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O leão da montanha é um dos cinco gatos nativos sob ameaça no Texas. Fotos cortesia dos gatos nativos do Texas.

P>Maio 2, 2018

Uma mulher de Dallas quer sensibilizar sobre os gatos nativos do Texas – não os felinos domésticos que conhecemos e amamos como animais de estimação, mas os do tipo selvagem, nativos do Estado da Estrela Solitária. Existem cinco: os gatos grandes – jaguar e leão da montanha – (também chamados pumas ou pumas), e os gatos mais pequenos – bobcat, ocelot e jaguarundi.

“A principal razão pela qual formei Texas Native Cats é que todos eles, por várias razões, estão ameaçados. E a fonte dessa ameaça pode ser resumida numa palavra: pessoas”, diz Monica Morrison, residente de Dallas. “Quer seja perda de habitat, fragmentação de habitat, armadilhas, tráfico, nós causámo-lo”.

Um pequeno número de factos chocantes, bons e maus:

– O jaguar, a jaguatirica e o jaguarundi estão listados como estando em perigo de extinção nos Estados Unidos.

– Bobcats, assim como os pumas (também chamados leões de montanha e pumas), podem ser caçados a qualquer momento, se os regulamentos locais o permitirem.

– O Texas é o único estado com uma população de pumas nos Estados Unidos que não tem alguma forma de protecção para eles.

– Os jaguares são um membro do género Panthera que inclui leões, tigres e leopardos.

– O género de pumas, jaguarundis e chitas é o Felidae, partilhado pelos gatos domésticos.

– O Texas é um dos maiores infractores per capita na propriedade privada de gatos exóticos.

– O gato bobcat é a espécie felina mais colhida para as suas peles, principalmente para mercados estrangeiros.

– Desde a ponta da América do Sul até ao Canadá, os pumas são os mamíferos terrestres terrestres mais disseminados, embora muitas vezes pouco povoados, neste hemisfério, para além dos humanos.

– Os jaguarundis não são vistos oficialmente no Texas desde os anos 80.

– A última onça-pintada vista no Texas foi na década de 1930.

Texas Native Cats, uma organização sem fins lucrativos baseada em Dallas, faz apresentações educacionais para angariar apoio para estes lindos mas ameaçados felinos do Texas. Morrison tem mais de 15 anos de trabalho com gatos exóticos, na natureza e em cativeiro no Santuário Internacional de Animais Exóticos em Boyd, InSync Exotics em Wylie, e no Zoológico de Dallas. Tem participado em expedições de pesquisa de gatos exóticos no México e Quénia, projectos de onça-pintada no Arizona e Brasil, e numerosos workshops de leões de montanha e grandes conferências sobre gatos.

Monica Morrison, fundadora da Texas Native Cats.

“Decidi procurar no meu próprio quintal – um quintal bastante grande quando se considera o tamanho do estado – e educar as pessoas sobre estes predadores, o que fazem e como precisamos de reagir a eles e porque precisamos de aprender a coexistir”, diz Morrison.

HUMANS VS PREDATORES

“O único bom puma é um puma morto””

É um sentimento ouvido em todo o oeste rural. É ainda mais difundido se substituirmos o onça-parda por outro carnívoro como o bobcat, ou mesmo omnívoro como o urso, o lobo, o coiote ou a raposa.

“Desde que os colonos europeus chegaram aqui, queriam eliminar todos os predadores e fizeram um bom trabalho”, diz Morrison.

P>A ameaça que os pumas representam para os humanos e o gado é mínima, e para os bobcats e omnívoros é inexistente.

Porquê o medo e a animosidade? A resposta, diz Morrison, pode ser encontrada numa citação do Chefe Dan George: “O que não se sabe, teme-se, e o que se teme, destrói-se”. Ou como explica o escritor Andrew Smith: “As pessoas temem o que não compreendem e odeiam o que não conseguem conquistar”. Embora os grandes gatos possam ser mantidos cativos, raramente são conquistados.

Humans exaltam simultaneamente os grandes gatos – equipas desportivas e carros partilham os seus monikers, os seus nomes servem de metáforas para a virilidade masculina e o sucesso empresarial – enquanto os temem e os destroem.

O Instituto de Investigação das Terras Fronteiriças da Universidade Estatal de Sul Ross investigou 200 locais de matança de leões de montanha e não encontrou restos de gado. Este leão de montanha regressou a um javali selvagem que matou 3 dias antes. Cortesia da Universidade Estadual de Sul Ross.

“Há uma enorme ignorância sobre o papel dos predadores e o quanto eles realmente fazem em termos de matar gado”, diz Morrison.

A única investigação sobre pumas do Texas sai da Universidade Estatal de Sul Ross, nos Alpes. Num estudo em curso nas Montanhas Davis, nos 200 locais de matança examinados até agora não havia restos de gado.

“O gado não é a sua presa preferida”, diz Morrison. “Eles estão a matar veados e dardos. Eles estão a abater porcos selvagens”.

“Há provas, embora não totalmente comprovadas neste momento, continua Morrison, “de que os leões da montanha irão atacar veados com doenças crónicas de desperdício, para as quais não existe cura, e eles não contraem a doença. Por isso, estão a fazer um favor a todos”.

Mas um humano tonto, que anda sozinho por um caminho remoto sem estar consciente do que o rodeia (algo que saberiam melhor o que fazer na cidade), é um alvo fácil para um puma ou puma adulto. Por isso, algum medo é real.

“Temos dito a nós próprios, o que questiono muito, que somos a espécie superior”, diz Morrison. “O topo da cadeia alimentar. E depois descobrimos que não somos. É inquietante”.

PREDADORES”. ROLE

P>Predadores são reguladores de cima para baixo das populações de animais selvagens, especialmente herbívoros, que fora de controlo dizimarão as populações de plantas. Ao remover a cobertura do habitat, bem como os alimentos, o ecossistema de um habitat é enviado para um tubo de escape.

Enquanto as populações costumavam ser controladas através da caça e do tiro desportivo, a sede de sangue dos americanos pela morte dos animais é sempre baixa. Como resultado, as populações herbívoras estão a aumentar, levando à fome e à doença.

“Os predadores mantêm o equilíbrio na natureza”, diz Morrison. “Eles são o topo da cadeia alimentar. Se há predadores presentes, é o sinal de um ecossistema saudável.

Veja ‘Os Leões do Texas Ocidental’,’ um filme de sete minutos sobre pumas para a National Geographic de Ben Masters.

Por estas razões, os pumas estão a começar a retomar o seu território americano que uma vez se estendeu até à costa leste, deslocando-se das Montanhas Rochosas e oeste para lugares como Missouri e Iowa. O Nebraska Ocidental e o Dakota do Sul têm agora populações residentes, na sua maioria homens jovens, mas recentemente uma fêmea conseguiu chegar ao Tennessee.

“Já se passa há alguns anos”, diz Morrison. “Até agora tem sido o que eles chamam de subadultos que dispersam os machos. Tal como um adolescente, a mãe expulsa-o: ‘Vai procurar a tua vida, miúdo’. Por isso, são forçados a procurar o seu próprio território. Tipicamente, os leões da montanha machos requerem um território muito maior do que o da fêmea”.

As filiais a oeste de Fort Worth vêem-nos há anos, geralmente muito longe em corredores ribeirinhos. No início deste ano, um condutor matou um puma nos arredores de Weatherford.

“Os leões da montanha estão a começar a colonizar o seu antigo habitat”, diz Morrison. “Será interessante ver até onde eles vão e as reacções das pessoas nestes estados que não vêem um predador como aquele há mais de 100 anos.

TEXAS CATS AT A GLANCE

Leões de montanha

Puma concolor

– Peso: Machos: 110-232 libras. Fêmeas: 79-132 libras

– Território do Texas: Oeste do Texas e Sul do Texas, embora avistado em outro lugar

– Área de habitat: Machos: 75-150 milhas quadradas. Fêmeas: 24-50 milhas quadradas

– Notas: Também conhecidos como pumas, pumas e ocasionalmente panteras.

– Facto puro: Os pumas podem saltar 30 pés e saltar 15 pés verticalmente.

Os pumas são notados pela sua cor tawny sólida. São incrivelmente adaptáveis mas muito elusivos e relutantes em serem vistos. Preferem veados, alces, alces e outros herbívoros, além de animais mais pequenos como coiotes, raposas e guaxinins. Coelhos, esquilos e ratos são um petisco agradável.

A proliferação de câmaras de caça trouxe uma visão do misterioso gato nocturno, principalmente que são muito mais sociais do que se acreditava. Os machos não relacionados partilham as mortes e viajam juntos, as fêmeas com os gatinhos acolhem os órfãos.

A população mais estável de pumas encontra-se nas Montanhas Davis, que se orgulha de possuir um jogo abundante e um habitat contíguo estável. No entanto, a armadilhagem é a principal causa de mortalidade no Texas Ocidental. A população do Sul do Texas é muito fragmentada, com poucos corredores de viagem.

Mas não encontrará um puma em Dallas urbana e outras cidades do Norte do Texas que carecem de espessos corredores ribeirinhosos ininterruptos, essenciais para viajar; ver a gama de habitats, acima. Os pumas são grandes e consomem uma quantidade prodigiosa de comida. A sua presa preferida está na faixa dos 50 quilos e acima. Os restos mortais de escumalha e morte seriam visíveis. Os trabalhadores nocturnos tê-los-iam visto. Brett Johnson, biólogo urbano da cidade de Dallas, diz ter verificado mais de 100 chamadas de suspeitas de impressões de suçuarana e nenhuma delas foi planeada. Chris Jackson do DFW Urban Wildlife tem um tutorial superior sobre a interpretação de um potencial avistamento de onça-parda.

Jaguares

P>Panthera onca

– Peso: 80-300 libras.

– Território do Texas: não detectável

– Facto puro: os jaguares têm uma forma melanística negra que ocorre em 6% da população, embora as manchas sejam visíveis em luz brilhante. Ocorre a uma taxa de mutação superior à normal, indicando que é resultado de uma selecção.

As onças-pintadas e compactas são o terceiro maior gato do mundo, atrás de leões e tigres. As suas grandes manchas negras sobre um fundo de tawny são mais densas na cabeça e pescoço, com padrões em forma de roseta no tronco. As suas enormes mandíbulas são suficientemente poderosas para esmagar os crânios. Como excelentes nadadores, podem presar grandes peixes, répteis, tartarugas e mamíferos aquáticos, mas são também soberbos trepadores capazes de presar criaturas arbóreas e aves. Os herbívoros são uma presa primária. Preferem habitats densamente folhados mas são conhecidos por habitarem montanhas altas e pântanos.

Revered by Mayan and all indigenous people in southern Mexico, Central and South America, they are considered highly intelligent cats that tend to do poorly in cative. (A onça-pintada no Aquário Mundial de Dallas irradia miséria.) Morrison partilha uma vinheta do seu tempo no Santuário Internacional de Animais Exóticos para ilustrar a compostura e inteligência da onça-pintada:

“O dominó não era um jaguar grande, nem amigável, mas o mais inteligente e astuto. Com tempo quente, colocámos blocos de gelo nos recintos dos grandes felinos. Em Agosto, vi-o olhar o bloco de gelo, apanhá-lo com as patas – pesava mais de 20 libras – e firmá-lo com o queixo enquanto o punha onde o queria. Vi-o rolar o bloco de gelo até à borda da sua piscina. Ele agarrou-o com as patas, mais uma vez fixando-o com o queixo, e enfiou-o na água. “

“Os animais têm inteligência? Podem raciocinar através de problemas? Sim, eles podem. Ele sabia exactamente como passar do ponto A para o ponto B com aquele bloco de gelo. Ele era o meu gato favorito”.

Bobcats

Lynx rufus

– Peso: Machos: 24-28 libras. Fêmeas: 18-22 libras

– Território do Texas: largo do estado

– Gama de habitat: Machos: 25-30 milhas quadradas. Fêmeas: 5 milhas quadradas

– Notas: Os Bobcats podem fazer um grito alto, que encolhe o sangue.

– Facto puro: A população estimada do Texas é de 287.000 a 1,3 milhões.

Nomeados pelas suas caudas curtas, são notados por picos de pêlo comprido nas suas papadas e tufos nas orelhas. São abundantes no Texas com uma subespécie, Lynx rufus texensis, e preferem terrenos rochosos, embora sejam altamente adaptáveis e possam viver em pântanos, desertos, e áreas urbanas.

Entre a vida selvagem urbana, o coiote mantém o turno do dia enquanto os bobcats operam à noite. Há décadas que os habitantes das cidades coexistem com os gatos-bobelha. Para detalhes, visite o projecto DFW Carnivores no iNaturalist.

O gato é a espécie felina mais colhida para as suas peles. São necessárias 40 peles de bobcat para fazer um pêlo. O pêlo mais denso e mais macio dos gatos da montanha é o preferido. A maioria das peles de bobcat abatidas são enviadas para a China ou Rússia.

Ocelotes

Leopardus pardalis

– Peso: Machos: 20-30 libras. Fêmeas: 15-20 libras

– Território do Texas: Laguna Acosta Refúgio Nacional de Vida Selvagem

– Gama de habitats: 1-4 milhas quadradas

– Notas: Muito mais numerosos na América Central e do Sul.

– Facto puro: as marcas de jaguatirica são únicas; não há dois gatos com o mesmo padrão.

A jaguatirica, um gato malhado e listrado, presa em pequenos animais como roedores, coelhos, pássaros e cobras. Uma vez encontrada em grande parte do Texas, Louisiana, Arkansas e Arizona, a única população americana restante, cerca de 80, encontra-se no extremo sul do Texas. Morrison credita o ressurgimento de 30 gatos para rancheiros em redor da Laguna Acosta, pondo de lado o habitat de espinhos de arbustos. O plano de recuperação do U.S. Fish and Wildlife Service visa encorajar um nível de 275 jaguatiricas para permitir a remoção da lista de espécies ameaçadas de extinção.

Jaguarundi

Puma yagouaroundi

– Peso: 7 a 20 libras

– Território do Texas: não detectável

– Notas: Muito mais numerosos na América Central e do Sul.

– Facto puro: os Jaguarundis são diurnos, ou activos durante o dia.

P>Longo e fino com pernas curtas e cara pontiaguda, o jaguarundi tem uma aparência de doninha. A pelagem de cor sólida varia do preto ao castanho-acinzentado (fase cinzenta) ou do vermelho alaranjado ao vermelho-avermelhado (fase vermelha).

RECURSOS DE CATOURCES WILD

Instituto de Investigação das Terras Fronteiriças da Universidade Estadual de Sul Ross. Compreender e conservar os recursos naturais e a vida selvagem das Terras Fronteiriças do Deserto de Chihuahuan.

P>Panthera. A única organização no mundo dedicada exclusivamente à conservação das 40 espécies de gatos selvagens do mundo e das suas paisagens.

Texas Native Cats. Dedicada aos gatos selvagens nativos do Texas.

Wild Felid Association. Dedicada aos pumas, mas alargando as suas áreas de interesse para incluir gatos mais pequenos.