Heimdall (pronuncia-se “HAME-boneca;”O velho Norse Heimdallr, cujo significado/etimologia é desconhecido) é um dos deuses de Aesir e o sempre-vigilante guardião da fortaleza dos deuses, Asgard.
A sua habitação chama-se Himinbjörg (“Sky Cliffs”, conotando um lugar alto ideal para uma fortaleza), que se situa no topo de Bifrost, a ponte do arco-íris que conduz a Asgard. Requer menos sono do que um pássaro. A sua visão é tão aguçada que consegue ver centenas de quilómetros de dia ou de noite, e a sua audição é tão aguda que consegue ouvir erva a crescer no chão e lã a crescer nas ovelhas. Aqui ele observa e escuta, segurando à mão a trompa Gjallarhorn (“Trompa Resonante”), que ele soa quando os intrusos se aproximam.
Durante Ragnarok, os deuses saberão que a sua desgraça está próxima quando ouvirem o terrível chamamento de Gjallarhorn sinalizando a chegada iminente dos gigantes, que atravessarão a ponte do arco-íris para invadir Asgard e matar os deuses. O desleal Loki, o némesis particular do inabalável Heimdall, estará com eles. Loki e Heimdall matar-se-ão um ao outro à medida que o mundo arde e afunda no mar.
Juntos, certos versos da poesia nórdica antiga parecem indicar que Heimdall já foi considerado o pai da humanidade, e possivelmente ter estabelecido também a estrutura hierárquica da sociedade nórdica.
O próprio Heimdall é, como tantas deidades nórdicas, um filho de Odin. Num feito possível para os deuses mas não para as criaturas biológicas, ele nasceu de nada menos do que nove mães. Alguns estudiosos tentaram equiparar as nove mães de Heimdall com as nove filhas do gigante marinho Aegir, mas esta interpretação enfrenta a dificuldade de os nomes das mães de Heimdall não corresponderem aos das filhas de Aegir.
Parte do acima exposto, as fontes para o nosso entendimento actual da mitologia nórdica oferecem apenas fragmentos tentadores de informação sobre este deus, evidentemente outrora muito importante. Por exemplo, Heimdall está muitas vezes associado ao carneiro, mas, apesar de uma série de interpretações interessantes mas, em última análise, inteiramente especulativas de vários estudiosos, a ligação não é clara. Um verso notoriamente enigmático num poema norueguês antigo afirma que o hljóð de Heimdall está escondido debaixo da árvore mundial Yggdrasil e está de alguma forma associado ao olho que Odin sacrificou. A palavra hljóð tem uma grande variedade de significados, e poderia igualmente referir-se plausivelmente a Gjallarhorn, a audição de Heimdall num sentido abstracto, ou a sua audição representada em forma concreta como um ouvido. Será que Heimdall sacrificou um dos seus ouvidos por alguma grande recompensa, tal como Odin fez com um dos seus olhos? Simplesmente não sabemos.
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Turville-Petre, E.O.G. 1964. Mito e Religião do Norte: The Religion of Ancient Scandinavia. p. 153.
Snorri Sturluson. The Prose Edda. Gylfaginning 27.
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Simek, Rudolf. 1993. Dicionário de Mitologia do Norte. Traduzido por Angela Hall. p. 135-136.
Turville-Petre, E.O.G. 1964. Mito e Religião do Norte: The Religion of Ancient Scandinavia. p. 151-152.
Ibid. p. 149-150.