo”, disse Wong. “Agora a saúde estudantil ocupa cerca de 110 por cento do meu tempo”.
Janis Whitlock, directora do Programa de Investigação da Universidade de Cornell sobre Auto-agressão e Recuperação e conselheira sénior da Fundação Jed, disse que o sentido de “possibilidade” que conduz os jovens ao longo da sua vida inicial é diminuído pelo isolamento físico. JED, uma organização de defesa da saúde mental dos jovens e de prevenção do suicídio, lidera um programa universitário que já trabalhou com mais de 300 faculdades e universidades nos Estados Unidos para melhorar os recursos da saúde mental.
“Para os jovens adultos, tanta coisa que os está a puxar para o mundo é possibilidade”, disse Whitlock. “O futuro é incerto por todo o tipo de razões. Eles não sabem que as coisas vão voltar ao normal… Como alguém que já teve muita vida, não vou ser impactado da forma como vão ser”.
P>Even como alguns relatórios de saúde mental sinalizam tendências perturbadoras entre os estudantes universitários, outros especialistas acreditam que o problema pode não ser tão mau como parece.
Harry Rockland-Miller, um psicólogo clínico que dirigiu o Centro de Aconselhamento e Saúde Psicológica da Universidade de Massachusetts em Amherst durante mais de 20 anos, observou que um Setembro. 8 do Centro de Saúde Mental Colegial da Universidade Estadual da Pensilvânia, ou CCMH, contradiz outras descobertas e afirma que os níveis de stress dos estudantes são semelhantes ao que eram em 2019, apesar da pandemia.
O posto disse que os relatórios sobre “o agravamento da saúde mental dos estudantes universitários podem ser mais complexos” do que se pensa.
O CCMH, que recolhe dados nacionais directamente dos estudantes que procuram ajuda nos centros de aconselhamento universitário, relatou que os níveis médios de ansiedade, depressão, ideação suicida e outras formas de stress entre os estudantes que procuram ajuda durante os anos académicos de 2018-19 e 2019-20 eram “muito semelhantes”, disse o post. O posto do centro analisou dados até Maio de ambos os anos.
“Embora tenha sido comummente sugerido que a angústia da saúde mental dos estudantes piorou drasticamente após a resposta da COVID-19 em Março de 2020, os dados do CCMH mostram que a angústia dos estudantes que procuravam serviços era geralmente semelhante aos mesmos períodos de tempo do ano anterior, com apenas ligeiros aumentos na angústia académica e familiar”, disse o posto.
Mas Wong disse que os estudantes que agora procuram ajuda no centro de aconselhamento em Loyola não tinham tido marcações antes, indicando um aumento de estudantes que não estavam anteriormente a ter problemas de saúde mental. O centro continua a realizar aconselhamento virtual durante todo o semestre de Outono, e nas duas semanas desde o início das aulas, 6% do corpo estudantil da universidade teve uma marcação com o pessoal do centro, que Wong chamou de “significativa”
O centro teve um aumento de 10% nas marcações e 5% nos estudantes que não tinham anteriormente ido ao centro durante o semestre da Primavera, em comparação com o ano anterior. O centro também não teve a queda nas marcações que tipicamente ocorrem durante o Verão, quando os estudantes deixam o campus, disse Wong. Tal como a maioria dos campi, Loyola rapidamente se pôs a andar na Primavera para a teleterapia e também ligou os estudantes a um terapeuta licenciado via telefone ou videoconferência, que o centro já tinha criado, disse ela.
Rockland-Miller disse que as realidades da pandemia deram origem a mais opções de teleterapia nas faculdades. Em Março, algumas faculdades ainda não dispunham da tecnologia ou do licenciamento estatal para poderem continuar sem problemas a aconselhar os estudantes e tiveram de começar do zero. Agora, alguns confiam inteiramente na teleterapia se a instrução académica for online ou se o aconselhamento presencial for considerado inseguro.
As opções virtuais são ideais para a mistura das modalidades de instrução presencial, online e híbridas de instrução académica adoptadas para o semestre de Outono, disse Rockland-Miller. Os estudantes de um determinado campus podem estar a viver num local de residência ou a quilómetros de distância na sua cidade natal e ainda obter apoio de saúde mental da faculdade ou estar ligados a um conselheiro ou psiquiatra. Isto requer “flexibilidade” e “agilidade” por parte dos funcionários da faculdade para proporcionar uma grande variedade de opções que atravessam as linhas estatais, disse Rockland-Miller.
“Há tantas vezes em que o estudante é remoto e não local”, disse ele. “Houve alguma utilização de opções de teleterapia como parte do espectro de cuidados, mas agora há um envolvimento total, de uma forma que penso que ninguém previu”.
Wong disse que alguns estudantes do primeiro ano em Loyola que estavam a receber tratamento de saúde mental enquanto nas suas cidades de origem continuaram esse tratamento através de teleterapia com os seus prestadores de cuidados em casa, em vez de fazerem a transição para um prestador de cuidados no campus. Isto pode ser útil tanto para a estudante, que pode permanecer aos cuidados de um terapeuta de confiança, como para a universidade, que não tem de aceitar um paciente estudante adicional, disse ela.
“Estamos a ver mais pessoas que são novinhas em folha para a terapia em vez de pessoas em transição para os cuidados”, disse Wong. “Claro que é útil … não ter de parar abruptamente e começar com um novo terapeuta enquanto se distancia socialmente no meio de uma pandemia”. Isso é útil para eles e para nós”
Embora a COVID-19 possa dificultar o acesso dos estudantes aos recursos de saúde mental de que necessitam, um ponto brilhante potencial é que a pandemia reduziu o estigma da necessidade e da obtenção de apoio em termos de saúde mental. Whitlock, director do programa de investigação Cornell, disse que, de certa forma, existe agora uma “barra inferior para procurar ajuda”, devido à quantidade de informação sobre saúde mental de que se fala agora e aos novos serviços que são oferecidos. Davis, da Mental Health America, disse que a pandemia tem sido um “acerto de contas” para as discussões sobre saúde mental.
“A peça esperançosa para mim é que parece que estamos num ponto de inflexão”, disse Davis. “De repente, não há problema em falar de saúde mental”.