American Civil WarEdit
Jones County elegeu John H. Powell, o candidato a “cooperação” (anti-secessão), para os representar na convenção de secessão do Mississippi em Janeiro de 1861. Powell votou contra a secessão na primeira votação, mas sob pressão, trocou o seu voto na segunda votação, juntando-se à maioria dos brancos na votação para se separar da União. Numa entrevista muitos anos mais tarde, Knight sugeriu que muitos eleitores do Condado de Jones, não compreendendo quão limitadas eram as escolhas de Powell, se sentiram traídos pela sua acção.
Knight juntou-se ao exército Confederado em Julho de 1861, alistando-se no 8º Regimento de Infantaria do Mississippi. Seis meses mais tarde, foi-lhe dada uma licença para regressar a casa e cuidar do seu pai doente. Em Maio de 1862, Cavaleiro, juntamente com vários amigos e vizinhos, alistou-se na Companhia F do 7º Batalhão de Infantaria do Mississippi. Preferiram servir juntos na mesma companhia, em vez de com estranhos.:99
Até ao Verão e Outono de 1862, vários factores aumentaram a taxa de deserções do exército confederado. Houve falta de comida e de provisões para os soldados no rescaldo do Cerco de Corinto. Os homens do Condado de Jones e da região foram perturbados por notícias vindas de casa relatando as más condições, pois as suas esposas e filhos tinham dificuldade em manter as quintas. Knight ficou furioso quando recebeu a notícia de que as autoridades confederadas tinham apreendido os cavalos da sua família para o seu uso. No entanto, muitos acreditam que a principal razão para a deserção de Knight foi a sua raiva pela aprovação da Lei dos Vinte Negros pelo governo confederado. Este acto permitiu aos grandes proprietários de plantações evitar o serviço militar se possuíssem 20 escravos ou mais. Um membro adicional da família foi dispensado do serviço por cada 20 escravos adicionais que o plantador possuía. Knight também tinha recebido a notícia de que o seu cunhado, Morgan, que se tinha tornado o chefe da família na ausência de Knight, estava a abusar dos filhos de Knight.:100-101 A identidade de Morgan foi desde então perdida, mas pensa-se que foi Morgan Lines, um trabalhador diurno e assassino condenado.
Knight foi reportado AWOL em Outubro de 1862. Mais tarde defendeu a sua deserção, argumentando, “se eles tinham o direito de me recrutar quando eu não queria lutar contra a União, eu tinha o direito de desistir quando me preparasse”. Depois de ter voltado para casa a 200 milhas de deserto no retiro após a derrota em Corinto, Knight, de acordo com familiares, disparou e matou Morgan:100
No início de 1863, Knight foi preso e encarcerado por deserção, e possivelmente torturado, pelas autoridades confederadas. Eles queimaram a sua propriedade e quinta como exemplo para outros, deixando a sua família desamparada.:104
Como as fileiras de desertores aumentaram depois da vitória da União no cerco de Vicksburg, as autoridades confederadas começaram a receber relatos de que desertores na área do Condado de Jones estavam a pilhar e a queimar casas. Um mestre de bairro local, o capitão W. J. Bryant, relatou que “os desertores invadiram e tomaram posse do país, em muitos casos exilando os cidadãos bons e leais ou alvejando-os a sangue frio nas suas próprias soleiras das portas”. O General Braxton Bragg enviou o Major Amos McLemore ao Condado de Jones para investigar e reunir os desertores e os estrategistas. Em 5 de Outubro de 1863, McLemore foi baleado e morto na casa de Ellisville de Amos Deason; acredita-se que Knight o matou.
Knight tinha sido levado para o pântano no rio Leaf para fugir às autoridades, encontrando lá outros desertores e escravos fugitivos. Ele e seguidores organizaram aquilo a que chamaram a Companhia dos Cavaleiros a 13 de Outubro de 1863. Era um bando de guerrilheiros do Condado de Jones e condados adjacentes de Jasper, Covington, Perry e Smith, que pretendiam proteger as famílias e as quintas das autoridades confederadas, incluindo as altas cobranças de bens por impostos. Knight foi eleito “capitão” da companhia, que incluía muitos dos seus familiares e vizinhos. O principal esconderijo da companhia, conhecido como “Devils Den”, estava localizado ao longo do Rio Leaf, na linha do condado de Jones-Covington. As mulheres e escravos locais forneciam alimentos e outras ajudas aos homens. As mulheres sopravam cornos de gado para assinalar a aproximação das autoridades confederadas às suas quintas.:112
p>Um Soldado Rebelde que recentemente desertou e entrou nas nossas linhas diz-me que nos Pântanos de Tulahoma em Jones Co., Mississippi, há cerca de seiscentos Desertores que estão à espera que as nossas forças se aproximem, para que se possam juntar a eles. Eles abandonaram a causa confederada e estão determinados a combatê-los até ao fim. Todos os esforços dos Confederados para os forçar a sair foram infrutíferos e estão agora a oferecer uma recompensa aos Desertores para se juntarem a eles.br>>p>-James Lamon, batedor da União br>>p>>p> Desde finais de 1863 até princípios de 1865, a Companhia dos Cavaleiros alegadamente lutou catorze escaramuças com as forças Confederadas. Uma escaramuça teve lugar a 23 de Dezembro de 1863, na casa de Sally Parker, uma apoiante da Companhia Knight, deixando um soldado confederado morto e dois gravemente feridos.:107
Durante este mesmo período, Knight liderou uma rusga a Paulding, onde ele e os seus homens capturaram cinco vagões de milho, que distribuíram entre a população local.:112 A companhia assediou funcionários confederados, com numerosos cobradores de impostos, oficiais recrutas, e outros funcionários a serem reportados mortos no início de 1864. Em Março de 1864, o funcionário do tribunal do Condado de Jones notificou o governador de que a guerrilha tinha feito cobranças de impostos no condado praticamente impossíveis.:112 Em 2016, uma carta datada de 13 de Fevereiro de 1864 de um batedor da União dirigida ao Major-General John M. Palmer do Exército da União foi descoberta por um historiador que trabalhava nos Arquivos Nacionais. Este estima que os números da Knight Company chegam aos 600 e confirma a sua intenção de se alistarem no Exército da União. O número exacto é ainda uma questão de debate, à luz de uma entrevista que Cavaleiro deu após a guerra afirmando: “Havia cerca de 125 de nós, nunca mais”
Até à Primavera de 1864, o governo confederado do condado tinha sido efectivamente derrubado. O Tenente-General Leonidas Polk escreveu a Jefferson Davis em 21 de Março de 1864, descrevendo as condições no condado de Jones. Polk declarou que o bando de desertores estava “em rebelião aberta, desafiando no início, proclamando-se ‘ianques do sul’, e resolveu resistir pela força das armas a todos os esforços para os capturar”. Em 29 de Março de 1864, o Capitão Confederado Wirt Thomson escreveu a James Seddon, Secretário de Guerra Confederado, afirmando que a Companhia Knight tinha capturado Ellisville e hasteado a bandeira dos EUA sobre o tribunal no condado de Jones. Ele relatou ainda, “O país está inteiramente à sua mercê”. O General William Tecumseh Sherman recebeu uma carta de um grupo local, declarando a sua independência da Confederação. Em Julho de 1864, o Natchez Courier relatou que o Condado de Jones se tinha separado da Confederação.
General Polk respondeu inicialmente às acções da Companhia Knight enviando um contingente sob o comando do Coronel Henry Maury para a área em Fevereiro de 1864. Maury informou ter desimpedido a área, mas notou que os desertores tinham ameaçado obter “ajuda ianque” e regressar. Pouco depois, Polk enviou um contingente veterano de soldados liderado pelo Coronel Robert Lowry, um futuro governador que mais tarde descreveria Knight como um “homem ignorante e sem instrução”. Utilizando cães de caça para localizar guerrilheiros nos pântanos, Lowry reuniu e executou dez membros da Companhia Knight, incluindo primos de Newton, Benjamin Franklin Knight e Sil Coleman. Newton Knight, no entanto, evitou a captura. Mais tarde, declarou que a sua companhia tinha tentado, sem sucesso, romper as linhas confederadas para se juntar ao Exército da União.
Reconstrução e vida posteriorEdit
Após o fim da guerra, o Exército da União encarregou o Knight de distribuir alimentos a famílias em dificuldades na área do Condado de Jones. Também liderou uma rusga que libertou várias crianças que ainda se encontravam detidas em escravatura no vizinho condado Smith. Como muitos Unionistas do Sul, apoiou o Partido Republicano. Tinha regressado à sua quinta no condado de Jasper, onde cultivava culturas locais.
Em 1870, Knight solicitou ao governo federal uma compensação para vários membros da Companhia Knight, incluindo os dez que tinham sido executados por Lowry em 1864. Ele forneceu declarações sob juramento de vários indivíduos que atestam a sua lealdade à União, incluindo um juiz local e um candidato ao Senado estadual. Mas o Tribunal Federal de Reivindicações decidiu que “as provas não apoiam a alegação da petição de que os Escoteiros do Condado de Jones foram organizados para o serviço militar em nome dos Estados Unidos ou que estiveram em sentimento e sentimento durante toda a guerra leal ao Governo dos Estados Unidos”
Knight apoiou a administração da Reconstrução do Governador Republicano Adelbert Ames. Em 1872 foi nomeado como Marechal Adjunto dos EUA para o Distrito do Sul. Como conflito montado entre insurgentes paramilitares brancos e o Governo de Reconstrução Republicano, em 1875 Ames foi nomeado cavaleiro como coronel do Primeiro Regimento de Infantaria do Condado de Jasper, um regimento totalmente negro que defendia os residentes contra a actividade insurreccional. Mas os Democratas brancos recuperaram o controlo do governo do estado nesse ano, e forçaram Ames a abandonar o cargo. A reconstrução terminou oficialmente em 1877. Knight retirou-se da política.
Em meados dos anos 1870, Knight tinha-se separado da sua esposa, Serena. Casou com Rachel, uma mulher libertada anteriormente mantida como escrava pelo seu avô. Neste período, o filho adulto de Knight, Mat (da sua primeira mulher), casou com a filha adulta de Rachel, Fannie, de uma união anterior. A filha de Cavaleiro, Molly, casou com o filho de Rachel, Jeff, fazendo três famílias inter-raciais na comunidade.:2 Newton e Rachel Knight tiveram vários filhos antes da sua morte em 1889.
Newton Knight morreu a 16 de Fevereiro de 1922 com a idade de 92 anos. Apesar de uma lei do Mississippi que proibia o enterro de brancos e negros no mesmo cemitério, foi enterrado a seu pedido no que agora se chama o Cemitério da Família Knight, ao lado de Rachel numa colina no Condado de Jones, com vista para a sua quinta. O epitáfio gravado de Newton dizia: “Ele viveu para os outros”
Em 1964, os tataranetos de Newton Knight e Rachel, Edgar de 9 anos e Randy Williamson de 8 anos nunca tinham frequentado um dia de escola porque as autoridades escolares locais, temendo a violência e a oposição dos residentes, recusaram a sua admissão numa escola branca e, sendo 1/16 ou 1/32 afro-americanos, foram considerados como brancos e consequentemente impedidos de serem admitidos numa escola negra.