2010: The X Factor
Em 2010, aos dezasseis anos de idade, Horan fez uma audição para a sétima série de The X Factor em Dublin. Ele cantou “So Sick” e recebeu comentários mistos dos juízes. Louis Walsh estava a seu favor, mas Cheryl Cole e a juíza convidada Katy Perry sentiram que ele precisava de algum tempo para crescer. Simon Cowell votou para o deixar passar, Cole disse que não, Walsh disse que sim, e Perry decidiu votar que sim. Horan foi então aprovado no bootcamp.
No bootcamp, ele cantou “Champagne Supernova”, mas não se qualificou para a categoria. Após uma sugestão da juíza convidada Nicole Scherzinger, Horan foi colocado num grupo com quatro rapazes que também não conseguiram avançar na competição, e uma vez que eram demasiado bons para deixar passar, os juízes decidiram concordar com Scherzinger. Horan juntamente com Harry Styles, Liam Payne, Louis Tomlinson, e Zayn Malik formaram a One Direction. Styles surgiu com o nome da banda, que ele pensou que soaria bem quando o locutor Peter Dickson lesse o seu nome nos espectáculos ao vivo.
O grupo reuniu-se durante duas semanas para se conhecerem e praticarem. Para a sua canção de qualificação nas “casas dos juízes” e a sua primeira canção como grupo, One Direction cantou uma versão acústica de “Torn”. Simon Cowell comentou mais tarde que a actuação o convenceu de que o grupo “era confiante, divertido, como um bando de amigos, e um pouco destemido também”. Nas primeiras quatro semanas do espectáculo ao vivo, foram o último acto de Cowell na competição. Durante a competição, a banda interpretou diferentes canções como “My Life Would Suck Without You” de Kelly Clarkson e “Total Eclipse of the Heart” de Bonnie Tyler, ganhando rapidamente popularidade nas Ilhas Prata. Acabaram em 3º lugar, atrás da segunda colocada Rebecca Ferguson e do vencedor Matt Cardle.
2011-2015: One Direction
Following The X Factor, One Direction foi assinado por Cowell para um contrato recorde Syco de 2 milhões de libras esterlinas. Eles começaram a gravar o seu álbum de estreia em Los Angeles em Janeiro de 2011. Em Fevereiro de 2011, um livro licenciado pela One Direction, One Direction: Forever Young (Our Official X Factor Story), foi lançado e encabeçou a lista de best-sellers do The Sunday Times. Nesse mesmo mês, a banda e outros concorrentes da série participaram na The X Factor Live Tour. Durante a digressão, o grupo actuou para 500.000 pessoas em todo o Reino Unido. Após a digressão concluída em Abril, o grupo continuou a trabalhar no seu álbum de estreia. A gravação teve lugar em Estocolmo, Londres, e Los Angeles, uma vez que One Direction trabalhou com produtores como Carl Falk, Savan Kotecha, Steve Mac, e Rami Yacoub.
O single de estreia de One Direction, “What Makes You Beautiful”, foi lançado em Setembro de 2011. Um sucesso global e comercial, a canção atingiu o número um em vários países. Os singles subsequentes, “Gotta Be You”, “One Thing”, e “More than This”, também tinham tido sucesso, com os dois primeiros a tornarem-se os dez primeiros êxitos no Reino Unido. Em Novembro desse ano, o álbum de estreia do grupo “Up All Night” foi lançado na Irlanda e no Reino Unido, atingindo o número um e o número dois nas tabelas, respectivamente. O álbum foi lançado internacionalmente em Março de 2012, e One Direction tornou-se o primeiro grupo do Reino Unido a ter o seu álbum de estreia a atingir o número um nos Estados Unidos. Para promover o álbum, embarcaram na sua primeira digressão de concertos de destaque, a Up All Night Tour. Originalmente destinada com espectáculos a terem lugar apenas na Europa, datas adicionais na América do Norte e Austrália foram acrescentadas devido a uma procura extrema. A digressão foi um sucesso comercial; os bilhetes esgotaram-se em minutos, e a digressão foi recebida com críticas positivas de críticos que aplaudiram as suas capacidades de canto e a sua presença no palco. Em Maio de 2012, a banda lançou o DVD da digressão, Up All Night: A digressão ao vivo. Nesse mesmo mês, o primeiro livro de One Direction a ser licenciado na América, Dare to Dream: Life as One Direction, foi publicado e encabeçou a lista de best-sellers do The New York Times. Em Setembro de 2012, o grupo lançou “Live While We’re Young”, o single principal do seu próximo segundo álbum. O segundo single do álbum, “Little Things”, gerou o segundo single número um da banda no Reino Unido. Em Novembro de 2012, Take Me Home, o segundo álbum de One Direction, foi lançado. Atingiu o número um em mais de 35 países, e, depois de atingir o número um na Billboard 200, o grupo tornou-se a primeira boyband na história das paradas americanas a gravar dois álbuns número um no mesmo ano civil, ao mesmo tempo que se tornou o primeiro grupo desde 2008 a gravar dois álbuns número um no mesmo ano. Para apoiar o álbum, embarcaram na sua segunda digressão principal, a Digressão Take Me Home, tocando mais de 120 espectáculos em quatro continentes. Em Agosto de 2013, One Direction: This Is Us, foi lançado um filme 3-D de concerto documental e foi um sucesso de bilheteira, com um valor bruto superior a 68,5 milhões de dólares. O terceiro livro de One Direction, One Direction: Where We Are: A Nossa Banda, A Nossa História: 100% Oficial, foi lançado nesse mesmo mês.
O terceiro álbum de estúdio da banda, Midnight Memories, foi lançado a 25 de Novembro de 2013. Foi o álbum mais vendido em todo o mundo em 2013, com 4 milhões de cópias vendidas a nível mundial. “Best Song Ever”, o single principal do álbum, é o single gráfico mais alto de One Direction nos EUA até à data. Após o lançamento do álbum, o grupo embarcou na digressão Where We Are Tour. A primeira digressão da banda por todo o estádio, bilhetes esgotados em minutos, e mais espectáculos foram acrescentados devido à “procura avassaladora”. A banda tinha em média 49,848 fãs por espectáculo. A digressão custou mais de 290 milhões de dólares e foi a digressão mais grandiosa de 2014, a 15ª digressão mais grandiosa de todos os tempos, e continua a ser a digressão mais grandiosa de todos os tempos por um grupo vocal. Em Setembro de 2014, o quarto livro de One Direction, One Direction: Quem Somos: A nossa Autobiografia Oficial foi lançada. O segundo filme de concerto do grupo, One Direction: Where We Are – The Concert Film, foi lançado em Outubro de 2014, mostrando filmagens dos espectáculos da banda no Estádio de San Siro em Milão, Itália. Em Novembro de 2014, One Direction lançou o seu quarto álbum, Four. O último álbum a incluir Zayn Malik, singles “Steal My Girl” e “Night Changes”, ambos receberam estatuto de platina. O álbum estreou em número um em 18 países, e One Direction tornou-se o único grupo na história de 58 anos da Billboard 200 álbuns da tabela de álbuns a ter os seus primeiros quatro álbuns estreados em número um. Em Fevereiro de 2015, a banda embarcou na On The Road Again Tour, tocando em espectáculos na Austrália, Ásia, África, Europa, e América do Norte. Mais de 2,3 milhões de bilhetes foram vendidos com um valor bruto de 208 milhões de dólares. Em Novembro de 2015, Made in the A.M., o seu quinto álbum, foi lançado. Liderado pelos singles “Drag Me Down” e “Perfect”, o álbum atingiu o número um em vários países, incluindo o Reino Unido, enquanto que alcançou o número dois no US Billboard 200. Após o lançamento do álbum, o grupo entrou num hiato indefinido.
2016-2018: Flicker e Modest Golf Management
Em Fevereiro de 2016, Modest Golf, uma empresa de gestão de golfe que Horan fundou juntamente com Mark McDonnell e Ian Watts, foi lançada. A Modest Golf assinou desde então vários jogadores de golfe. Em Março de 2019, o Modest Golf ganhou o seu primeiro torneio europeu quando o golfista italiano Guido Migliozzi, o primeiro golfista que a empresa assinou em Agosto de 2016, ganhou o Open do Quénia. Em Setembro de 2016, foi anunciado que Horan tinha assinado um acordo a solo com a Capitol Records. A 29 de Setembro de 2016, Horan lançou o seu primeiro single a solo “This Town”. Desde o seu lançamento, atingiu o número 9 na tabela de solteiros do Reino Unido e o número 20 na carta de Billboard Hot 100 dos EUA. A 4 de Maio de 2017, Horan lançou o seu segundo single solo “Slow Hands”. Também entrou no top 10 no Reino Unido e no top 20 nos EUA.
Numa entrevista à Entertainment Weekly, Horan declarou que o seu próximo álbum, Flicker, foi inspirado em actos de rock clássicos, incluindo Fleetwood Mac e The Eagles, “Sempre que pegava numa guitarra, tocava naturalmente acordes como esse, e dedo apanhava muito e tocava esse tipo de estilo folclórico”. Também descreveu a colecção como tendo um “toque folclórico com pop”. Horan embarcou numa digressão mundial, Flicker Sessions 2017, que começou em Agosto para promover o álbum. Horan anunciou que tinha contactado a cantora americana Maren Morris para contribuir para a sua canção “Seeing Blind”. Em Agosto, estreou uma canção intitulada “On My Own” no Olympia Theatre de Dublin. A 15 de Setembro de 2017, Horan lançou o seu terceiro single do álbum, “Too Much to Ask”.
Flicker foi lançado a 20 de Outubro de 2017, e estreou no topo do Billboard 200. Também atingiu o número um na Irlanda e nos Países Baixos. A 8 de Novembro de 2017, actuou ao lado de Maren Morris no 51º Country Music Association Awards. Em 2018, embarcou na Digressão Mundial Flicker para promover o álbum.
2019-presente: Heartbreak Weather
Em Setembro de 2019, Horan declarou que tinha estado a trabalhar no seu próximo segundo álbum de estúdio com Greg Kurstin, que o ajudou com uma balada intitulada “Put a Little Love on Me”. O single principal do álbum, “Nice to Meet Ya”, foi lançado a 4 de Outubro de 2019. A 30 de Outubro, Horan anunciou que iria embarcar na digressão “Nice to Meet Ya” em 2020. “Put a Little Love on Me” foi lançado como segundo single do álbum, a 6 de Dezembro de 2019. A 7 de Fevereiro de 2020, Horan lançou o terceiro single do álbum, “No Judgement” juntamente com a revelação do título do álbum como Heartbreak Weather e o anúncio de 13 de Março de 2020 como a data de lançamento.
Heartbreak Weather foi lançado para críticas positivas e estreou em número quatro no US Billboard 200 e em número um no UK Albums Chart. Devido a preocupações envolvendo a pandemia do coronavírus, Horan cancelou a próxima digressão.